Глава 2 (Часть 1)

Лу Е почувствовал, как его схватила сильная хватка, и его тело невольно двинулось вперед. Превозмогая боль в груди, он спросил: — Управляющий Ян, куда мы идем?

— Перестань нести чепуху! — злобно сказал Управляющий Ян. Он сделал несколько шагов вперед, затем взглянул на корзину для руды на спине Лу Е. — Избавься от нее.

Лу Е не посмел ослушаться. Отстегнув корзину для руды, он бросил ее на землю, но кирку оставил при себе. Хотя Управляющий Ян резко взглянул на Лу Е, он больше ничего не сказал.

Чем глубже они заходили, тем дальше оставался свет позади. Освещение в глубине шахтерских туннелей было очень тусклым, лишь факелы, расставленные примерно через каждые 35 метров, давали немного света. Однако вся шахта была изрыта проходами, и местность была чрезвычайно сложной. Не в каждом шахтерском туннеле горели факелы. Большинство шахтерских туннелей круглый год были окутаны темнотой, и никто не знал, куда они ведут. Поэтому было очень легко заблудиться, если не следовать по освещенному пути во время добычи руды. Легко представить, что станет с шахтерским рабом обычного телосложения, если он заблудится в этом месте.

Среди шахтерских рабов туннели, освещенные факелами, были известны как «Освещенные Пути», а туннели, круглый год окутанные темнотой, — как «Темные Пути». Часто факелы гасли, и Освещенные Пути становились Темными Путями. Шахтерские рабы теряли ориентацию и умирали от голода. Это было обычным явлением.

По мере того как Лу Е следовал за Управляющим Яном все глубже в шахтерские туннели, он заметил нечто странное. Управляющий Ян время от времени оглядывался назад с нервным выражением, словно его преследовало что-то опасное. Поведение Управляющего Яна заставило Лу Е тоже нервничать.

— Лу Е, ты знаешь какие-нибудь Темные Пути? — внезапно спросил Управляющий Ян.

— Да, — кивнул Лу Е. Отрицать этот факт перед Управляющим Яном было бессмысленно. К тому же, он был не единственным, кто знал несколько Темных Путей. Все опытные шахтерские рабы исследовали и изучили несколько Темных Путей. Хотя Освещенные Пути были безопасны, там осталось не так много мест, где можно было добывать руду. Напротив, в Темных Путях, окутанных различными опасностями, часто можно было найти качественную руду. Только полагаясь на богатые ресурсами Темные Пути, он мог ежедневно добывать так много. Иначе как бы он нашел дополнительные Очки Вклада для обмена на Пилюли Ци и Крови?

Это также было причиной, по которой Управляющий Ян потащил Лу Е с собой, узнав его.

— Управляющий Ян, вы хотите войти в Темные Пути? — спросил Лу Е. Тот факт, что Управляющий Ян так внезапно упомянул Темные Пути, дал ему возможность сделать собственные предположения.

Управляющий Ян ответил: — Отведи меня к самому потаенному Темному Пути.

— Хорошо! — кивнул Лу Е в ответ. Он не сделал и нескольких шагов, как вдруг застонал и схватился за грудь. Кости в груди немного сместились после того удара, и следование за Управляющим Яном в таком быстром темпе не дало ему ни малейшей передышки. В этот момент его движения затронули травму. Последовавшая боль заставила его согнуться пополам, и на лбу выступил пот.

Управляющий Ян недовольно взглянул на Лу Е. Поколебавшись мгновение, он порылся в матерчатом мешочке, висевшем у него на поясе, быстро достал круглую Духовную Пилюлю размером с горошину и протянул ее Лу Е. — Съешь это!

Лу Е принял Духовную Пилюлю, но не смог определить, что это за Духовная Пилюля. Пилюля Ци и Крови была единственной Духовной Пилюлей, с которой он сталкивался за год, проведенный в этом мире. Тогда как Духовная Пилюля, которую он держал в руке, явно отличалась от Пилюли Ци и Крови. В сложившихся обстоятельствах, вероятно, она не была вредной, поскольку он все еще был полезен Управляющему Яну. Скорее всего, она предназначалась для лечения. Поэтому он сунул Духовную Пилюлю в рот и разжевал ее. Он тут же так сильно пожалел о своем решении, что даже его внутренности посинели. Все потому, что Духовная Пилюля была невыносимо горькой.

— Зачем ты ее разжевал? Надо было просто проглотить. Это Целительная Пилюля, — недобро огрызнулся Управляющий Ян.

[Значит, это действительно была Духовная Пилюля для лечения.] Лицо Лу Е скривилось от горечи, но он все равно должен был выразить благодарность. — Спасибо, Управляющий Ян.

— Если ты действительно хочешь меня поблагодарить, тогда поторопись и двигайся! — Управляющий Ян толкнул Лу Е. Таким образом, у Лу Е не было другого выбора, кроме как собраться и повести его вперед.

Эта Духовная Пилюля, возможно, была невероятно горькой, но ее действие оказалось удивительно хорошим. Вскоре после ее приема он почувствовал прилив тепла внизу живота. После этого боль от травмы в груди уже не казалась такой сильной, как раньше. Скорее, она стала ноющей и зудящей. Он не мог не изумиться. [Вот это да! Значит, горькое лекарство действительно хорошо помогает!]

Под предводительством Лу Е они вдвоем продолжали двигаться вперед по пересекающимся путям шахтерских туннелей. Время от времени они натыкались на шахтерских рабов, которые направлялись обратно на поверхность, но Управляющий Ян без колебаний убивал их всех. Веки Лу Е дернулись при виде этого. Тем не менее, подозрение в его сердце становилось все яснее.

Примерно через час они остановились перед входом в Темный Путь. В этот момент Лу Е держал в руках факел. Это был факел, который он взял поблизости. Он сказал: — Управляющий Ян, это самый потаенный Темный Путь. Как только войдете, поверните налево на первом пересечении. На втором пересечении...

Прежде чем он успел закончить, Управляющий Ян пнул его внутрь. — Веди!

Он почувствовал, как его сердце опустилось на дно бездны. Он не хотел продолжать вести его. Судя по действиям Управляющего Яна по пути сюда, он знал, что его постигнет та же трагическая участь, как только он приведет Управляющего Яна к месту назначения. К сожалению, его последняя попытка сбежать провалилась. У Управляющего Яна явно не было намерения входить в Темные Пути в одиночку. Лучше было, чтобы Лу Е, который был знаком с местностью, вел его, чем слепо исследовать это место самому. Поэтому у Лу Е не было другого выбора, кроме как неохотно продолжать движение вперед.

Пути так сильно извивались и поворачивали, что даже Управляющий Ян, будучи Культиватором, едва мог запомнить обратную дорогу. Прошел еще час или около того. Затем шахтерский туннель впереди закончился, и дальше пути не было. Лу Е вставил факел в скрытый выступ на скальной стене. Управляющий Ян глубоко вздохнул с облегчением и сел на землю отдохнуть.

Повернув голову, чтобы взглянуть на Лу Е, он не смог удержаться от смеха. — Ты действительно способный. Не могу поверить, что ты даже смог найти такое место.

Лу Е улыбнулся. — Это была удача.

Управляющий Ян кивнул и больше ничего не сказал.

Лу Е сказал: — Я пойду, Управляющий Ян.

Управляющий Ян слегка поднял взгляд и тихо сказал: — Лу Е, ты умный человек. Умные люди должны поступать умно. Говоря это, он снова встал на ноги и медленно приблизился к Лу Е. Мерцающий свет факела заставлял его тень танцевать, как призрачная фигура.

Лу Е запаниковал. — Что вы имеете в виду?

S3