Глава 2

Десять лет назад.

Выпускные экзамены закончились. Раскиданные книги и стулья, меловая пыль, витающая в воздухе, и пустые классы — всё это напоминало внезапно оборвавшуюся жизнерадостную игру на ударных. Конец наступил неожиданно, но никого это не удивляло. Музыканты ушли, зрители тоже. Словно все действовали по негласной договорённости.

— Сиси, пошли домой.

Это была Пэйпэй. Её полное имя — Сюй Пэйюй, и все называли её Сяоюй, но мне нравилось звать её Пэйпэй. Меня зовут Чэнь Цзыси, и все, включая Пэйпэй, называли меня Сиси. Мы росли вместе с самого детства. Она всегда была «ребёнком из чужой семьи», идеалом, с которым меня постоянно сравнивали. Мы учились в разных старших школах, но если меня не задерживали учителя, она специально проходила мимо моей школы, чтобы вместе пойти домой. И хотя моя мама вечно сравнивала меня с ней, не в мою пользу, я ни капли не завидовала ей. Вернее, я просто не могла её не любить. Такую скромную, тихую, всегда улыбающуюся девушку невозможно не любить.

— Сиси, в какой университет ты собираешься поступать? — спросила Пэйпэй одним солнечным днём после того, как мы узнали результаты экзаменов. Я в тот момент лежала на столе в её комнате.

— Не знаю. С такими-то баллами… Хах, даже неловко. А ты? — повернув голову, спросила я.

— Я всё ещё думаю. Пока не решила.

— С твоими баллами ты можешь поступить в Университет X. Моя мама говорила, что твой папа хочет, чтобы ты училась там. Хороший университет, и в нашем городе, можно будет приезжать домой на выходные.

— Но мне хочется посмотреть мир.

— Пэйпэй, вот ты хитрюга! Хочешь ослушаться родителей?

— Нет, я просто… — Пэйпэй произнесла это так тихо, что я не расслышала.

— А? Что ты сказала?

— Ой, ничего, ничего. Эй, хочешь арбуза? Мама купила огромный, он в холодильнике. Я сейчас принесу.

…

— Пэйпэй, арбуз такой вкусный, такой сладкий!

Пэйпэй тоже ела арбуз, ничего не говоря, но смотрела на меня с какой-то особенной нежностью и заботой. Я немного возгордилась, но потом подумала: а разве она не так же смотрит на бездомных кошек и собак в нашем районе?