Глава 16: В погоне за Сесе

Оуян Шэн вернулся с госпожами в поместье генерала. Император распустил всех гостей и министров. Императрица, глядя на Оуян Мэйфэн, которая рыдала так, что потеряла всякий вид, в конце концов оставила её при себе. Императрица боялась, что девушка в отчаянии наделает глупостей. Она решила, что, когда сын вернётся, нужно будет дать Мэйфэн какое-то объяснение. Даже если не Наследной принцессой, то хотя бы наложницей она сможет стать. Сердце Оуян Мэйфэн было полно ненависти. Она ненавидела Оуян Сесе за то, что та отняла у неё всё. Она ненавидела Наследного Принца за его безжалостность. Она непременно отомстит. В итоге она решила остаться рядом с императрицей.

Наньгун Цзюэ с несколькими подчинёнными помчался по официальной дороге. Вскоре он увидел впереди роскошную карету и обрадовался — наконец-то догнал! Но когда он подъехал к карете, увиденное повергло его в ужас. Пустая карета снова опустошила его сердце. Он понял, что с Сесе что-то случилось.

Однако он не увидел ни других людей, ни тел, что дало ему слабую надежду. Он приказал подчинённым обыскать окрестности, но они ничего не обнаружили.

Ему ничего не оставалось, как повернуть коня обратно в столицу. Наньгун Цзюэ не поехал во дворец, а направился прямо в поместье генерала. Когда он подъехал к воротам, слуга собирался войти и доложить о его прибытии, но Наньгун Цзюэ оттолкнул его и прошёл прямо в главный зал. Войдя, он увидел Оуян Шэна, подавленно сидевшего в центре зала, утратившего всю свою былую стать. Третья госпожа плакала так, что на ней лица не было — ведь Оуян Мэйфэн была её дочерью. Она надеялась, что дочь взлетит на ветку и станет фениксом, но не ожидала такого поворота событий. Оуян Шэн поднял голову и увидел вошедшего Наньгун Цзюэ. Он хотел встать и поприветствовать его, но принц остановил его.

— Генерал, вы посылали кого-нибудь сопровождать Оуян Сесе? — прямо спросил Наньгун Цзюэ. Услышав вопрос и увидев растерянный вид принца, Оуян Шэн понял, что что-то произошло.

— Да, ваш подданный отправил заместителя генерала Лэй Тина сопровождать Сесе. Что, с Сесе что-то случилось? — Оуян Шэн начал испытывать раскаяние. Размышляя, он понимал, что действительно виноват перед Сесе и её матерью.

— Да. Я с подчинёнными погнался за Сесе, но нашёл только роскошную карету. Внутри не было ни Сесе, ни солдат сопровождения, — Наньгун Цзюэ рассказал Оуян Шэну о случившемся. Принц тоже чувствовал, что дело странное. Раз генерал отправил сопровождение, почему люди исчезли? И следов борьбы вокруг не было. В этот момент подошёл слуга с докладом.

— Генерал, солдаты, сопровождавшие мисс, все вернулись, — Оуян Шэн выслушал и тоже ничего не понял. Не успел он и слова сказать, как Наньгун Цзюэ уже подошёл к слуге.

— Где они? Немедленно веди меня к ним! — С этими словами он уже вышел из зала вместе со слугой. Слуга, увидев, что это Наследный Принц, не посмел медлить. Оуян Шэн последовал за ними, а за ним — несколько госпож, мисс и молодой господин.

Первая и Вторая госпожи, увидев вернувшихся солдат, тут же упали на колени перед Оуян Шэном. Оуян Шэн уже был на пределе и не мог вынести новых потрясений. Он не понимал, почему обе госпожи стоят на коленях.

— Госпожи! Что вы делаете? Быстро встаньте! — сказал Оуян Шэн. Тут заговорила Первая госпожа.

— Генерал, просим пощады! — Первая и Вторая госпожи понимали серьёзность ситуации и подробно рассказали обо всём. Выслушав их, Оуян Шэн чуть не умер от гнева. Что за жён он себе выбрал!

Но винить их было уже бесполезно, дело было сделано. Наньгун Цзюэ, услышав эту новость, тут же подошёл.

— Вы знаете, какой дорогой они поехали? — Обе госпожи одновременно покачали головами. Они не думали так далеко, просто хотели доставить им неприятности, не ожидая такого исхода.

Услышав это, Наньгун Цзюэ придумал выход: мобилизовать войска и перекрыть все тропы, чтобы перехватить их. Это был единственный способ.

— Генерал, пойдёмте со мной сейчас же во дворец, попросим у отца-императора разрешения мобилизовать войска для перехвата, — сказал Наньгун Цзюэ, но Оуян Шэн покачал головой.

— Наследный Принц, большей части войск сейчас нет в Городе И. Даже если их вызвать, потребуется день. К тому же, когда Сесе и её спутники доберутся до Окружного Города, их встретят люди из Северного Крыла. Раз они поехали по тропинкам, думаю, они уже почти там. Мы не можем сейчас враждовать с Северным Крылом, — сказал Оуян Шэн, глядя на небо. Его сердце сжималось от боли — он сам отправил свою дочь на плаху.

Они сейчас не могли позволить себе конфликт с Северным Крылом, иначе не согласились бы на брачный союз. Этот союз, по сути, был лишь поводом. Если бы Южное Крыло согласилось, война могла бы быть отложена. Если бы отказалось — война началась бы немедленно.

В конечном счёте, война была неизбежна, согласились бы они или нет, это был лишь вопрос времени. Император отозвал Оуян Шэна именно по этой причине.

Наньгун Цзюэ тоже растерялся. Больше всего он беспокоился о безопасности Оуян Сесе. Он не понимал, почему после одной-единственной встречи она полностью завладела его мыслями. Пока он размышлял, Третья госпожа опустилась перед ним на колени.

— Наследный Принц, умоляю вас, не разрывайте помолвку с Мэйфэн! Теперь весь Город И знает, что она — Наследная принцесса. Если вы вернёте её, как ей потом жить? — Третья госпожа рыдала навзрыд. Наньгун Цзюэ понимал, что всё это — недоразумение, и он тоже виноват, что не разобрался во всём.

— Госпожа, пожалуйста, встаньте. Мы с Оуян Мэйфэн были только помолвлены, и банкет по случаю помолвки не состоялся. Это не запятнает честь мисс. Когда я вернусь, я обсужу с императором, как решить этот вопрос, — Наньгун Цзюэ в душе уже решил вернуть Оуян Мэйфэн в поместье генерала. Как ему могла понравиться такая посредственность? Он не сказал этого прямо лишь из уважения к Оуян Шэну.

Как Оуян Шэн мог не понять намерений принца? Он хорошо знал характер Наследного Принца: если тот чего-то не хочет, даже император с императрицей ничего не смогут поделать. Лучше не напрашиваться на неприятности. С красотой и талантами Мэйфэн можно найти ей хорошую партию. Подумав об этом, Оуян Шэн сказал:

— Госпожа! Давай обсудим это позже! Не волнуйся слишком сильно. Я уверен, у Наследного Принца есть свои соображения, — сказав это, он помог Третьей госпоже подняться. Первая и Вторая госпожи стояли в стороне, опустив головы.

Наньгун Цзюэ посмотрел на Оуян Шэна и подумал: «Не зря его называют старым лисом». Он понял, что не стоит больше поднимать эту тему, иначе Оуян Мэйфэн, возможно, не сносить головы.

Сейчас для Наньгун Цзюэ самым важным было придумать, как вернуть Оуян Сесе. Увидев, что уже стемнело, он попрощался и вернулся во дворец.

Вернувшись во дворец, он направился прямо в Резиденцию Наследного Принца. Войдя, он увидел, что в главном зале его ждут император, императрица и та самая Оуян Мэйфэн.

При виде этой сцены его охватило раздражение — неужели ему не дадут и минуты покоя? Он подошёл к императору и императрице и поприветствовал их. Оуян Мэйфэн подошла и тоже поклонилась ему. Её глаза распухли от слёз. Наньгун Цзюэ нахмурился. В этот момент заговорил император.

— Сын мой, есть ли какие-нибудь новости об Оуян Сесе? — Император был очень недоволен. Пока Наньгун Цзюэ искал Сесе, император и императрица расспросили Оуян Мэйфэн о ней. Разумеется, Мэйфэн не сказала ничего хорошего. Поэтому, как бы император и императрица ни баловали сына, на этот раз они были крайне недовольны.

Наньгун Цзюэ рассказал всё, что произошло. Император был поражён. Он подумал, что от поместья Оуян одни проблемы — как они посмели подменить человека, отправленного для брачного союза?

Из-за этого император стал с подозрением относиться и к Мэйфэн. Видя решимость сына, он решил больше ничего не говорить и предоставить им самим разбираться.

— Отец-Император, Матушка-Императрица, я устал. Простите, сын-подданный не может составить компанию, — Наньгун Цзюэ повернулся и ушёл в кабинет. Ему нужно было разработать план по возвращению Сесе, у него не было времени на эти разбирательства. К тому же, при виде Оуян Мэйфэн его охватывала неприязнь.

Император и императрица тоже покинули Резиденцию Наследного Принца. Оуян Мэйфэн же быстро сообразила, что делать. Она велела служанке проводить её в личные покои принца. Она думала, что если останется здесь, у неё будет шанс вернуть его расположение.