Глава 1: Маленький кабанчик

Хонмару номер 00001 был первым Хонмару, появившимся после учреждения Правительства Времени, а его хозяйка была одной из первых Хранителей. Ныне Хранитель достигла семидесяти лет.

Её волосы сменили свой иссиня-чёрный цвет на серебряные нити. Большую часть своей жизни она посвятила защите истории.

Теперь её будни сводились к тому, чтобы сидеть на веранде с Миказуки и Угуисумару и пить чай.

Однако недавно у неё появилось новое развлечение.

— Госпожа Хранитель, он снова пришёл, — Миказуки сделал глоток чая, глядя на шевелящиеся кусты, и обратился к сидящей рядом хозяйке.

— Пришёл, значит, — добродушная Хранитель-бабушка поставила чашку, встала и поправила накинутое на плечи тёмно-синее хаори. С улыбкой в глазах она посмотрела на кусты.

Вскоре оттуда выбрался дикий кабанчик, вернее, ребёнок в маске кабана. На нём была лишь набедренная повязка. Увидев старушку, он встал и немного неуклюже направился к ней.

— Ох, уже научился ходить, — Миказуки моргнул. Он помнил, что ещё пару дней назад этот ребёнок только ползал.

— Иноске, ты молодец, — старушка протянула руки и взяла Иноске на руки, ничуть не брезгуя пылью на ребёнке.

Иноске разжал кулачок и показал бабушке жёлудь в своей руке. — У-у-у…

— Ого, какой красивый, — бабушка нежно погладила маску кабана на голове Иноске. — Это мне?

— Угу, — Иноске кивнул. От поглаживаний бабушки он почувствовал лёгкость.

— Спасибо, — улыбнулась бабушка. — А это тебе в благодарность. — Она подвинула к Иноске стоявшую рядом тарелку с рисовыми крекерами.

Иноске взял один крекер и принялся есть. Казалось, вокруг него заплясали пузырьки.

Стоявший рядом Миказуки с улыбкой наблюдал за ним.

Бабушка ласково держала Иноске, усадив его к себе на колени.

Иноске появился на заднем дворе Хонмару неделю назад. Сначала она подумала, что это заблудившийся горный кабанчик, но, подойдя ближе, увидела ребёнка в маске кабана, на вид не старше двух-трёх лет.

Ребёнок не умел говорить, не умел ходить, а все его движения были поразительно похожи на кабаньи. Она предположила, что его, возможно, вырастили горные кабаны.

Увидев её, ребёнок испуганно спрятался обратно в кусты. Тогда она оставила чайные сладости рядом с кустами. Она увидела, как маленькая ручка высунулась и взяла один рисовый крекер. Затем послышался отчётливый хруст. Всю тарелку утащили в кусты. Через некоторое время тарелку вытолкнули обратно — рисовых крекеров в ней не было, зато появилось несколько желудей.

Через день или два ребёнок перестал убегать при виде её. Так она и узнала его имя с набедренной повязки — Хашибира Иноске.

С тех пор Иноске приходил сюда каждый день в это же время.

— Это Иноске пришёл? — раздался милый, полный энергии голос.

Радостно уплетавший угощение Иноске тут же замер, услышав этот голос. Он спрыгнул с колен бабушки. Стоявший рядом Миказуки повесил ему на маску кабана маленький свёрток, который держал рядом, и с улыбкой смотрел, как тот убегает на четвереньках.

— Эх… — подбежавший Ран Тоширо увидел только бабушку и Миказуки и разочарованно надул губы. — Опоздал?

— Он только что ушёл, — улыбаясь, сказала бабушка.

— Какая жалость, — Ран Тоширо надул щёки. — Кстати, все уже вернулись. Сейчас они ждут Хозяйку в комнате для совещаний.

— Хорошо, — Хранитель-бабушка встала. — Пойдём.

Ран Тоширо подошёл и поддержал её под руку.

Миказуки тоже встал и пошёл за ними.

— Хранитель, — Духи Мечей в комнате для совещаний поприветствовали её.

Хранитель с улыбкой кивнула им. Она подняла голову и посмотрела на баннер, висевший над столом в центре комнаты. — А это ещё что…

На баннере было написано: «[План поимки кабанчика]».

— Кто это написал? — спросила Хранитель.

— Это я, — Хидзакири с улыбкой поднял руку.

— Хидзакири… — Хранитель беспомощно вздохнула. Она села во главе стола и обвела взглядом всех присутствующих Духов Мечей. — Скажите, пожалуйста, что вы думаете о моём намерении усыновить Иноске?

— Мы не возражаем против любого решения Госпожи! — сказал Якигири Хасебе.

— А получится ли его усыновить? — Хидзакири склонил голову набок. — Этот ребёнок и правда как кабанчик. Только слишком пугливый.

В прошлый раз он всего лишь немного пошутил, а ребёнок тут же убежал.

— Но ведь он хороший ребёнок, не так ли? — Хранитель положила на стол жёлудь, который держала в руке. — Хотя он и не получил человеческого воспитания, даже говорить не умеет, по натуре он добрый. — Она подняла глаза на их лица, которые никогда не менялись. — Я уже стара. Возможно, мне недолго осталось быть с вами. — Жизнь человека явно не сравнима с жизнью Цукумогами. — Но я беспокоюсь, что с вами будет, когда я уйду. Неизвестно, какого нового Хранителя пришлёт Правительство Времени. — Она вздохнула.

В комнате для совещаний воцарилась тишина.

Духи Мечей смотрели на постаревшую Хранитель со смешанными чувствами. Хотя им и не хотелось этого признавать, видя, как Хранитель стареет год за годом, они впервые за долгое время ощутили страх. Хоть они и были Цукумогами, они ничем не могли помочь Хранителю. Возможно, через несколько лет им снова придётся расстаться со своей хозяйкой.

— Поэтому, увидев Иноске, я подумала: если после моего ухода Хонмару унаследует ребёнок, выращенный нами всеми вместе, это может быть хорошим решением, — улыбнулась Хранитель. Хотя она и постарела, в её чертах всё ещё угадывалась былая красота.

— Слушаемся вашего приказа, — ответили Духи Мечей.

— Тогда давайте обсудим способ поимки Иноске, — Хранитель достала из широкого рукава кимоно очки для чтения. — Этого ребёнка не так-то просто поймать.

………

……

На следующий день Иноске, держа в руках маленький свёрток, который вчера дал ему Миказуки, снова пробрался на задний двор Хонмару. Как и вчера, он увидел Хранитель-бабушку и Миказуки, сидящих там за чаем.

— Иноске пришёл, — Хранитель-бабушка с улыбкой помахала ему рукой.

— Угу! — откликнулся Иноске, затем встал и шаг за шагом подошёл. Он хотел вернуть маленький свёрток Миказуки, а потом достал несколько желудей для Хранителя. — У-у-у!

— Спасибо, — Хранитель взяла Иноске на руки, усадила на колени и протянула ему стоявшие рядом данго из клейкого риса. — Это данго из клейкого риса. Очень вкусные.

Иноске радостно взял данго, немного приподнял маску и начал есть.

Стоявший рядом Миказуки открыл маленький свёрток. Вместо сладостей, которые там были, теперь лежало несколько красивых желудей и мелких ягод.

Он улыбнулся, изогнув брови.

Действительно, хороший ребёнок.

Хранитель, гладя Иноске по голове, искоса посмотрела в сторону, подавая знак спрятавшимся Духам Мечей, что можно начинать.

— Иноске, хочешь, бабушка тебя искупает? — тихо спросила Хранитель.

— У? — Иноске, евший данго, вопросительно посмотрел на неё.

— Буду считать, что ты согласен, — с улыбкой сказала Хранитель. Она подхватила Иноске и быстро зашагала прочь.

— Ха-ха-ха, Госпожа Хранитель всё так же энергична, — рассмеялся Миказуки, глядя им вслед.

Хранитель принесла Иноске в большую купальню, которой пользовались Духи Мечей. Шокудайкири Мицутада, Якигири Хасебе и Касен уже ждали там. С ними был и Мори Тоширо, который обожал маленьких детей. Вокруг стояли и другие Духи Мечей, пришедшие ~~поглазеть~~ проследить, чтобы не случилось непредвиденного.

Под нежными поглаживаниями и тихим голосом Хранителя Иноске расслабился и даже не заметил окружающих.

— Я сейчас сниму это, хорошо? — Хранитель держала Иноске, пока Шокудайкири Мицутада снимал с его головы маску кабана.

— Ух ты! — Когда маску сняли, изящное, кукольное личико Иноске заставило глаза Рана Тоширо засиять.

— А? Этот ребёнок что, девочка? — Шокудайкири Мицутада был немного озадачен. Он передал маску Якигири Хасебе. Стоявший неподалёку Цурумару Кунинага тоже с блеском в глазах посмотрел на маску.

— Нет, это мальчик, — Хранитель нежно успокаивала начавшего вырываться Иноске. — Хороший мальчик, купаться очень приятно.

Иноске, который до этого непрерывно брыкался, расслабился под ласковыми прикосновениями Хранителя. Хранитель опустила Иноске в воду подходящей температуры. Таз был идеальной высоты для Иноске, так что можно было не беспокоиться о несчастных случаях.

— Хороший мальчик, — Хранитель нежно мыла Иноске, успокаивая его ласковым голосом.

От чрезвычайно нежных движений Хранителя Иноске почувствовал себя словно парящим в воздухе и незаметно уснул.

— Госпожа Хранитель, он уснул, — тихо сказал Мори Тоширо.

— Ох, вот как, — Хранитель была немного обескуражена. — Но мы как раз почти закончили мыться.

— Слушайте, Госпожа Хранитель, можно мы, Аватагучи, позаботимся о нём? — с надеждой в глазах спросил Мори Тоширо.

Он обожал маленьких детей!

— Прости, но этот ребёнок немного пуглив, так что я думаю, что сначала позабочусь о нём сама, — тихо сказала Хранитель.

— Я понял, — кивнул Мори Тоширо.

Касен подал Хранителю банное полотенце. Она завернула в него Иноске и показала большим пальцем окружающим Духам Мечей.

Операция по поимке кабанчика успешно завершена!