Глава 5. Младший брат Юань Юй

Ближе к вечеру Мяоцин и Тань Яньсин сидели в главном учебном зале, занимаясь сяньвэнь. Сяньвэнь оказался сложнее обычной письменности, а Мяо Цзя была очень строга к ученикам. «Без прочного фундамента в совершенствовании не прорваться, — говорила она. — Если вы даже писания не можете прочесть, то о каком бессмертии может идти речь?» Хотя успехи Мяоцин в совершенствовании были скромными, учёба давалась ей легко. Переписав положенное на сегодня количество священных текстов, она взглянула на Тань Яньсина. Ему приходилось гораздо труднее: он хмурился, с выражением страдания на лице выводя иероглифы.

— Так уж тебе тяжело? — с улыбкой спросила Мяоцин.

— Конечно! Тебе легко говорить. Что толку в красивом почерке? Мы же не каллиграфы.

— Если глава говорит, что это важно, значит, так оно и есть.

— Ладно, умница. Раз так, может, напишешь за меня пару страниц? Я больше не могу…

— И не мечтай! Если глава узнает, мне линейкой по рукам достанется.

Тань Яньсин скорчил гримасу и продолжил свою борьбу с кистью и писаниями. Мяоцин же достала учебник истории и углубилась в чтение. В это время в главном зале обычно никого не было. Мяоцин нравилось заниматься в тишине, а Тань Яньсину, чтобы справиться со скучными уроками, нужна была компания. Остальные ученики либо играли, либо уже ждали ужина в столовой.

Прошёл месяц с начала занятий в Юйсюэтан. Некоторые ученики уже достигли стадии Ляньци, и у Тань Яньсина тоже наметился прорыв. Мяоцин не зацикливалась на этом. «Какой смысл переживать? — думала она. — Лучше удвоить усилия в практике». Правда, из-за недостатка сна Мяоцин постоянно зевала.

— Ты опять до рассвета тренировалась?

— Ага.

— Зачем так усердствовать, госпожа Ли?

— Усердие восполняет недостаток таланта.

— Это верно. Ранняя пташка червячка клюёт.

— Кого ты пташкой назвал?! — Мяоцин шлёпнула его книгой по голове. — Скажи-ка, сколько всего областей в Поднебесной?

— Двенадцать. Юньчжоу, Юаньчжоу, Хунчжоу, Циньчжоу, Цзинчжоу, Бяочжоу, Чучжоу, Цичжоу, э-э…

— Остальные четыре — Цаньчжоу, Сайчжоу, Мочжоу и Яньчжоу. Всего двенадцать, почему ты никак не запомнишь? Кто из нас пташка, а?

Тань Яньсин фыркнул, но промолчал.

— Если не можешь запомнить, перепиши несколько раз.

— Ладно, ладно, знаю! Зануда! Пошли ужинать.

С этими словами он схватил Мяоцин за руку и потащил в столовую. Они взяли еду и сели за свободный столик в углу. Ученики уже успели разбиться на небольшие группки. У девочек всё было просто: Гао Сяосяо и её три подруги, Чэн Хуайши, которая держалась особняком, и Мяоцин с Тань Яньсином. У мальчиков выделялась группа «зубрил» во главе с Шэнь Юйцзя и группа «задир» под предводительством Хо Тяньху. Остальные, как Тань Яньсин, держались небольшими компаниями или поодиночке, сохраняя нейтралитет. Хотя «зубрилы» и «задиры» недолюбливали друг друга, дело ограничивалось словесными перепалками. Всё-таки это была школа совершенствования, а не обычная школа. Если бы конфликт вышел из-под контроля и глава выгнала бы их всех, это никому не пошло бы на пользу.

— Простите, можно мне здесь сесть? — робко спросил худенький мальчик. Он держал тарелку с жареной лапшой и нерешительно смотрел на Мяоцин. Все остальные места были заняты. Мяоцин кивнула.

— Спасибо, старшая сестра Ли.

Мальчик улыбнулся, его глаза превратились в щёлочки, и показались белоснежные зубы.

— Юань Юй? Почему ты не с друзьями? — с недоумением спросил Тань Яньсин.

— Мне не очень понравилось с ними, так что я решил побыть один.

Юань Юй не стал вдаваться в подробности, и Тань Яньсин не стал его расспрашивать. «Не говорит плохо о бывших друзьях — достойный человек», — подумал Тань Яньсин.

— Ты помнишь моё имя? — смутилась Мяоцин. Она ещё не запомнила всех учеников.

— Да, я помню имена всех.

— Великая бессмертная Ли, ты, наверное, только и делаешь, что читаешь? Даже не пытаешься наладить отношения с однокурсниками? — поддразнил её Тань Яньсин.

— Действительно, это моя ошибка. В следующий раз исправлюсь. Вот, Юань Юй, возьми кусочек мяса.

Мяоцин хотела положить ему в тарелку кусок мяса в кисло-сладком соусе, но Тань Яньсин перехватил её палочки.

— Эй, это моё мясо! Хочешь угостить — бери своё.

— Ну и жадина же ты! Юань Юй, вот, возьми бамбуковые побеги.

— Спасибо, старшая сестра! Я их обожаю.

— Какой ты сладкоречивый. Старшая сестра Ли хоть и не сильна в совершенствовании, зато отлично учится. Подлизывайся к ней как следует, и на следующем экзамене она тебе шпаргалку подкинет.

— Не учи его плохому!

Юань Юй с улыбкой наблюдал за их перепалкой. «Почему я раньше с ними не познакомился? Какая оплошность», — подумал он.

— Юань Юй, сколько тебе лет?

— Шесть.

— Вот видишь, есть кто-то младше тебя! Ты теперь второй самый младший в нашей группе.

— Знаю, старший брат Тань.

— Старший брат Тань, старшая сестра Ли, можно я буду всегда с вами обедать?

— Конечно, я не против.

— Без проблем.

— Спасибо, спасибо вам большое! Я… я пойду принесу вам чаю.

— Эй, мне не чай, а грушевый морс! — крикнул ему вслед Тань Яньсин.

Так дуэт Таня и Ли превратился в трио Таня, Ли и Юаня. Выпив морс и чай, они отправились на прогулку по крытой галерее в задней части двора. Галерея петляла причудливыми изгибами, и это место идеально подходило для неспешных бесед. Лунный свет лился, словно вода, тёплый ветерок ласкал лица, а в саду пышно цвели яблони сифу хайтан. Мяоцин подняла с земли упавший цветок и бережно сдула с него пыль.

— Такие красивые цветы… Интересно, как долго они ещё будут цвести?

— Если тебе нравятся, старшая сестра, то, когда ты достигнешь следующей ступени, сможешь посадить несколько деревьев у себя во дворе.

— Достигну ли я следующей ступени… вот в чём вопрос.

Юань Юй вспомнил слова Тань Яньсина и понял, что тревожит Мяоцин.

— Старшая сестра, я хоть и маленький, но тоже скоро достигну стадии Ляньци. Если у тебя есть вопросы по совершенствованию, расскажи мне, может, я смогу помочь.

Мяоцин вздохнула и рассказала о своих трудностях и сомнениях.

Тань Яньсин, хоть и быстро продвигался в совершенствовании, делал это скорее интуитивно, полагаясь на природный талант. Он вряд ли смог бы объяснить что-то другому. Юань Юй, поглаживая подбородок, прошелся туда-сюда. Вскоре он заговорил:

— Твой духовный корень слаб, старшая сестра, поэтому ты пытаешься поглощать самые слабые потоки энергии. Этот метод работает, но очень медленно. Ты не думала о том, чтобы усилить свой духовный корень?

— Усилить? Конечно, думала, но разве есть какой-то способ?

— Есть три способа. Первый — принимать духовные пилюли. Второй — медитировать в часы наибольшей концентрации энергии солнца и луны. Третий — воздействовать на духовный корень с помощью духовной силы.

— Расскажи подробнее.

Юань Юй подробно объяснил каждый из способов.

— Вот это да, младший брат Юань, ты знаешь толк в этом деле! Ты, случайно, не из семьи совершенствующихся?

— Да, я из клана Пинся Юаньши.

— Пинся Юаньши…

— Младший брат Юань, мы оба из семей обычных людей, поэтому многого не знаем.

— Это не такой уж и выдающийся клан, — тихо сказал Юань Юй с грустью в голосе. Тань Яньсин ободряюще похлопал его по плечу.

— Всё равно он лучше наших семей! Мы такое слышим впервые.

— Да, спасибо тебе, младший брат Юань. Сегодня же попробую.

— Младший брат Юань, а у тебя нет каких-нибудь способов раздобыть пилюли?

— Нет.

— Точно нет? — Тань Яньсин пристально посмотрел на него.

— Нет, — твёрдо ответил Юань Юй.

— Тогда я пойду в зал для медитаций. До свидания, — сказала Мяоцин и стремглав бросилась к залу. Советы младшего брата Юаня открыли перед ней новые горизонты. Сейчас она чувствовала себя наполненной духовной энергией и ей казалось, что завтра она обязательно достигнет стадии Ляньци.