Подставляя друг друга

Юй Хуа совершенно не была готова к такому повороту событий. Думая только о том, как спастись, она поспешно сказала слуге: — Скорее позови сюда мисс Байли! Чем быстрее, тем лучше!

— Слушаюсь, князь.

Слуга, не подозревая ни о чем, быстро выполнил приказ.

Юй Хуа была в панике. Она впервые встречалась с императором. Сяо Ча рассказывала, что император очень снисходителен к Шангуань Яньчжи, и они, должно быть, в хороших отношениях. Поэтому она боялась, что может случайно себя выдать.

Юй Хуа молилась, чтобы Шангуань Яньчжи поскорее пришел ей на помощь. Она не хотела встречаться с императором в одиночку. Что, если она от волнения не сможет вымолвить ни слова?

Она признавала, что в критические моменты становится очень трусливой!

Юй Хуа нервно расхаживала по комнате, перебирая в уме разные варианты поведения. Какой из них выбрать?

Но ни один из них не казался ей подходящим. Пусть Шангуань Яньчжи и был дерзким и высокомерным, перед императором он должен был вести себя сдержанно. Но как найти эту грань? Если она будет слишком робкой, это тоже будет подозрительно.

Император обладал абсолютной властью, и Юй Хуа уже начала дрожать от страха.

Пока она в смятении расхаживала по комнате, дверь вдруг открылась.

Юй Хуа не успела подготовиться. Услышав звук открывающейся двери, она почувствовала себя так, словно ее поймали на списывании на экзамене.

Подняв глаза, она увидела, что вошел не император в окружении свиты, как она ожидала, а молодой мужчина лет двадцати с небольшим.

Несмотря на молодость, он обладал внушительным видом, и от него исходила аура власти.

Он был одет в обычную одежду, похожую на костюм воина.

Юй Хуа чуть не спросила: «Кто ты?», но мужчина заговорил первым.

— Яньчжи, я пришел тебя навестить.

Только тогда Юй Хуа поняла, что это сам император.

Она приняла его за императорского стражника. К счастью, она не успела задать свой вопрос, иначе ей пришлось бы разыгрывать амнезию.

— Ваше Величество… — Юй Хуа чуть не сказала «Здравствуйте, Ваше Величество», но вовремя остановилась. Нельзя поддаваться эмоциям! Эмоции — это зло!

— Я знаю, что был неправ. Я не смог тебя защитить. Ты, наверное, злишься на меня? — в глазах императора мелькнула грусть, но ее быстро сменила нежность. — Почему ты встал? Ложись и отдыхай. Ты простудился, тебе нельзя вставать. Слушайся старшего брата, будь умницей!

Что происходит?

Вздохнув, Юй Хуа окончательно убедилась в правдивости слухов. Этот император, похоже, помешан на младшем брате.

Почему он обращается с Шангуань Яньчжи как с маленьким ребенком?

Хотя император велел ей лечь, Юй Хуа не хотела снова ложиться в постель. — Ваше Величество, мне уже лучше. Если я не буду двигаться, мне станет скучно, — объяснила она.

Император немного подумал. — Ты прав. Тогда садись, Яньчжи.

— Да.

Юй Хуа села, император сел напротив нее, и они молча смотрели друг на друга. Юй Хуа не знала, о чем с ним говорить.

Она ничего не знала об этом мире, и каждое слово могло ее выдать.

Но ее опасения оказались напрасными. Император сам начал разговор.

— Яньчжи, я приказал провести тщательное расследование. Мы найдем того, кто поджег твою лодку! Не волнуйся, я отомщу за тебя! Этот человек пожалеет о содеянном! — сказал император серьезным тоном, и было ясно, что он не шутит.

Он действительно имел право злиться. Кто-то посмел напасть на Шангуань Яньчжи прямо у него под носом, явно не считаясь с ним. Как император мог стерпеть такое оскорбление?

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Яньчжи, ты злишься на меня? — спросил император.

Они сидели близко друг к другу, и Юй Хуа видела, что император выглядит расстроенным. — Не смею, — ответила она.

— Не смеешь? Но ты никогда не был со мной так холоден, — уныло сказал император. Ему было неприятно, что младший брат, с которым он всегда был близок, вдруг отдалился от него.

— Я только что оправился от тяжелой болезни, мне нехорошо, и у меня нет сил. Простите, что заставил вас волноваться, это моя вина, — Юй Хуа пришлось извиниться. Она подумала, что император слишком уж балует Шангуань Яньчжи. Неудивительно, что тот такой самоуверенный…

В этот неловкий момент в дверях появился Шангуань Яньчжи.

Юй Хуа, увидев его, почувствовала, что спасение близко. — Ваше Величество, это Байли Юй Хуа, — поспешно сказала она, вставая.

Император, взглянув на девушку, подумал, что она слишком дерзкая. Она даже не поклонилась ему. Он был недоволен.

Шангуань Яньчжи сразу понял, что не понравилось императору. Вспомнив о своем нынешнем положении, он решил не рисковать и поклонился. — Байли Юй Хуа приветствует Ваше Величество. Да здравствует император тысячи лет, десятки тысяч лет!

Вот так-то лучше. Император смягчился. Учитывая, что это будущая жена Шангуань Яньчжи, он решил не придираться. — Встань, — спокойно сказал он.

Шангуань Яньчжи кипел от злости. Раньше император никогда не разговаривал с ним так холодно, а теперь обращается с ним как с посторонним. Это было невыносимо.

Но… приходилось терпеть.

— Почему ты во дворце князя? — спросил император Байли Юй Хуа.

— Ваше Величество, князь сказал, что день без меня для него как три осени, и поэтому лично послал за мной, чтобы я могла за ним ухаживать, — с улыбкой ответил Шангуань Яньчжи.

Юй Хуа: «…». «Я такого не говорила! Какая несправедливость!»

Глаза императора заблестели. — Яньчжи, тебе действительно так нравится Байли Юй Хуа? — спросил он, повернувшись к Юй Хуа.

— …Да, — ответила она. Что еще она могла сказать? Небеса, мой план провалился!

Шангуань Яньчжи, похоже, вошел во вкус. — Князь также сказал, что я красива и умна, и он никогда не встречал такой удивительной девушки.

Говоря это, Шангуань Яньчжи подошел к Юй Хуа и встал рядом с ней.

Юй Хуа: «…». «Вот же бесстыдник!»

Император рассмеялся. — Не ожидал, что Яньчжи ты так влюблен в мисс Байли. Похоже, я не зря устроил этот брак.

— Ваше Величество мудр, — ответила Юй Хуа, чувствуя, что сама себя загнала в ловушку. Она собиралась использовать свой «титул», чтобы расторгнуть помолвку, но Шангуань Яньчжи все испортил. Что же ей теперь делать?

Настроение императора значительно улучшилось. Он понял, почему Яньчжи был так холоден с ним. Он пришел навестить его и помешал свиданию с возлюбленной. Вот почему тот был так расстроен.

Какой же он глупец!

Разобравшись в ситуации, император повеселел, но не забыл о главном. — Яньчжи, в следующем месяце, пятого числа, день рождения вдовствующей императрицы. Она очень скучает по вам, братья, и просила меня лично тебя пригласить.

— Хорошо, я приду, — ответила Юй Хуа.

Она не видела, как изменилось лицо Шангуань Яньчжи. Он больше не выглядел таким веселым.

Император же был приятно удивлен. — Ты действительно хочешь пойти на день рождения вдовствующей императрицы? Отлично! Я сообщу ей эту радостную новость. Яньчжи, ты стал совсем другим после помолвки. Повзрослел, стал рассудительным!

Что?

Неужели император думал, что она откажется? Нет, он, должно быть, думал, что Шангуань Яньчжи откажется. Но вдовствующая императрица — это же его мать?

Хотя… не обязательно. В конце концов, вдовствующая императрица — просто победительница в дворцовых интригах, и не факт, что она родная мать Шангуань Яньчжи.

Юй Хуа украдкой посмотрела на Шангуань Яньчжи. Его лицо действительно потемнело.

Но раз уж она согласилась, ничего не поделаешь.

Императору же казалось, что Шангуань Яньчжи постоянно смотрит на Байли Юй Хуа. Он подумал, что его брат действительно влюбился. Даже за то короткое время, что он здесь пробыл, Яньчжи несколько раз украдкой посмотрел на Юй Хуа.

Император почувствовал себя лишним и решил не мешать влюбленным.

— В таком случае, я вернусь во дворец и доложу вдовствующей императрице. Яньчжи, отдыхай. Я привез тебе много полезных снадобий и разных безделушек. Все оставил во дворце. Посмотри, может, что-нибудь тебе понравится.

— Да, благодарю вас, Ваше Величество, — ответила Юй Хуа и хотела встать, чтобы проводить императора, но Шангуань Яньчжи схватил ее за рукав, не давая ей пройти.

К счастью, император этого не заметил и быстро вышел из комнаты.

Когда император ушел, атмосфера стала напряженной. Шангуань Яньчжи больше не улыбался. — Может, мне не стоило соглашаться идти на день рождения вдовствующей императрицы? — неуверенно спросила Юй Хуа.

Шангуань Яньчжи не ожидал, что она такая догадливая. — Ничего страшного, я пойду с тобой, — ответил он с улыбкой.

Юй Хуа понимала, что Шангуань Яньчжи расстроен, но не хочет рассказывать ей причину.

Ну и ладно, ей не так уж интересно.

После долгого молчания Шангуань Яньчжи вдруг сказал: — Кстати, найди какой-нибудь предлог, чтобы моя кузина вернулась домой.

— Почему? — удивилась Юй Хуа.

— У нее появились чувства, которых не должно быть. Ей не место в княжеском дворце.

Хотя Шангуань Яньчжи говорил загадками, Юй Хуа давно поняла, что задумала его кузина. Но это были семейные дела Шангуань Яньчжи, и раз уж чувства не взаимны, она не станет вмешиваться.

— Как скажешь. Я поговорю с ней через пару дней, — согласилась Юй Хуа.

— Спасибо, — Шангуань Яньчжи впервые поблагодарил Юй Хуа, и в его голосе слышалась искренность.

Но Юй Хуа не оценила его благодарность. Она не забыла о его недавней выходке. — Что ты наговорил императору? Из-за тебя… он неправильно нас понял! — воскликнула она.

Холодный взгляд Шангуань Яньчжи потеплел. — Я не говорил ничего лишнего. Все, что я сказал — правда.