Глава 12

Глава 12

— На следующей неделе приедет Коллинз! — торжественно объявил отец матери за обедом. — Приберись в доме!

Всего лишь обед, но почему вся семья выглядела так, словно готовилась к битве?

Я смотрела на лица родителей и сестёр, ничего не понимая.

Джейн незаметно подала мне знак.

Я поспешно опустила голову.

После обеда Джейн утащила меня в свою комнату и беспомощно спросила: — Личжи, ты знаешь, зачем приезжает мистер Коллинз?

Я покачала головой, но, увидев испуганный взгляд Джейн, тут же кивнула: — Он приезжает присмотреть себе невесту?

Джейн энергично закивала.

Только теперь я начала понимать, почему все вели себя так странно.

— А он красивый? — выпалила я.

Джейн никак не ожидала такой реакции и чуть не упала в обморок.

— Мы же видели его в детстве, ты забыла? — сказала Джейн.

Глядя на то, как Джейн всё ещё не пришла в себя от страха, я не смогла сдержать улыбку.

— Что же делать, Личжи? Я боюсь, он выберет меня! — Джейн выложила все свои опасения как на духу.

— Раньше родители тоже говорили, что выдадут меня за него!

— Так скажи родителям, что он тебе не нравится! — Я по-прежнему не придавала этому особого значения.

Джейн опустила голову и вздохнула: — Личжи, всё не так просто, как ты думаешь... В нашей семье нет мальчиков, а это значит, что наш кузен Коллинз унаследует отцовское состояние... Если ни одна из нас, сестёр, не выйдет за него замуж, что будет с наследством?

Я застыла.

Прожив восемнадцать лет, я никогда не беспокоилась о средствах к существованию. Впервые в жизни я начала всерьёз задумываться о том, как свести концы с концами.

Джейн была подавлена и удручена: — Личжи, я правда не хочу выходить замуж за Коллинза! Что мне делать?

Я посмотрела на Джейн и успокоилась.

Моя добрая и мягкая сестра! Она всегда была искренней с людьми и никогда не умела бороться за свою судьбу.

Я села рядом с ней и ласково посмотрела на неё: — Джейн, не волнуйся, я поговорю с папой!

В одно мгновение я приняла твёрдое решение.

Джейн посмотрела на меня с благодарностью в глазах.

Днём отец в одиночестве читал в кабинете. Я постучала и вошла.

Отец, казалось, о чём-то размышлял и не сразу пришёл в себя.

— Личжи, ты что-то хотела?

Я робко взглянула на отца и бросилась к нему в объятия.

— Папа, позволь мне выйти замуж за Коллинза!

Отец потрясённо посмотрел на меня и отстранил.

— Личжи, ты с ума сошла?

Я спокойно улыбнулась: — Пап, кто-то из нас, сестёр, ведь должен за него выйти?

Отец посерьёзнел и встал: — Ничего подобного, Личжи! Не слушай, что болтает Лидия и остальные!

Я лучезарно улыбнулась: — Пап, не беспокойся обо мне! Я уже выросла, у меня есть своё мнение, и я сама буду принимать решения о своей жизни!

Отец покачал головой: — Ты не любишь Коллинза! Ты не должна вступать в брак без любви, это несправедливо по отношению к тебе, Личжи!

Я высунула язык и скорчила рожицу: — Пап, это же деньги, которые ты копил всю жизнь! Неужели ты будешь просто беспомощно смотреть, как они попадут в чужие руки?

Отец тут же потерял дар речи.

— Папе не о чем беспокоиться! Как ни крути, у Коллинза неплохая работа и собственное жильё! Выйдя за него, я не буду жить в нужде! — сказала я с улыбкой.

Отец хотел что-то ещё сказать, но я уже вышла из кабинета.

Очевидно, отец никому не рассказал о нашем разговоре.

Несколько дней подряд лицо отца было мрачным. Иногда он без всякой причины сильно злился на мать, иногда целый день не произносил ни слова.

Каждый раз, когда он видел меня, он разочарованно отворачивался.

В его глазах, казалось, были и вина, и слёзы.

Однако, чему быть, того не миновать.

Мистер Коллинз прибыл точно в назначенный срок.