Глава 2

В ночной темноте Зеленая Гадюка увидела зеленую бабочку, беспорядочно порхающую, словно блуждающую в потоке времени. Поддавшись какому-то импульсу, змейка последовала за ней, пока не оказалась на незнакомой территории.

— Божество, — невольно подумала она, увидев фигуру перед собой.

Женщина в белых одеждах, излучающих мягкое сияние, стояла к ней спиной, словно купаясь в лунном свете.

— Вы божество? — с удивлением спросила Зеленая Гадюка, пораженная тем, что может говорить. Неужели это сила божества?

— Кто привел тебя сюда? — спросило божество, не оборачиваясь.

— Мой хозяин.

Божество сдержало исходящую от него духовную энергию, и все живые существа вокруг склонили головы в благодарность, а затем рассеялись, растворившись в ночной мгле.

Божество повернулось, и Зеленая Гадюка наконец смогла разглядеть его лицо — холодное, худое, напоминающее неприступную снежную вершину.

Идет ли снег в южных горах? Гадюка не знала. Она была еще слишком мала и не пережила ни одной зимы, о которой рассказывали старшие змеи — зимы, в которой можно было уснуть вечным сном. Но сейчас в ее мире шел снег.

— Возвращайся, — сказало божество.

Змейка не осознавая, покачала головой в ответ.

— Я переправляю души только тех, у кого нет хозяина.

Змейка вернулась, полная смятения. Следующей ночью она снова пришла туда, где видела божество.

— Можете ли вы стать моим хозяином? — с надеждой спросила Зеленая Гадюка, глядя на божество.

— В день твоего рождения ты заключила контракт со своим хозяином. Пока он не расторгнет его, ты будешь принадлежать ему.

— А если он согласится расторгнуть контракт, вы…

— Я больше не принимаю духов, — перебило ее божество.

Видя молчание змейки, божество смягчилось: — Каждую ночь я буду здесь переправлять души. Ты можешь приходить. Рассеивающаяся духовная энергия поможет тебе увеличить свою силу, как и в последние две ночи.

Зеленая Гадюка не понимала, что ее возросшая сила — результат поглощения рассеянной духовной энергии. Она думала, что просто много ела…

Но ей не нужна была духовная энергия. Она хотела быть рядом с божеством. Если быть точным, она хотела быть рядом только с этим божеством.

Откуда взялось это желание, она не знала. Эта мысль просто возникла в ее голове, управляя всеми ее помыслами.

— Мне не нужна духовная энергия.

— Я хочу быть рядом с вами.

— Это сто седьмой раз, когда я слышу подобные наивные слова, — божество вновь стало холодным.

Змейка вернулась, чувствуя себя подавленной. На третью ночь она снова пришла к божеству.

Божество не показывалось.

Змейка прождала всю ночь под луной.

Под Деревом Сала божество сказало бабочке: — Не приводи ее больше сюда.

— Она все равно придет. Ее ведет судьба, а не я.

Сто седьмая жизнь… Божество не понимало, откуда у нее эта навязчивая идея. В каждой жизни оно думало, что это конец, но маленькая Зеленая Гадюка всегда находила способ появиться перед ним, вторгаясь в его долгую жизнь, а затем умирала и перерождалась.

Божество устало.

Пусть все это закончится в этой жизни.