Глава 3

— Что с тобой? — Укротитель Змей с беспокойством смотрел на Зеленую Гадюку. Она выглядела вялой, отказывалась от еды и совсем не походила на ту энергичную змейку, переполненную духовной силой, какой была два дня назад.

Это было странно. Быстрый рост духовной силы Зеленой Гадюки в последние дни наверняка был связан с божеством. В «Записках Укротителя Змей» он читал записи своих предков о том, что если посчастливится попасть в горы, где обитает божество, шансы змеи на превращение в демона значительно возрастают. Однако божества не любят людей, и если хочешь, чтобы змея с помощью божества быстро трансформировалась, нельзя показываться ему на глаза.

Поэтому он не стал говорить об этом Зеленой Гадюке.

Гадюка бросила на хозяина презрительный взгляд. «Спрашиваешь, как будто я могу тебе ответить».

— Глупый человек.

?!

— Я… ты можешь говорить?! — одновременно воскликнули Зеленая Гадюка и Укротитель Змей.

«Это сила божества? Оно такое доброе! Зная, что я не могу попросить хозяина расторгнуть контракт, оно даровало мне способность говорить. Я же говорила, что оно меня не бросит!» — подумала гадюка.

«Это сила божества? Всего за два дня эта маленькая змейка так развилась! Если бы прошло еще несколько дней, она бы уже превратилась в демона!» — подумал Укротитель.

— Я хочу расторгнуть с тобой контракт.

— Что?

— Почему?!

— Я видела божество, — небрежно ответила Зеленая Гадюка. — Настоящее божество.

— Ладно, тебе все равно не понять. Ты всего лишь человек.

— Постой! — взволнованно воскликнул Укротитель Змей. — Я с превеликим трудом вырастил тебя!

На самом деле, Зеленая Гадюка вылупилась совсем недавно, так что о взрослении говорить было рано.

— Неужели ты все это время, пока не могла говорить, только и мечтала расторгнуть со мной контракт?! Что за змея такая!

Укротитель Змей продолжал ворчать, указывая на Зеленую Гадюку, но та, не обращая на него внимания, подняла голову и спрыгнула с плетня на землю.

— Мне некогда с тобой разговаривать. Я ухожу. Не нужно меня провожать, — сказала она, направляясь к выходу.

Видя, как Зеленая Гадюка спешно покидает дом, Укротитель Змей бросился за ней: — Глупая змея! Думаешь, одним словом можно расторгнуть контракт?! Только если мы выпьем Воду Разрыва или я умру! Куда это она так торопится, обычно такая ленивая!

Увидев, что Зеленая Гадюка убежала далеко, Укротитель Змей остановился.

Ему было очень жаль расставаться со змейкой, но если она действительно встретила божество, то под его защитой ей будет гораздо лучше, чем с ним. «Что ж, пусть будет так. Уважу ее змеиную судьбу».

Два дня спустя перед Укротителем Змей предстала «большая земляная гусеница».

— Ну как? Не ушла? Не нужно было провожать? И что же ты приползла обратно? — насмешливо спросил Укротитель Змей, грызя семечки, закинув ногу на ногу.

«Гусеница» разрыдалась, и по ее грязному телу потекли две чистые зеленые слезы.

— Ш-ш-ш, — услышав плач дочери, мать Зеленой Гадюки выскочила из комнаты и начала яростно шипеть. Судя по всему, она ругала ее за неблагодарность и бессердечность, за то, что ушла, не попрощавшись.

Укротитель Змей с удовольствием наблюдал, как мать гоняет Зеленую Гадюку по двору, а та плачет на бегу.

— Рассказывай, что случилось, — сказал Укротитель, когда змеи успокоились, и велел Зеленой Гадюке сесть и рассказать все как есть.

Она рассказывала целый час о том, как обшарила всю гору, как пробиралась сквозь колючие кусты, как падала в грязные ямы, как ее преследовали хищники, и как ей, благодаря своей сообразительности, ловкости и уму, удалось спастись.

Она искала своего нового хозяина два дня и две ночи… но так и не нашла.

— Может, я слишком маленькая, и оно меня не видит?

Укротитель Змей мысленно закатил глаза. «Если это действительно божество, то оно найдет тебя в любой точке этой горы, если захочет».

— Кто она? Ради нее ты бросила своего дорогого и замечательного хозяина?

— Это божество, — гордо подняла голову Зеленая Гадюка, тут же получив от матери удар по голове. — Ай!

— Какое божество?..

— Э-э… наверное… думаю, горное божество.

— Ты даже не знаешь, какое это божество?! И хочешь ему служить?!

— Я узнаю… когда-нибудь.

— Ладно, с тобой все ясно. Иди умойся и посмотри на себя в зеркало.

— Оно придет за мной! — заявила Зеленая Гадюка, сердито отправляясь к тазу с водой. — И тогда я не буду с тобой, обычным человеком!

В это время у подножия горы группа людей переправлялась через реку и тайком пробиралась вглубь гор.