Глава 4

Десять дней спустя, глубокой ночью, божество было вдали от дома. Издалека оно увидело большой пожар в безымянных горах. Огонь бушевал сильнее всего там, где, предположительно, жил Укротитель Змей.

— Это охотники на змей! Люди становятся все более безрассудными! Раньше они просто истребляли змей, а теперь покушаются на других живых существ. Они даже поджигают горы! Неужели Небесный Император ничего не предпримет?! — Бабочка все больше распалялась. В последние два года в мире начались беспорядки, люди убивали друг друга и причиняли вред многим живым существам.

И несмотря на все это, Небесный Император вел себя так, будто ничего не происходит, спокойно прогуливаясь по небесному дворцу и ухаживая за цветами!

— Мы будем спасать их? — встревоженно спросила бабочка. — Та Зеленая Гадюка, наверное, тоже…

Божество, завороженное огнем, ответило: — Все в мире подчинено карме и предопределению. Мы не должны вмешиваться.

— Мы прожили в этой горе несколько десятков лет… — Бабочка знала, что не должна испытывать сострадания. В человеческом мире постоянно происходят подобные вещи, повсюду страдают живые существа. У каждого свой путь, свои испытания. Если прислушаться, то можно услышать, как каждая частичка этого мира кричит от боли — тихо, но непрерывно.

И все же, та Зеленая Гадюка…

Бабочка взглянула на божество. Оно смотрело на бушующее пламя, и невозможно было понять, что оно чувствует.

— Ты знаешь, мы не можем ничего изменить.

Бабочка знала.

Божествам не разрешалось вмешиваться в дела людей. У каждого божества свои обязанности. Если кому-то не суждено умереть, если его имя не обведено красным в Книге судеб, то найдется божество, которое ему поможет. Если же нет, значит, такова судьба, жизнь подошла к концу, и пора отправиться к Мэн По за чашей забвения, чтобы переродиться в следующей жизни. Никто не сможет этому помешать.

Даже если бы божество и могло что-то изменить, именно это божество не могло изменить судьбу Зеленой Гадюки.

Оно не могло.

Но оно пыталось.

Это было… более двух тысяч лет назад. Так давно.

Тогда оно было моложе и еще имело дерзость бороться с судьбой.

Оно защитило гадюку от бурного паводка, но в следующее мгновение своими глазами видело, как ее затянуло в бездонную расщелину, как сомкнувшаяся земля раздавила ее, не оставив и костей.

Оно помогло ей избежать ловушки охотников на змей, но в следующую секунду она погибла от охотничьего ножа, хотя всего мгновение назад радовалась своей сообразительности.

Оно бросило маленький камешек, чтобы орел выпустил ее из когтей, и с волнением ждало у подножия дерева, чтобы поймать ее, но, подняв глаза, увидело, как острый сук пронзил ее насквозь, словно зеленую шелковую ленту. Она даже не успела высунуть язык и зашипеть. Капли алой крови упали на его пустые раскрытые ладони.

Наверное, его план был недостаточно продуман, его сила была недостаточно велика, оно сделало недостаточно…

…Но нет, как бы ни росла его сила, как бы тщательно оно ни планировало, результат оставался неизменным.

Иногда, вмешиваясь в ход событий в человеческом мире, оно само навлекало на себя беду и оказывалось в заточении на горе Бучжоу.

Гора Бучжоу — место заточения божеств. За любое, даже не слишком серьезное, нарушение небесных законов божества отправляли туда медитировать у стены, и им запрещалось покидать гору.

Впрочем, для божеств это не было настоящим наказанием. Где бы они ни жили, для них не было разницы. Особенно для такого божества, как оно, которое предпочитало уединяться в своей истинной форме — Дереве Сала. Просто менялась гора, вот и все.

Зная все это, бабочка замолчала.

— Пусть все решит ее судьба.