Глава 5

— Мама! — Зеленая Гадюка с криком проснулась от кошмара. Перед ее глазами простиралась густая зеленая листва огромного Дерева Сала.

Она огляделась. Возможно, оттого, что она долго лежала без сознания, все вокруг казалось расплывчатым и неясным. Лишь зеленая тень приближалась, покачиваясь.

— Где я?

— Ты на горе Бучжоу. Отдохни пока здесь, — ответила женщина в зеленом одеянии. Присмотревшись, Зеленая Гадюка заметила, что у нее на виске была изображена половинка бабочки, готовой взмахнуть крыльями.

Аромат смолы Дерева Сала достиг ее обоняния. Умиротворяющая аура окутывала ее, но жар в теле не спадал, а страх и боль все еще терзали ее.

— Мама… Хозяин…

— Ты получила серьезные ожоги. Хотя я передала тебе немного духовной энергии, ты еще не до конца оправилась от ран. Твоя собственная духовная сила невелика, поэтому тебе нужно как следует отдохнуть.

— Меня спасло божество? А где моя мама и хозяин? Где они? — Зеленая Гадюка изо всех сил пыталась вспомнить, что произошло перед тем, как она потеряла сознание.

Она крепко спала, когда ее разбудил грохот. Открыв глаза, она увидела, что ее схватили и бросили в сеть. Вместе с ней там была и ее мать, которая, увидев, что дочь поймали, начала яростно рвать сеть. Но ячейки были слишком мелкими, и им не удавалось выбраться.

Вокруг царил хаос. Укротитель Змей лежал на земле, под ним растекалась какая-то жидкость, похожая на кровь.

Другие змеи, которых еще не успели поймать, разбегались кто куда. Яд Дядюшки Черный Хребет был очень сильным, и в суматохе он успел укусить нескольких человек. Но охотники были готовы к этому: весь дом был посыпан серой. У них были все необходимые инструменты, и вскоре все змеи были пойманы. Проклятые люди!

Она видела, как Укротитель Змей, схватившись за живот, с трудом поднялся на ноги и попытался вырвать змей из рук охотников, но получил еще один удар ножом. Будь они прокляты!

Ей хотелось перегрызть им всем глотки!

Но она не могла.

Оставалось только скрежетать зубами по сетке.

Главарь охотников отдал приказ поджечь дом, и пламя быстро охватило его. Увидев, что Укротитель Змей оказался в огненной ловушке, мать Зеленой Гадюки, откуда-то взяв силы и мужество, прогрызла дыру в сетке и, схватив дочь, прыгнула в огонь. Лучше сгореть, чем попасть в руки этих злодеев.

А этот глупый человек, оказавшись в бушующем пламени, кричал от боли, но, увидев, как они с матерью бросились в огонь, попытался защитить их, прижав к себе.

Было очень жарко. Зеленая Гадюка помнила только, как обжигающий воздух обволакивал ее тело, и чешуя словно начала сворачиваться.

Треск огня, поглощающего все вокруг, постепенно становился все тише и отдаленнее. Голова кружилась, дышать становилось все труднее, и она потеряла сознание.

— Где моя мама? — Если я жива, то и мама, и хозяин тоже должны быть живы!

Но женщина в зеленом молчала.

Не может быть! Мы же были вместе!

— Где моя мама?

…

— Почему вы не спасли их?! Вы же божества!

Разве божества не должны спасать всех живых существ?! Почему?! Почему вы позволили этим охотникам сжечь дом и забрать змей?! Разве вы не видели, сколько они убили?! Разве вы не видели их злодеяний?!

— Мы не можем вмешиваться в дела людей, — ответила Бабочка, услышав отчаяние в голосе Зеленой Гадюки. — Мы уже совершили недозволенное, приведя тебя сюда.

— И это божества? — Зеленая Гадюка посмотрела на Бабочку с презрительной усмешкой, но слезы ручьем текли по ее мордочке.

Бабочка хотела отчитать ее за неблагодарность, но не смогла.

Она понимала, что маленькая змейка просто не знала, как справиться с этим горем.

Она прожила на этом свете всего несколько десятков дней, она была еще так мала и не понимала, что такое добро и зло, но уже столкнулась с темной стороной мира.

— Да, это и есть божества, — божество бесшумно спустилось с небес. Его лицо было бесстрастным, словно оно отвечало на самый обычный вопрос.

Зеленая Гадюка застыла, по ее щекам текли слезы. Вопрос вырвался у нее раньше, чем она успела подумать: — Тогда почему вы спасли меня?

— Мы не спасали тебя. Это человек защитил тебя и твою мать. Но огонь был слишком сильным, и даже он не смог его сдержать. Ты выжила, потому что твоя духовная сила была больше, чем у твоей матери. Мы лишь принесли тебя сюда.

Оно не сказало, что, хотя змейке и не грозила смерть, оно не смогло смотреть, как она горит в огне, и одним движением руки вызвало дождь.

Под проливным дождем оно раскопало кучу обугленных бревен и подняло ее, едва живую.