Глава 7

— Плохое божество, плохое божество, — бормотала Зеленая Гадюка, пиная камни на дороге. — Не люблю божеств.

— Вернусь через четыре дня, — пробурчала она себе под нос, сердито глядя в пустоту.

В пятистах метрах впереди показались величественные городские ворота. У подножия стены играли дети.

— Дети, скажите, это Город Ловцов Змей? — спросила она. «Как странно называть этих людей детьми! Мне же нет и двух лет! А им, похоже, всем по пять-шесть. Они старше меня! Ладно, неважно. Сейчас я выгляжу как взрослый мужчина, так что придется потерпеть».

— Да, — ответил один из детей, подражая взрослому тону, но с детской интонацией. — А ты кто?

— Я ищу человека. Вы знаете Ли Да? — спросила Зеленая Гадюка. Ли Да — единственное имя, которое она запомнила тогда. Она не знала, как оно пишется, только как произносится.

— Это мой дядя! Он герой!

— Герой?

— Да! Он самый сильный герой в нашем городе!

Дети наперебой начали рассказывать о подвигах «героя».

— Он поймал больше всего Духовных Змей! Не меньше ста!

— Больше! Двести!

— Врешь! Не двести, а сто!

— Сам врешь!

Никто не заметил, как потемнело лицо Зеленой Гадюки.

— За Духовных Змей дают много денег. Когда я вырасту, тоже буду ловить змей, чтобы разбогатеть.

— Да что вы говорите? — Зеленую Гадюку охватил гнев. Неужели их жизни, жизни змей, их с таким трудом накопленная духовная сила предназначены только для того, чтобы люди обменивали их на деньги?! Нет! Это их жизни! И не людям распоряжаться ими!

Они не вещи и не собственность людей!

— Да! А еще он убил кучу змей! Настоящий герой, защитник людей!

— Точно! Всех змей нужно уничтожить!

— Когда я вырасту, тоже буду убивать змей! — важно заявил ребенок, воображая себя героем.

— С чего бы это? — спросила Зеленая Гадюка.

— А? — ребенок удивленно посмотрел на нее.

— Почему змеи должны умирать? — Зеленая Гадюка бросила на ребенка свирепый взгляд. Тот мгновенно замолчал, почувствовав холодок по спине. Его тело отреагировало быстрее, чем мозг.

— Вз-рослые говорят, что змеи — опасные животные. Они… они кусаются, и от их укусов можно умереть, — пролепетал ребенок, дрожащим голосом.

— Где взрослые? — спросила Зеленая Гадюка.

— Они уехали на месяц и вернутся завтра, — ответил другой ребенок, еще не понимая, что происходит.

Услышав ответ, Зеленая Гадюка развернулась и ушла. Ребенок, которого она так свирепо посмотрела, наконец пришел в себя.

— Какой страшный человек, — прошептал он.

«Злобные люди! Эгоистичные люди! Я заставлю их заплатить за убийство змей! Сначала выпытаю у них, куда они дели Дядюшку Черный Хребет и остальных, а потом…

Зеленая Гадюка обдумала свой план. Завтра она проследит за теми, кто вернется в город, и проникнет внутрь вместе с ними. А потом, когда они будут есть, она незаметно подсыплет им яд в еду. Оставалось только надеяться, что они будут есть все вместе… «Ладно, разберусь по ходу дела. Убить нескольких людишек — проще простого».