Глава 2 (1) (Часть 2)

— его взгляд внезапно стал острым.

Увидев это, маленькая девушка быстро подошла и протянула свою нежную белую ручку, чтобы легонько похлопать ревнивца по груди.

— Ну что ты, совсем не так! Я говорю, что Наследный Принц заботится о тебе, и разве он не всегда закрывает глаза на мои шалости из любви к тебе? Так что ничего не случится, — поспешно объяснила она.

У нее четыре года назад была небольшая стычка с Седьмым Принцем, и с тех пор его отношение к ней стало странным и противоречивым: то он всячески придирался, то... В общем, его поведение очень раздражало ее настоящего жениха, но поскольку тот был его седьмым братом, он старался скрывать свою враждебность.

Но наедине этот парень все равно был ужасно ревнив. Обычно он во всем ей потакал, но если в ее сердце появлялась хоть малейшая «контрабанда», он тут же взрывался, не терпя ни малейшего.

— Старший Брат потакает тебе не только из-за меня, но и потому, что твой отец — важный придворный чиновник, а твой старший брат и Наследный Принц — близкие друзья, и по другим причинам. У тебя слишком много покровителей, поэтому у тебя и вырос такой бесшабашный характер, — глядя на нежную ручку на своей груди, Ци Ебай немного смягчился, но все же не удержался и упрекнул ее.

Она тут же отдернула руку.

— Когда это я была бесшабашной? Эта поездка в Наньлин не была моей инициативой. Кто просил меня поехать в качестве извинения?!

— Ладно, ладно, это все моя вина, хорошо! — Видя, что она рассердилась, он тут же снова улыбнулся, пытаясь угодить. Ничего не поделаешь, он ей должен!

Цзючжэнь поджала губы и тихо рассмеялась.

— Не годится. Сегодня Наследный Принц не собирается долго стоять на коленях. Отлично, я приехала в Наньлин и еще не успела толком рассмотреть здешние пейзажи. Ты должен пойти со мной прогуляться, — она воспользовалась моментом.

Глядя на ее маленькое личико, полное энтузиазма, как он мог сказать «нет»? К тому же, он и сам собирался это сделать.

— Пойдем, красные клены в Наньлине самые очаровательные. Я отведу тебя полюбоваться кленами! — Он поправил ее одежду. В мужской одежде она действительно выглядела немного женственно.

Особенно ее глаза, такие сияющие и выразительные, что иногда казалось, будто в них прыгают кристаллики. Это всегда позволяло ему, независимо от обстоятельств, сразу же узнать, где она находится.

Самое яркое воспоминание — на Празднике фонарей все гуляли по улицам в масках, но он смог точно схватить ее за руку в толпе, просто по ее взгляду.

Эти глаза олицетворяли ее душу, они были незаменимы, и он ни разу не ошибся.

Увидев, что она только услышала о прогулке к кленам, ее глаза тут же изогнулись в улыбке, стали влажными и сияющими, словно собирались поглотить весь его взгляд, не оставляя даже бокового зрения. Он мог только глупо улыбаться, глядя на нее.

Только когда ее глаза, изогнутые полумесяцем, превратились в тонкую линию, он понял, что слишком долго засмотрелся, и поспешно потащил ее на выход.

Наньлин расположен на юге, окружен горами и лесами. Сейчас начало осени, клены ярко-красные, листья опадают, пейзаж «кленовый» и приятный.

Копыта лошади ступали по опавшим листьям, издавая сухой, хрустящий звук, с особым ритмом.

Двое, гуляющие осенью, ехали на белом коне, невинные, как дети, и всю дорогу были счастливы.

На маленькой тропинке в кленовом лесу Ци Ебай ловко спешился с Цзючжэнь на руках.

— Эта тропинка — короткий путь на вершину горы. Поскольку мы уже почти на вершине, стоя здесь, можно увидеть императорские гробницы династии Далай как на ладони, — он указал ей на чередующиеся горные вершины за тропинкой. Слева располагалось императорское кладбище площадью в десять тысяч му. Величие храма гробниц и изысканность архитектуры, окруженные кленовым лесом, предстали перед их глазами.

— Какой потрясающий вид! — воскликнула она от восторга.

Он улыбнулся.

— Да, я обнаружил это, когда приезжал три года назад. В этом году я тайком провез тебя сюда, конечно, я не мог позволить тебе пропустить эту красоту.

Она прищурила глаза, посмотрела на его довольную улыбку, затем на их старую, поношенную одежду и снова фыркнула, смеясь.

Выходя из дома, она просто пожаловалась, что их одежда слишком броская и легко привлекает внимание. Этот проказник тут же повел ее в жилой дом, чтобы украсть старую одежду, висящую сушиться на заднем дворе. Получив ее, он смеялся еще хитрее, чем она, когда проказничала. Он даже не подумал, что будучи принцем, если бы его поймали, это был бы позор на весь дом.

Но этот парень ничего не боялся, воровал очень умело, еще и выбирал, не соглашаясь надеть ничего, кроме подходящего по размеру.

Цок-цок-цок, похоже, хоть он и был принцем, но его озорство ничуть не уступало ее собственному! Они полностью оправдывали свое прозвище «Двойные Девятые Предки»!

Сейчас они в грубой, залатанной одежде выглядели как обычная неприметная пара.

Услышав ее слова, Ци Ебай удивленно посмотрел на нее, словно она угадала его мысли.

— Причина, по которой ты не хотел приезжать, в том, что ты хотел избежать слухов о том, что Наследный Принц, возможно, назначит тебя наследником после восшествия на престол, верно? — С ухудшением здоровья Императора, возник вопрос о преемнике Наследного Принца, у которого не было сыновей. И он, естественно, был лучшим кандидатом на роль наследника.

Когда она задала этот вопрос, выражение его лица стало гораздо более равнодушным.

— Ты слишком много думаешь.

— Что значит «слишком много думаю»? Это из-за моих слов в детстве ты с тех пор потерял интерес к императорскому трону, — сказала она с чувством вины.

— Я же сказал, что ты слишком много думаешь, а ты не веришь. Это я сам не хочу иметь ничего общего с императорским троном, это не связано с тобой.

— Не обманывай меня, у какого мужчины нет амбиций?

— У меня нет.

— А если я скажу, что однажды захочу стать Императрицей?

— Ты хочешь? — В его глазах на мгновение что-то изменилось, но быстро вернулось на место.

Но Цзючжэнь не пропустила этот мелькнувший блеск и невольно вспомнила их разговор, когда ей было десять лет —

— Почему я обязательно должна выйти за тебя замуж?!

Он держал ее на стуле, а она, надув губы, была очень недовольна.

— Я тоже не хочу жениться, разве не так? Говорят, это из-за моей прожорливости в детстве. Если ты не хочешь выходить замуж, можешь не выходить! — самодовольно и недовольно возразил он.

— Правда? — тут же спросила она.

Выражение его лица сразу стало очень неестественным.

— Ты... так сильно меня ненавидишь?

Она покачала головой в его объятиях.

— Кто сказал? Ты мне очень нравишься, ты мой Девятый Брат! — Она считала его своим девятым братом, поэтому, конечно, он ей очень нравился.

— Тогда почему не выходишь за меня? — Он колебался, стоит ли погладить ее по макушке, или просто оставить ее в своих объятиях.

— Я слышала, что когда становишься Императрицей, приходится делить мужа со многими женщинами, и это очень тяжело. Я не хочу быть Императрицей.

Услышав это, он рассмеялся.

— Кто сказал, что выйдя за меня замуж, ты станешь Императрицей? — В конце концов он решил крепко обнять ее.

— Ты же принц, разве нет? — Она подняла голову и глупо посмотрела на него.

— Слушай внимательно, я Девятый Принц, надо мной еще восемь братьев. Этот трон до меня не дойдет, даже если ты захочешь стать Императрицей, это не получится, — Он вытянул указательный палец и сильно ткнул ее между бровей. Увидев, как она сморщилась от боли, он тут же пожалел и нежно помассировал ей это место.

Однако, говоря это, он чувствовал себя немного виноватым, потому что из восьми старших братьев шестеро не имели права наследовать трон, так как их матери были либо слишком низкого происхождения, либо не пользовались расположением, либо сами имели физические недостатки. Самое главное...

В общем, ей не нужно было знать об этом сейчас, слишком раннее знание не принесло бы ей пользы.

— Тогда отлично! Если ты не станешь императором, я стану твоей женой! — Она не заметила его вины и радостно сказала.

Он поджал губы и улыбнулся.

— Как реалистично!