Глава 15. Приманка для врага

Физическая форма четырёх здоровяков была неплохой для обычных людей. Они бежали изо всех сил, и расстояние между ними и Юань Чэнем было не таким уж большим. Однако Юань Чэнь не собирался от них отрываться. Каждый раз, когда он был близок к тому, чтобы оторваться, он намеренно замедлял шаг. Секрет рыбалки — играть в кошки-мышки.

Даже так, четверо мужчин едва поспевали. В конце концов, они были обычными людьми без поддержки истинной ци. Долгая погоня вымотала их, они задыхались.

— Старший брат, этот Юань Чэнь вообще человек? Бежит так быстро и совсем не устаёт.

Тот, кого назвали старшим братом, вытер пот со лба: — Выносливость у этого парня действительно неплохая. Говорят, его семья — кузнецы. Похоже, он не так прост.

— Старший брат, дальше начинается запретная зона. Продолжаем преследование?

Мужчина тоже забеспокоился. В конце концов, это была запретная земля. Каждый год здесь пропадали люди. Какими бы смелыми они ни были, они не осмеливались безрассудно углубляться.

— Идём. Если увидим, что дело плохо, сразу отступаем. Сколько бы денег ни дал молодой господин, своя жизнь важнее. Если этот Юань Чэнь ищет смерти, мы ничего не можем поделать, — сказал предводитель после минутного раздумья. — Вернёмся и доложим молодому господину, что Юань Чэнь углубился в северный лес, и мы там с ним расправились.

Предводитель был главным среди четверых. Раньше они были мелкими хулиганами, творившими зло повсюду. Позже они убили человека, и их стала разыскивать полиция. Вынужденные стать разбойниками, они обосновались в небольшом лесу за Городом Чистой Воды и стали там главарями. Позже их банда была уничтожена Чэнь Янем, только что назначенным тайшоу Города Чистой Воды. После амнистии они стали бойцами семьи Чэнь. На этот раз Чэнь Дунлинь, приехав в Город Нефритовой Бирюзы, взял их с собой. После того как люди, которых он послал доставить неприятности, были выгнаны хозяином «Благоухающего Пера», он приказал этим четверым следить за Юань Чэнем, чтобы выяснить, что в нём такого особенного, раз хозяин «Благоухающего Пера» готов был пойти против семьи Чэнь, чтобы помочь ему.

Хотя за семьёй Чэнь стоял князь Аньян, и они считались императорской роднёй, на самом деле их вес среди многочисленных родственников императора был невелик. Иначе Чэнь Янь не стал бы всего лишь тайшоу в отдалённом Городе Чистой Воды. Среди семидесяти двух столиц Северной Империи Город Чистой Воды был одним из худших. Другие предпочли бы стать третьим или четвёртым лицом в крупной столице, чем правителем Города Чистой Воды. Причина была проста: разница в ресурсах и прибыли была слишком велика. Финансовая мощь, людские ресурсы и боевая сила Города Чистой Воды не составляли и десятой части от показателей нескольких крупных столиц.

За «Благоухающим Пером» стоял князь Чаоюй, а его жена, принцесса Синьфан, была правительницей Города Благоухающего Пера. Этот город был как минимум в десять раз сильнее Города Чистой Воды. Именно поэтому Чэнь Янь, будучи тайшоу, не хотел связываться с хозяином Чжао. Чэнь Дунлинь не был глупцом. Узнав от отца о происхождении хозяина Чжао, он понял, что тот не так прост. Хотя он и жил на покое в Городе Нефритовой Бирюзы, его связи в Северной Империи были очень сильны. Если бы он попытался доставить ему неприятности, то первым пострадал бы сам. Раз уж он не мог тронуть хозяина Чжао, ему оставалось только досаждать Юань Чэню, у которого сейчас не было никакой поддержки.

На самом деле, Юань Чэнь уже отпустил эту историю, когда вернул брачный договор семье Ли. Если бы не высокомерие Чэнь Дунлиня, который посчитал реакцию Юань Чэня не соответствующей его почти извращённым ожиданиям, Юань Чэнь и Чэнь Дунлинь давно бы разошлись мирно.

Юань Чэнь стремительно нёсся по лесу. Благодаря ловкости Шага Плывущего Дракона он передвигался по лесу так же легко, как проворная обезьяна.

Несмотря на это, Юань Чэнь был не совсем доволен. Шаг Плывущего Дракона был созданной им первоклассной техникой передвижения. Название говорило само за себя: дракон, выходящий из глубин и парящий в девяти небесах. А сейчас он двигался всего лишь как обезьяна. Это было никуда не годно.

Юань Чэнь прикинул, что когда он достигнет Завершённости Сферы Закалки Меридианов, то сможет использовать второй уровень Шага Плывущего Дракона. Хотя он и не сможет взлететь, как настоящий дракон, но передвигаться, как водный дракон, будет вполне возможно.

Примерно через час исследования Юань Чэнь осознал, насколько огромен Крайний Северный Лес. На полной скорости он мог бы за час преодолеть расстояние между двумя городами, но здесь пейзаж вокруг оставался неизменным. Если бы не его превосходная память, он бы точно заблудился. По пути Юань Чэнь видел немало человеческих и звериных костей — вероятно, останки тех, кто заблудился в этом лесу.

Кроме того, температура вокруг постепенно понижалась. Юань Чэню пришлось использовать истинную ци для защиты от холода. К счастью, у него было два духовных камня, так что недостатка в истинной ци он не испытывал.

Юань Чэнь чувствовал себя неплохо, но четверо преследователей были в гораздо худшем положении. Сосредоточившись на Юань Чэне, они беспорядочно метались по Крайнему Северному Лесу и, когда опомнились, поняли, что заблудились.

У них не было выбора, кроме как молча следовать за Юань Чэнем. Видя, что Юань Чэнь, похоже, целенаправленно что-то ищет, они поняли, что только следуя за ним, у них есть шанс выбраться из этого густого леса.

Однако постепенно они заметили, что температура здесь слишком низкая. Даже им, крепким мужчинам, было трудно её выносить, и ситуация становилась всё хуже.

— Босс, так дальше не пойдёт. Братья больше не могут терпеть. Может, схватим этого Юань Чэня и заставим его вывести нас отсюда? — не выдержал один из четверых.

Предводитель колебался. Юань Чэнь явно знал дорогу. Но стоило ли нападать сейчас? У него было предчувствие, что если они немного потерпят, то может произойти что-то важное. — Подождём ещё немного. Похоже, этот Юань Чэнь что-то ищет. Возможно, это сокровище, которое он здесь спрятал. Братья, потерпите ещё немного. Я чувствую, что скоро всё прояснится.

Раз босс сказал, остальным троим оставалось только терпеть. Они дожили до сих пор во многом благодаря мудрым решениям босса, иначе давно бы погибли.

Юань Чэнь, конечно, знал, что четверо всё ещё позади. Он намеренно сделал крюк, чтобы сбить их с пути. Иначе, если бы что-то случилось, они бы сразу сбежали, и где бы он тогда нашёл людей для «помощи»?

Юань Чэнь никогда раньше не был в Крайнем Северном Лесу, но у него была чрезвычайно мощная духовная сила. Ориентируясь на ощущение холода, исходившего из тела Сяоюй Эр, он шаг за шагом пробирался сюда. Теперь он был уже очень близко к цели.

Внезапно Юань Чэнь остановился. Осмотревшись, он осторожно отступил на несколько шагов. Убедившись, что он в безопасности, он почувствовал, как лоб и спину покрыл холодный пот. Он был потрясён. Как в этом маленьком Городе Нефритовой Бирюзы, в обычном мире смертных на Континенте Вечной Зимы, могло быть такое?

Как здесь могла оказаться?!

— Формация Небесного ранга! — пробормотал Юань Чэнь с недоверием и шоком в голосе. — Как это возможно! Как здесь могла появиться формация Небесного ранга?!