Глава 8. Баодань

— Судя по телосложению, ей лет четыре-пять. Неужели дети из знатных семей такие высокие? — Мать Гоуданя явно была шокирована и бормотала себе под нос.

Ладья покраснела и постаралась съежиться, чтобы казаться меньше. Она сказала так, во-первых, потому что боялась, что те, кто ее ищет, спросят о возрасте, и совпадение лет неизбежно вызовет проблемы. Во-вторых, она видела, что если скажет, что ей уже шесть, то по закону "дети бедняков рано начинают работать", мать Гоуданя вполне может начать использовать ее как маленькую работницу. А если она пойдет на улицу продавать баоцзы, ее могут схватить, и она даже не узнает, как умерла.

Ладья переоделась, мать Гоуданя дала ей в руки паровой хлебец. Хотя семья Гоуданя продавала баоцзы, сами они их есть не могли себе позволить. Ладья была очень голодна и откусила от хлебца. После перерождения, семье Ли приходилось возвращать долги, поэтому у них редко была пшеничная мука высшего сорта, и теперь ей казалось, что хлебец очень вкусный.

В это время вернулся Гоудань и принес новости об аресте Учителя Чжао. Ладья притворилась, что очень усердно грызет хлебец, но уши ее насторожились.

— Это просто чушь! Учитель Чжао очень учен, он читает только книги мудрецов. Как он мог совершить такое? — Мать Гоуданя явно не верила. Гоудань только усмехнулся.

— Когда я пришел, услышал, что это случилось прошлой ночью. Кажется, кто-то погиб. Говорят, у них были сообщники, и солдаты сейчас обходят дом за домом, проверяя всех. Наверное, вечером доберутся и до нас.

— Пусть обыскивают. Мы что, можем кого-то прятать? Ешь быстрее и иди помоги мне продавать баоцзы на улице.

— Хорошо, — охотно согласился Гоудань. Глаза его блеснули, и он, что-то вспомнив, добавил: — Мама, теперь ты не заставишь меня учиться, да?

— Даже не думай! В соседнем городке есть еще одна школа, там Учитель Ли очень талантлив. Завтра утром я отведу тебя туда.

— Ну, мама, это же час пути отсюда! Пожалей меня, — ныл Гоудань, не переставая есть. Несколько хлебцев вмиг исчезли. Ладья с жалостью смотрела на пустую тарелку. Она еще не наелась.

Гоудань опустил голову и увидел, что Ладья смотрит на него, ее глаза сияли.

Он невольно наклонил голову и посмотрел на ее лицо: — Мама, почему ты ее оставила?

— Мне она понравилась. Если она никому не нужна, пусть останется и будет тебе сестрой. У нас в семье найдется еда и для нее, — к тому же, ребенок такой красивый, если захочет в будущем, может стать женой Гоуданя.

— Мама, она такая красивая, — Гоудань с удовольствием смотрел на нее, вытер руки об одежду и протянул их, чтобы потрогать щеку Ладьи.

— Точно. Сразу видно, что не из простой семьи. Одежда так себе, но вот обувь, верх у нее очень хороший.

Ладья подумала про себя, что это потому, что Бабушка сшила ей верх для обуви из обрезков вышивки.

Подумав о Бабушке, Ладья снова невольно заплакала, выглядя еще более жалкой.

— Не плачь, — Гоудань погладил Ладью по щеке пальцем, но увидел, что ее брови хмурятся все сильнее, а лицо вот-вот расплачется. Он подумал, что причинил ей боль, и испуганно убрал руку.

— Я не буду тебя трогать, хорошо? Только не плачь, я очень боюсь, когда девочки плачут.

Видя, что Ладья молчит, Гоудань почесал затылок.

Гоудань сказал: — Моя фамилия Вэнь, зовут Вэнь Чжун, а детское имя — Гоудань. Как тебя зовут?

Ладья по-прежнему молчала. Заговорила мать Гоуданя: — Что ни спросишь, ничего не говорит. Наверное, она маленькая немая. Иначе почему ее бросили у нас за задней дверью?

— Угу, — кивнул Гоудань. Сейчас девочки и так не ценятся, тем более маленькая немая.

— Мама, может, будем звать ее Баодань? — Его зовут Гоудань, а ее — Баодань. Гоудань даже обрадовался и спросил Ладью, нравится ли ей это имя.

Ладья скривила губы. Ей совсем не нравилось такое безыскусное имя. И какая разница, как ее зовут? Сейчас она хотела только знать, как там Учитель Чжао, но не могла спросить.

Мать Гоуданя пошла на кухню и вернулась с двумя большими мисками. В прозрачной воде плавали белые зернышки риса.

Ладья думала об Учителе Чжао. Гоудань взял миску, шумно отпил глоток, причмокнул, а затем поднес край миски к губам Ладьи. Ладья не успела среагировать и поперхнулась, слезы брызнули из глаз.

— Если она не пьет, не заставляй ее, — увидев, что Ладья поперхнулась, мать Гоуданя в гневе шлепнула себя по бедру, продолжая ругаться: — Моя маленькая прародительница, не трать еду впустую! Ты думаешь, это легко достается? Твой покойный отец рано умер, мне, одной женщине, легко, что ли? По доброте душевной подобрала ребенка, а она еще и расточительница…

Ладья обиженно скривила губы. Эта мать Гоуданя не только жадная, но и защищает своих. Это явно не ее вина, почему она ее ругает?

Наконец мать Гоуданя нашла сломанную ложку, зачерпнула полложки рисовой каши и поднесла к ее губам: — Будешь пить?

Ладья слегка приподняла маленькую головку, сжав губы. Она была зла.

Мать Гоуданя подумала, какая же эта девочка капризная, и коснулась ложкой ее губ: — Попробуй, не говори, что тетя тебя не любит. Я положила много белого сахара, это очень ценная вещь.

Ладья высунула язык и лизнула редкую кашу на губах. Она была не очень сладкой, явно сахара положили совсем чуть-чуть. Но она все же открыла рот и взяла ложку. Сейчас она не хотела, чтобы мать Гоуданя ее невзлюбила.

Мать Гоуданя уже собиралась убрать ложку, но увидела, как девочка придвинулась к ложке и тихонько отпила. Ее нежное личико поднялось, а влажные глаза с надеждой смотрели на нее. Сердце матери смягчилось, и она снова зачерпнула ложку и протянула ей.

Бедняки жалели масло, рано ложились спать, и после того, как гасили свет, было совсем темно. Ладья съежилась, послушно лежа между Гоуданем и его матерью. Мать Гоуданя похлопывала Ладью по спине, убаюкивая ее.

— Кто же такой бессердечный, что бросил такого милого ребенка?

Ладья притворилась, что не слышит, закрыла маленькие глазки и притворилась спящей.

Она ждала до полуночи, пока мать Гоуданя не захрапела, и только тогда открыла глаза. Ей нужно было обдумать, что делать. Она не могла просто так спокойно здесь оставаться. Матушку довели до самоубийства, Бабушку сожгли заживо, Сюй Цынян тоже убили. Убийца не пойман, а Учитель Чжао сейчас сидит в уездной управе.

Даже если она догадывалась, кто это мог сделать, что она могла предпринять?

Никогда раньше она не чувствовала себя такой беспомощной. Думая об этом, Ладья заплакала, слезы текли ручьем. Поплакав немного, она вытерла их рукавом. Ну надо же, такая взрослая, а плачет, как настоящий ребенок.

Неужели Небеса не оставят ей пути к спасению?

Утром, едва рассвело, мать Гоуданя рано встала, чтобы приготовить баоцзы на пару. Приготовив баоцзы, она отправила Гоуданя продавать их на улицу, а сама, взяв корзину яиц, поехала на повозке тети Сан из соседнего дома в школу в соседнем городке.