Глава 9. Объявление

На следующее утро в кровати сладко спала Ладья, выставив попку. Мать Гоуданя ушла продавать баоцзы на улицу, а Гоудань, накормив во дворе кур и уток, склонился над кроватью и стал тыкать пальцем в щеку Ладьи. Ладья сонно открыла глаза и подумала, какой же он надоедливый.

Увидев, что она открыла глаза, Гоудань радостно заулыбался: — Ты такая красивая.

Ладья повернулась на другой бок и высокомерно хмыкнула. Ещё бы!

— Вставай, мама оставила нам баоцзы с мясом, — Гоудань вытащил Ладью из-под одеяла. Ладья собиралась было рассердиться, но, услышав про мясные баоцзы, тут же успокоилась.

Когда Гоудань принес мясные баоцзы, она поспешно протянула белые ручки и схватила большой баоцзы за край. Она была похожа на новогоднюю куклу, обнимающую карпа. Откусив кусочек, она не почувствовала мясной начинки и надулась.

Баоцзы, которые они пекли для себя, были намного больше тех, что продавались, но начинки в них было не намного больше. Увидев надутое лицо Ладьи, он разломил свой баоцзы и поднес начинку ко рту Ладьи.

Ладья посмотрела на него, сглотнула слюну и отвернулась.

— Ешь, я не люблю, — Гоудань снова поднес баоцзы, но не рассчитал силы и измазал Ладье все лицо.

Ладья открыла рот от возмущения и злобно откусила кусок, и только тогда он удовлетворенно убрал руку.

Наевшись, Ладья играла сама по себе, и как бы Гоудань ни пытался с ней поиграть, она его игнорировала.

Рисуя палочкой круги на земле, Ладья начала думать, как отделаться от этого Гоуданя и уйти отсюда.

— Гоудань, отнеси эти баоцзы Четвёртой тёте, — ближе к полудню мать Гоуданя крикнула со двора. Гоудань ушёл, и вдруг Ладья почувствовала сильный зуд по всему телу. Потрогав свои ручки и ножки, она обнаружила на них множество маленьких бугорков и испугалась до смерти. Не зная, что делать, она выбежала во двор.

Гоудань только вышел, а во двор вошла дородная женщина. Увидев Ладью, она ахнула, поперечные складки на ее лице дрогнули, и толстая рука потянулась к лицу Ладьи.

— Так это этот ребенок? И правда, хорошенькая.

— Четвёртая тётя, может, вы немного накинете за неё… —

— Только та цена, что я назвала, и ни копейкой больше. Если бы она не была такой миленькой, то из-за того, что она немая, я бы ее не взяла, — Четвёртая тётя ухмыльнулась, ее глаза превратились в щелочки, сквозь которые проглядывал хитрый блеск. Она знала, что семье Гоуданя нужны деньги, чтобы отправить Гоуданя в школу, поэтому давила на цену.

Теперь Ладье все стало ясно. Мать Гоуданя не оставила этой мысли и действительно собиралась продать ее торговцу людьми. Подумав об этом, она невольно возненавидела все это. Что это за поганый процветающий век такой, когда нечего есть и нечего надеть, торговля людьми законна. Разве так положено по закону?

Нет, она должна придумать, как сбежать, иначе от торговца людьми не так-то просто сбежать.

Потрогав свои ручки, Ладья вдруг пришла в голову идея. Она подошла, закатала длинные рукава и отчетливо произнесла: — Тётя, оспа.

Как только она это сказала, Четвёртая тётя вздрогнула от страха и отступила на шаг, указывая на мать Гоуданя: — Я ее не возьму! От этой штуки умирают!

Мать Гоуданя тоже испугалась. Она обрадовалась, что Ладья заговорила, так ее можно было продать подороже, но не ожидала, что у нее оспа. Что же делать? Но она быстро пришла в себя.

— Какая там оспа! Это укусы вшей! Седьмая тётя, посмотрите, это же укусы вшей!

Четвёртая тётя тоже подошла посмотреть. Действительно, просто кожа у Ладьи белая, поэтому выглядит страшно.

Услышав это, Ладья забеспокоилась. Во-первых, ее собирались продать, а во-вторых, у нее завелись вши. Это было страшнее, чем быть проданной!

Когда Четвёртая тётя уже собиралась достать деньги, вернулся Гоудань, которого выпроводили, и выбил из рук матери серебро.

Четвёртая тётя ахнула и бросилась поднимать разлетевшиеся деньги. Мать Гоуданя тут же влепила Гоуданю затрещину: — Что ты делаешь? Немедленно поклонись Четвёртой тёте и извинись!

Мать Гоуданя хотела было заставить его поклониться, но, толкая его, ругала.

— Ты все еще хочешь учиться?

— Баодань — моя сестра, и я не позволю тебе продать ее! — Гоудань тоже был упрямым. Он ни за что не хотел вставать на колени. К тому же он был сильным, и одним рывком повалил мать на землю, а затем, подхватив Ладью, побежал прочь, чем вызвал ярость матери.

— Так ты продаешь или нет? Я специально приехала, неужели я зря приехала? — Четвёртая тётя подула на поднятые деньги, отпуская колкости. Мать Гоуданя, утирая слезы, услышала это и заплакала еще сильнее.

— Да как вы можете так говорить! Я завтра утром вам её отнесу.

— Ну, мы так договорились. Завтра будет только эта сумма, сама смотри.

— Да, — мать Гоуданя всхлипнула и согласилась.

Тогда Четвёртая тётя хмыкнула и, покачивая полным телом, вышла за порог.

Когда Четвёртая тётя ушла, мать Гоуданя села на землю и громко заплакала. Она подумала, неужели ей так хотелось продать этого ребенка?

Все из-за того, что ей нечем платить учителю. А чтобы пойти в школу в соседнем городе, нужно там жить, где ей взять столько денег?

И еще, вспомнив ненавидящий взгляд Гоуданя, она почувствовала себя обиженной. Что за грех она совершила? Она одна растила этого ребенка, не знала, сколько горя видела, сколько упреков выслушала, а хотела только вырастить этого ребенка и дать ему образование, чтобы он преуспел. А ребенок не понимает ее страданий!

— Не ожидал, что мама такая.

— Мама перегнула палку, выпроводила меня, чтобы тебя обменять на деньги.

Гоудань жаловался по дороге, обнимая Ладью: — Не волнуйся, я не позволю маме продать тебя Седьмой тёте.

— Баодань, не бойся.

Ладья положила голову ему на плечо и подумала, что этот ребенок пробежал так далеко и даже не запыхался, у него неплохая физическая форма.

На самом деле, мать Гоуданя продала бы ее рано или поздно. К тому же у Гоуданя не хватало денег на школу. Сейчас, хотя и мирное время, но этот отдаленный городок страдает от разбойников, и от внешних угроз, и от налогов чиновников. Бедным людям все еще живется трудно.

— Я ненавижу маму.

Услышав это, Ладья похлопала его по плечу, показывая, чтобы он поставил ее на землю.

Когда Гоудань поставил ее, она тут же уперла руки в бока и, размахивая маленьким кулачком, стала читать нотации: — Как ты можешь быть таким неразумным? Твоя мать тоже хочет, чтобы ты учился в школе, хорошо учился, а потом стал большим чиновником и прославил предков.

Ладья хотела как следует отчитать Гоуданя, но, к сожалению, она была маленькой, голос у нее был мягким, а кулачок сжался, как маленький баоцзы, что чуть не рассмешило Гоуданя.

— Не смей смеяться! — Ладья немного рассердилась. Она все-таки взрослая, а ее высмеивает какой-то малявка.

Гоудань вытер рукавом слезы от смеха, высморкался и присел, чтобы пощипать Ладью за щеку.

— Баодань, у тебя такой красивый голос. Я думал, ты, как весенний цветок, маленькая немая.

Не удалось проучить, а вместо этого пощипали за щеку. Ладья в гневе пнула Гоуданя по колену. Гоудань айкнул, но в его голосе не было слышно боли.

— О? — Ладья повернула голову и вдруг увидела, что у городской стены собралось много людей. Кажется, они что-то смотрят. В ее сердце вспыхнула тревога. Неужели…

Ладья со всех ног побежала туда. Гоудань кричал и бежал за ней. Ладья подбежала туда и захотела разглядеть, что там написано, но, к сожалению, она была маленького роста и, встав на цыпочки, доставала только до половины роста других людей. Поэтому она могла только смотреть на Гоуданя. Гоудань тут же, как прихвостень, поднял ее на руки. Он даже хотел посадить ее себе на шею, чем чуть не смутил Ладью до смерти.

Но даже так Ладья увидела немного. Она лишь смутно увидела, что на стене висит лист белой бумаги, на котором что-то написано. Она увидела немного, но смутно поняла, что какой-то человек совершил тяжкое преступление и будет казнен.

— Дяденька, что там наклеено? Кого собираются казнить? — Гоудань, ухмыляясь, спросил высокого худого мужчину в облике книжника, стоявшего рядом. Мужчина тут же закрыл рот Гоуданю и постучал его по лбу веером.

— Слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Маленький, что, жить надоело?

— Хе-хе, я просто спросил, — Гоудань протянул руку и убрал его руку, глупо захихикав.