Глава 14. Хозяин

Ладья моргнула, подошла, схватила низкоранговую служанку за руку и, подняв маленькое личико, спросила:

— Сестрица, сестрица, ты знаешь, почему гусино-желтый цвет не каждый может носить?

Низкоранговая служанка опешила от такого вопроса и глупо ответила:

— Я слышала от отца, что это цвет, дарованный императорской семьей. Если обычный человек его наденет, ему голову отрубят.

Глаза Ладьи загорелись, и она кое-что поняла. Только она хотела спросить еще, как служанка цокнула языком и резко отдернула низкоранговую служанку.

— Что ты несешь этому ребенку? Если кто-то услышит, всей семье несдобровать.

Услышав это, низкоранговая служанка совсем побледнела. Служанка подняла глаза, взглянула на Ладью, скривила губы и вывела служанку. Дверь с грохотом захлопнулась, а затем послышался шорох запираемого замка.

Встав на цыпочки, Ладья толкнула окно — оно тоже было заперто снаружи. Она надулась.

— Тетя, я слышала, что этот ребенок — старшая дочь Господина Ши из столицы. Разве нам так поступать нехорошо? — Голос низкоранговой служанки был немного робким, что указывало на более высокое положение служанки в поместье.

— Какая там старшая дочь! Всего лишь вот это.

Служанка показала что-то жестом. Не глядя, можно было понять, что это нечто неприятное.

Служанка велела служанке наклониться и прошептала ей что-то на ухо. Они немного пошептались, и служанка удивленно ахнула.

— Как может быть такой бессердечный родной отец на свете?

— Разве это может быть неправдой? Кто не знает об этом ребенке? Только ты, глупая, обращаешься с ней как с барышней, — служанка говорила негромко, но и не тихо, и для Ладьи это было как заноза.

— Смотри за ней внимательно, эта девчонка хитрая, не дай ей сбежать.

— Да-да, завтра же ее заберут, так что сегодня я не буду спать.

В комнате жаровня не давала тепла, и Ладье было холодно. Она рано свернулась под одеялом, глядя в потолок и размышляя. Служанка явно слишком беспокоилась. Раз она все еще здесь, во-первых, сбежать отсюда непросто, а во-вторых, она разозлилась и хотела посмотреть, насколько бессердечным окажется ее родной отец.

На следующее утро Ладья рано встала. Служанка и низкоранговая служанка вошли, чтобы помочь ей одеться и умыться. Ладья впервые за несколько дней жила в уездной управе, и поняла, что ее дешевый отец, должно быть, уже приехал, но не знала, почему так рано.

Служанка изначально служила нескольким уездным главам в этой управе. Людей в поместье было мало, она пришла рано, и ее положение, естественно, было выше.

Сначала, когда Советник Гэ приказал ей прислуживать, она немного неохотно согласилась. У нее была родственница, которая жила в том же городке, что и семья Ладьи, и она, естественно, кое-что знала о ее происхождении. Она не очень хотела связываться с опальной барышней, но поскольку ребенок был довольно послушным, она смирилась.

Но сегодня все было иначе. Когда пришло время надевать верхнюю одежду, она наотрез отказалась надевать жакет с узором гибискуса. Она даже сорвала его на пол и принялась топтать. Служанка увидела, что ткань прекрасная, и ее так испортили, что в гневе подняла руку, чтобы ударить ее.

— Как ты смеешь! — Ладья сердито посмотрела на нее. Хотя она была маленькой, в ее глазах была свирепость, которая напугала служанку.

— Если не хочешь надевать, иди так к отцу, — служанка, привыкшая хозяйничать в поместье, рассердилась на такой ответ, выпучила глаза и оттолкнула Ладью.

Ладья отшатнулась на два шага и упала на пол. Она не встала, а просто сидела, глядя на служанку.

Увидев, что Ладья смотрит на нее, служанка неловко отвернулась и пробормотала:

— И правда возомнила себя барышней. Всего лишь нежеланная дрянь.

Говоря это, она все еще немного колебалась.

— Ты осмелишься повторить то, что только что сказала, при моем отце? — Ладья услышала ее колебание и произнесла каждое слово отчетливо. Голос ее был мягким, но намеренно пониженным, с некоторой силой.

Служанка не ожидала, что маленький ребенок перед ней скажет такое. Она только хотела сказать, что Ладья несет чушь, как услышала, что ребенок снова сказал:

— Люди делают, а Небеса видят. Сегодня мы пойдем и столкнемся перед всеми, посмотрим, кому они поверят.

Если до этого служанка еще питала какую-то надежду, то теперь ее лицо полностью изменилось. Она знала, что как бы ни была унижена эта девочка, она все равно была старшей дочерью законной жены из семьи Ши, она была госпожой. Как бы сильно Господин Ши ни не любил этого ребенка, они все равно были кровными родственниками. Когда Господин Ши разозлится, ее собственный господин, естественно, не защитит ее.

Подумав об этом, она поспешно расплылась в улыбке и сказала:

— Посмотрите, что говорит маленькая госпожа Ши! Как мы можем? Вы — госпожа, а я — служанка. Нет смысла спорить с госпожой. Я, старая служанка, прошу у вас прощения.

На лице служанки была натянутая улыбка, но в глазах блестел хитрый огонек. Она протянула руку, чтобы помочь Ладье подняться.

— Госпожа, скорее вставайте. Земля холодная, не простудитесь.

Ладья хмыкнула, оттолкнула ее руку, ловко вскочила, отряхнулась и посмотрела на служанку, слегка подняв подбородок, и сказала:

— Встань на колени.

Как только она это сказала, лицо служанки позеленело, а низкоранговая служанка рядом тоже побледнела от страха.

— Ты же сказала, что я госпожа? Разве ты не слушаешь слова госпожи? — Ладья уперла руки в бока и толкнула ее. Она была маленькой, и силы у нее было мало, но смысл был понятен.

Лицо служанки было ужасным, но она все же опустилась на колени. Ладья смотрела на нее, ничего не говоря, только подняла с пола жакет с узором гибискуса, швырнула его в нее и выбежала наружу.

Увидев это, служанка протянула руку, чтобы схватить ее, но промахнулась, и крикнула низкоранговой служанке:

— Чего стоишь? Быстро хватай ее, не дай ей убежать!

Низкоранговая служанка была крупной, шаги у нее были быстрые. Она схватила Ладью за запястье. Тело Ладьи было худым, и от такого рывка ее отбросило назад. Ладья, видя, что не может вырваться, повернулась и укусила низкоранговую служанку за тыльную сторону ладони. Низкоранговая служанка вскрикнула от боли, тряхнула рукой, и Ладью отбросило, она ударилась о красный лакированный столб рядом.

Ладья вскрикнула от боли, схватившись за руку. Рука тут же заныла.

Не успела она встать, как служанка подбежала, схватила ее, тряхнула за волосы, торжествуя.

— Что, не бежишь? Барышня, ну давай, беги! Еще заставляешь меня на колени вставать, ты хоть соображаешь?

Она не жалела сил, а рука Ладьи была ранена. От такого тряски Ладья покрылась потом от боли.

Увидев это, служанка ухмыльнулась и сильно ущипнула Ладью за раненую руку. Ладья стиснула губы, чтобы не издать звука слабости, и, не сдаваясь, подняла голову и свирепо посмотрела на нее. Это так разозлило служанку, что она подняла руку, чтобы ударить ее по щеке.

— Стой!

Служанка наслаждалась местью Ладье, когда вдруг услышала крик, который прервал ее удовольствие, и даже немного рассердилась. Но когда она повернулась и увидела, кто пришел, она застыла, как жаровня, залитая ледяной водой, ее рука опустилась, и она упала на колени.