Глава 1

— Ты поддался!

С каких пор это началось? Диан почувствовал что-то странное.

— Да, похоже, что так.

Со слабой улыбкой Диан пожал протянутую руку и встал.

Солнечным весенним днем они, как обычно, провели спарринг на тренировочной площадке. Но, в отличие от прошлого, сегодня именно она выиграла у Диана.

— Ты в порядке, Диан?! – спросила Риенн. Ее первая победа нисколько не обрадовала ее. — Не похоже, чтобы мои навыки улучшились за одну ночь, скорее ты просто неважно себя чувствуешь.

Его темп явно замедлился, и могучий Диан перевел дыхание.

— ...Я в порядке.

Она не особо приглядывалась к нему, потому что видела его постоянно, но когда она подошла и внимательно осмотрела его, цвет лица показался ей не очень хорошим.

— Ты побледнел, — она в удивлении подняла руку и коснулась лба Диана. Он вздрогнул, но затем осторожно прижался лбом к ее ладони. — Хотя жара, кажется, нет...

Всего лишь слегка повышенная температура. Она осторожно коснулась щеки и лба Диана поочередно.

— Мне кажется, я немного не в форме.

— Хорошо, что ты и сам это понимаешь. Быстро сходи к Герте. Кажется, с тобой что-то не так.

— Ладно. Но, скорее всего, там ничего особенного, — Диан слегка улыбнулся, как бы намекая, чтобы она не волновалась.

————

Это случилось весной, вскоре после окончания Королевской академии. После трех лет учебы Риенн испытывала одновременно и горькую радость, и волнение. Скоро она покинет столицу и отправится в поместье, где увидится с семьей. Но грустно, что она не будет так часто видеться с Дианом или другими своими друзьями, как сейчас.

Риенн все еще жила в особняке в столице из-за огромного количества свадеб, запланированных сразу после окончания академии. Дни были наполнены волнением от посещения празднеств ее друзей и размышлений о том, чем она будет заниматься дальше в жизни.

Но неожиданно пришла беда: ее лучший друг детства и единственный наследник герцогского рода Диан Хидсен заболел неизвестной болезнью.

Сначала он казался немного подавленным, но затем его начало рвать при каждом глотке пищи и он кашлял весь день напролет. Его состояние быстро ухудшалось, так как он не мог нормально есть и спать, и ему казалось, что какая-то неведомая сила действует на него изнутри.

Ее возбуждение прошло, и весь день ее переполняло беспокойство. Поскольку Диан все еще планировал отправиться в герцогское поместье после завершения всех встреч, он также остался в столице. 

В городе их особняки находились достаточно близко друг от друга, и она практически каждый день посещала его дом.

Сегодня, как только Риенн проснулась утром, сразу же отправилась туда. Коридоры особняка опустели. Прежде чем она успела постучать в дверь спальни, до нее донесся кашель Диана. Постоянные приступы кашля отчетливо передавали его боль. Она замешкалась, стоя за дверью и ожидая, когда кашель прекратится.

— Заходи, Риенн.

— Привет, — открывая дверь, она выдавила из себя улыбку. — Как ты себя сегодня чувствуешь?

Несмотря на его ответ, было видно, что цвет лица Диана заметно ухудшился.

— Я в порядке. Ты завтракала?

— Да, я поела перед приходом.

Она села на стул у кровати и встретилась с ним взглядом. Как может кто-то так сильно измениться всего за несколько дней? Его лицо побледнело, под глазами залегли темные тени. Его некогда крепкая фигура теперь казалась хрупкой, из-за длинной шеи и выступающих лопаток. Он все еще привлекательный и красивый, но болезнь вскоре заберет и это.

— Риенн, тебе не о чем беспокоиться.

— Я не волнуюсь. Тебе все равно скоро станет лучше, — заверила его Риенн. Нет ничего хорошего в том, что ты нервничаешь рядом с пациентом.

— Правда, вчера вечером я получил письмо от отца.

— Что?!! — Она вскочила, а затем снова села. — Что сказал герцог?! Когда он приедет?!

Диан горько усмехнулся.

— Он выехал, как только услышал новости, но путь займет около месяца. Он объезжает провинции, так что ему пришлось выезжать из Терна.

— О боже...

Терн расположен чертовски далеко от столицы.

— Но в письме он многое мне рассказал.

— Что, например? Он знает о твоей болезни?

— Ну, почти…

— Ух, — ее мгновенно охватило облегчение. Призывая его рассказать ей больше, она энергично закивала с широко раскрытыми глазами.

— Я и сам впервые слышу об этом…

— И что же там?

— В жилах предков семьи Хидсен течет кровь богов.

— Хм? — Риенн не поверила своим ушам. — Кровь богов?

— Да, я не знаю, почему в них смешалась кровь богов, но...

— Продолжай, не останавливайся, — подбодрила его Риенн.

— Она становится слабее с каждым последующим поколением, но есть те, кто рождается с большим количеством этой крови, и особенно она проявляется, когда они достигают совершеннолетия. Проблема в том, что человеческая плоть недостаточно прочна, чтобы вместить божественность. И появляется ощущение, что сосуд вот-вот разобьется вдребезги.

— И ты один из таких людей?

— Да, — подтвердил он. Невероятная сила Диана теперь обрела иное значение.

— И что? Есть ли решение?

— Да, говорят, что можно успокоить и нейтрализовать кровь, употребляя что-то особенное. Ты знаешь про моего прадеда?

— Иренион Хидсен, — она поколебалась, бормоча это имя, затем запоздало добавила. — Твой прадедушка.

Иренион Хидсен.

Легендарная личность о котором знали все в королевстве. Герой, приведший войну с Серафионом к победе, величайший рыцарь всех времен. Часто упоминается на уроках истории.

— По-видимому, когда мой прадедушка стал взрослым, у него наблюдались похожие симптомы. В Храме Исцеления он получил предсказание Оракула, который посоветовал ему пить лошадиную кровь, и, следуя ему, он поправился.

— Значит, если ты выпьешь лошадиной крови, тебе тоже станет лучше?!

— Нет. Способ варьируется от человека к человеку, и, согласно семейным записям, это может быть что угодно - от простого вина до воды, настоянной на редких травах. Оракул скажет точнее, поэтому я послал кое-кого в Храм Исцеления.

— Значит, мы скоро узнаем! Какая радость, что есть способ, как тебе поправиться. 

— Да, так что больше не волнуйся.

Ее сердце бешено колотилось от переживаний. Кровь богов, текущая в жилах семьи Хидсен, сбивала с толку и казалась непостижимой, но это не имело значения. Важным было только то, что Диан поправится. Сама того не осознавая, она встала и крепко обняла Диана.

— Какое облегчение. Настоящее счастье. 

— Риенн, — прошептал Диан. Он поднял руки и обхватил ее спину и плечи. Такое нежное, успокаивающее прикосновение. Она увеличила расстояние между ними и снова встретилась с ним взглядом.

— Когда оповестят о прибытии Оракула?

— Я отправил туда слугу с раннего утра, так что это не займет много времени. Храм Исцеления совсем рядом.

— Когда они придут, немедленно дай мне знать. Будь то лошадиная кровь или еще что, я тоже помогу. 

— Обязательно. Спасибо тебе, Риенн.