Пять Лянов Серебра

Пять Лянов Серебра

Сыкун Фу не стала устраивать из приема подарков слишком пышное представление. Она просто велела гостям передать их в отдельную комнату, где распорядительница должна была тщательно записать имена дарителей и преподнесенные дары.

Чжун Чжуинь наблюдала, как Даньлуань, держа что-то обеими руками, уверенным шагом входит в комнату для подарков.

Мэй Лун с любопытством спросила:

— Сестрица Чуань Юнь, а что подарила ты?

— Шкуру тигра высшего качества, — ответила Чжун Чжуинь.

А про себя добавила: «Ее для меня выиграла на аукционе в „Падающих облаках и закате“ Пэй Ляньчжэнь».

***

Павильон Сии.

Чжун Чжуинь еще не успела подойти, как услышала свое имя в разговоре людей в павильоне. Она удивленно подняла бровь и остановилась. Затем, потянув за собой Мэй Лун, грациозно опустилась на каменную скамью, скрытую за цветочными кустами. Они переглянулись с Мэй Лун и улыбнулись.

Мэй Лун наклонилась к ее уху и прошептала:

— Послушаем, что они скажут. Если станут черное называть белым, я непременно выскочу и покажу им!

Сказав это, Мэй Лун сжала кулаки, полные силы.

— Хорошо, — кивнула Чжун Чжуинь.

***

— Только что Чжун Чжуинь уже отправила своего прислужника с подарком, а ты все еще не идешь? — высокая женщина несильно похлопала Шао Чжи по плечу несколько раз, беспомощно покачала головой и со вздохом добавила: — Если будешь тянуть, боюсь, станешь последней. То дело уже несколько лет как прошло, всего лишь мелочь. Зачем ты до сих пор так переживаешь и избегаешь Чжун Чжуинь, как тигра?

Шао Чжи вспыхнула от гнева, сбросила ее руку и возмущенно воскликнула:

— Мелочь? Да это же огромное дело! Этот Шао Цзунъи опозорил всю нашу семью Шао!

История эта была довольно проста.

Семьи Чжун и Шао были примерно равны по положению. Несколько лет назад был обычай, что в брак вступала та сторона, что была слабее. Однажды Шао Цзунъи случайно встретил Чжун Чжуинь и влюбился с первого взгляда. Не посоветовавшись с семьей, он сам привел сватов с мужским приданым к воротам поместья Чжун, умоляя ее принять его в мужья. Разумеется, ему отказали. Чжун Чжуинь даже не вышла к нему лично, а просто передала ответ через слуг.

Смешно, Чжун Чжуинь вообще не собиралась заводить семью.

С тех пор то шапочное знакомство, что было между Чжун Чжуинь и Шао Чжи, окончательно сошло на нет.

У Шао Чжи было неплохое мнение о Чжун Чжуинь. Хотя та и вела себя в повседневной жизни довольно высокомерно и дерзко, она пользовалась громкой славой, ее имя гремело по всему Бяньцзину. Она была искусна в верховой езде и стрельбе из лука, знала поэзию. Сам Первый советник однажды публично похвалил ее как талантливого государственного деятеля.

Шао Чжи впервые увидела ее с арбалетом в руках. Чжун Чжуинь медленно протирала левой рукой корпус лука, ее лицо было мужественным и красивым, а на губах играла улыбка, словно она не могла ее сдержать. Она уверенно говорила:

— Я — дочь канцлера. С детства училась словесности у учителя Юаньсю, а искусству стрельбы — у отшельника-мастера. Я искусно владею луком и конем, на охоте всегда бываю первой. В детстве я была компаньонкой по учебе для самой Императрицы. Моя матушка в свое время помогала пострадавшим от бедствий, ее имя известно по всей Поднебесной. Чего мне тебя бояться?

Стоявший перед ней неопытный и косноязычный юноша из семьи Чэнь так разволновался, что тут же упал в обморок прямо на улице.

На следующий день его заставили прийти и извиниться перед ней.

***

Шао Чжи всегда испытывала к ней симпатию и восхищение.

Вероятно, это было чувство из разряда «не печалься, что нет в жизни близкого друга — героиня с древних времен узнает героиню».

Но после того случая с Шао Цзунъи она каждый день проклинала его за глупость и позор. В ее сердце к восхищению Чжун Чжуинь примешивалось чувство вины.

Она считала, что из-за ее недостаточного надзора доставила Чжун Чжуинь неприятности.

Однако она была застенчива и вспыльчива, а также боялась, что Чжун Чжуинь не станет ее слушать. Так прошло несколько лет, полных взлетов и падений. Она часто избегала встреч с Чжун Чжуинь, но чувствовала, что если не решит этот вопрос, он останется занозой в ее сердце на всю жизнь.

Она решила найти подходящий момент, чтобы серьезно поговорить с Чжун Чжуинь.

***

Прослушав разговор некоторое время и увидев, что собеседницы перешли на другую тему, Чжун Чжуинь потеряла интерес. Она повертела на запястье нефритовый браслет с узором парящего змея, почувствовала легкую скуку и, потянув Мэй Лун за рукав, удалилась.

...

Ночь была прохладной.

Ивы и бамбук у тихой воды отливали зеленью, пруд сиял чистым светом, в нем мелькали темные чешуйки рыб, летали ласточки. На павильонах висели праздничные фонари, каждый листок словно пел о счастье и благополучии.

Вечерний банкет.

Чжун Чжуинь мельком заметила маленькую хитрость хозяйки дома, Сыкун Фу.

Сыкун Фу с улыбкой на лице обменивалась тостами с гостями, неторопливо говоря:

— Благодарю всех господ за то, что пришли поздравить меня. Для меня это большая честь.

Сделав вид, что поднимает кубок и пьет до дна, она поднесла к губам расшитый бамбуком и облаками платок, будто вытирая вино. На самом же деле драгоценный напиток в кубке остался нетронутым. Затем она незаметно повернулась и, прикрывшись фигурой, уронила платок. Заранее проинструктированная служанка, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, унесла платок. Сыкун Фу достала из широкого рукава точно такой же платок и снова сделала вид, что вытирает губы от вина.

Сыкун Фу не выпила ни капли, ее взгляд оставался ясным.

Чжун Чжуинь тихо усмехнулась, держа кубок. Она медленно потягивала густое, ароматное вино из сосновой пыльцы. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Сыкун Фу, которая лукаво ей подмигнула.

Когда банкет был в самом разгаре, Чжун Чжуинь незаметно покинула свое место. Шао Чжи, которая тайно наблюдала за ней, тут же последовала за ней.

Однако стоило Шао Чжи выйти, как она тут же потеряла Чжун Чжуинь из виду.

Она сердито топнула ногой по сухим веткам и опавшим листьям, стиснув зубы:

— Как же я ее упустила... — Если она упустит этот шанс, когда еще сможет встретиться с Чжун Чжуинь?

Сердце наполнилось мгновенным сожалением.

Чжун Чжуинь неторопливо вышла из-за искусственной скалы. Скрестив руки на груди, она лениво улыбнулась:

— Госпожа Шао все время идет за мной. Что-то случилось?

Шао Чжи мгновенно покраснела и хотела было поскорее уйти. Но вспомнив, что должна разрешить ту давнюю историю, она выпрямила шею, не глядя на Чжун Чжуинь, и выпалила первое, что пришло в голову:

— В поместье Сыкун есть одна очень красивая живописная заводь. Я хотела пригласить кого-нибудь полюбоваться ею вместе. Увидев впереди чью-то фигуру, я подумала пригласить ее и поспешила вперед. Я не знала, что это вы, госпожа Чжун.

— И что же? — спросила Чжун Чжуинь.

Шао Чжи выпрямилась еще больше:

— Вы не хотите пойти со мной, госпожа Чжун?

Чжун Чжуинь с живым интересом кивнула.

***

Во время прогулки Шао Чжи, будто невзначай, высказала свое мнение о том давнем происшествии, мимоходом выразила свое восхищение Чжун Чжуинь и, наконец, сказала, что для нее большая честь иметь такую безупречную коллегу, как госпожа Чжун. Она так рада видеть госпожу Чжун на утренних аудиенциях, что готова немедленно мчаться в Тронный зал и присутствовать на заседаниях весь день.

После такой порции лести ей удалось получить устное согласие Чжун Чжуинь на визит в ее поместье в другой раз.

На самом деле Чжун Чжуинь совершенно не придавала значения тому случаю. Это была лишь пылинка в огромном мире, которую давно унесло ветром без следа.