Шесть Лянов Серебра

Шесть Лянов Серебра

Поздняя весна.

В отличие от шумного Бяньцзина, где день кипел жизнью, Лу Наньци и ее спутники, проведя несколько ночей в хлопотах и пути, наконец приблизились к месту назначения. Они решили остановиться на отдых в придорожном трактире.

Лу Наньци, накинув плащ, вышла из паланкина и ступила на влажную землю, направляясь к трактиру. Прошлой ночью в лесу моросил дождь, словно рассыпая мелкие нефритовые бусины. Сейчас в воздухе еще витал затхлый запах гнили. Неровная дорога была покрыта лужами, которые, словно тусклые зеркала, отражали редкие ветви деревьев.

Подул прохладный ветер, и связки ландышей, свисавшие с карниза трактира, заколыхались. На мгновение Лу Наньци показалось, что она действительно услышала тихий звон.

В главном зале было немного посетителей. Лишь рыцарь с мечом привлек внимание Лу Наньци. Ее взгляд задержался на тяжелом мече.

Увидев, что рыцарь, нахмурившись, посмотрела на нее, Лу Наньци серьезно кивнула ей, словно говоря: «Великие женщины с мечами — самые крутые». Неизвестно, поняла ли та ее мысль, но рыцарь уже отвела взгляд. Лу Наньци продолжила свой путь к трактирщику.

Ее брови разгладились, на лице появилось расслабленное выражение:

— Трактирщик, где у вас конюшня?

Покинув мир чиновников, она сбросила с себя маску строгости. До получения ученой степени она была простой девушкой из глухой деревни, где было немало бедных семей.

Трактирщик громко рассмеялся:

— Прямо за задним двором! Если не найдете, я вас провожу.

— Хорошо, спасибо вам, — она достала несколько лянов серебра и по привычке сказала: — Три комнаты высшего класса.

Вместе с ней прибыло пятеро человек.

Трактирщик покачал головой:

— Уважаемая госпожа, в нашем захолустном трактире нет такого деления. Все комнаты одинаковые.

Лу Наньци на мгновение растерялась, но тут же поправилась:

— Тогда, пожалуйста, приготовьте для нас три комнаты.

— Будет сделано!

***

В гостевой комнате.

Лу Наньци лежала на кровати с тяжелым сердцем. Сон никак не шел. Она еще не выпила сегодняшнее лекарство. Ланьхэн приготовил его и поставил на деревянный стол, поэтому в комнате витал слабый, едва уловимый запах трав.

Звукоизоляция в комнате была плохой. За окном моросил дождь, капли стекали с карниза, тихо стуча. Но этот звук не раздражал.

Она укрывалась парчовым одеялом, привезенным из Бяньцзина, и это еще больше мешало ей уснуть.

Она вспоминала слова трактирщика. Прошло уже пять лет с тех пор, как она успешно сдала провинциальные и столичные экзамены и получила должность. Неужели она действительно превратилась в ту самую высокомерную особу, которую презирала в прошлом, ту, что спрашивает: «Почему бы не есть мясную кашу?»

Это была первая причина ее беспокойства.

Вторая причина, впрочем, не была такой уж неприятной.

Хотя она была слаба здоровьем, она очень любила мечи. Однажды случайно попав в оружейную, она с тех пор не могла забыть тяжелые мечи. Именно такой меч был у рыцаря, которого она видела недавно.

Она несколько раз вздохнула, затем встала, залпом выпила горькое лекарство, потушила масляную лампу и вернулась в постель, чтобы уснуть.

***

На следующее утро Лу Наньци узнала от трактирщика, что рыцарь выехала еще до наступления темноты.

Лу Наньци держала в руках глиняный горшочек для подогрева вина, но в нем был теплый имбирный чай.

— Пожалуйста, посчитайте, сколько мы должны. Мы скоро уезжаем, — сказала она.

Трактирщик с добрым лицом замахал руками:

— Не нужно, не нужно! Вчера я слышал, что вы прибыли к нам в Сянси, чтобы занять пост. За столько лет вы первая! Мы вчера вас плохо приняли, пожалуйста, простите нас, госпожа.

Лу Наньци настояла на том, чтобы оставить деньги, и трактирщик, не в силах спорить, принял их.

Перед отъездом трактирщик сунул ей в руки коробку с едой. Даже не открывая, она почувствовала аппетитный запах. Судя по весу, коробка была наполнена доверху.

Она медленно поклонилась трактирщику.

— Благодарю вас.