Глава 3 (Часть 2)

Высокоэнергетический клинок вырвался из руки меха и в мгновение ока устремился к окутанному черным дымом королевскому флагману.

В этот момент все сто тысяч солдат Девятого флота находились на земле, а королевский флот был рассеян мехом-призраком. Мощность высокоэнергетического клинка была сравнима с межзвездной ядерной бомбой. Если бы удар достиг цели, все на борту флагмана, включая императора, превратились бы в пыль.

— Ваше Величество! — воскликнул Аарон.

В этот критический момент весь мир словно замер.

Затем из объятого дымом флагмана вырвалась ослепительная вспышка, и из нее появилась гигантская металлическая рука. С оглушительным грохотом она заблокировала падающий клинок.

— Биань!

— Это Биань!

Восклицания раздались со всех сторон. Черный дым рассеялся, и в небе появился золотой мех в форме дракона, сжимающий в руке огромный меч. Одним взмахом он отбросил мех-призрак на сотни метров.

Золотой мех 3S-класса «Биань»!

Личная боевая машина императора Сета Хейнриха!

— Кто из нас предатель Альянса, нам обоим прекрасно известно, — голос Хейнриха звучал властно и низко, заставляя землю и горы содрогаться. — Похоже, только уничтожив вас, я смогу обеспечить покой ушедшим.

Он взмахнул мечом, и по земле пронесся мощный ураган.

— Адмирал Аарон!

— Есть! — Аарон резко поднялся.

Забыв о пистолете, упирающемся ему в голову, он сорвал запонку с рукава. Под ней обнаружился широкий браслет из красного золота. Между концами браслета пробежала кроваво-красная энергия, высвобождая огромную мощь.

Гавин внезапно понял, что происходит, и его зрачки сузились.

Несмотря на потерю памяти, при виде браслета в нем проснулся врожденный инстинкт. Это была высококонцентрированная жидкость S-класса для меха!

Энергия и душа разумной боевой машины!

Это… Это то, что ему нужно!

Браслет отделился от руки, трансформируясь и увеличиваясь в размерах. Слои металлической брони мгновенно окутали Аарона и Гавина. Через несколько секунд на равнине появился огромный мех цвета красного золота в форме льва, издавший яростный рев.

Император Сет Хейнрих, находясь в кабине пилота, спокойно отвел взгляд.

«Красный Грифон» был одним из немногих мехов 3S-класса в Империи. Не говоря уже о выдающихся боевых навыках самого Аарона, технологический уровень «Грифона» на несколько веков опережал среднегалактический. Он был подобен неудержимой крепости, способной сокрушить любого врага.

Хотя мех-призрак мятежников действительно был силен, совместных усилий «Грифона» и «Бианя» было достаточно, чтобы уничтожить целую планету, не говоря уже о том, чтобы стереть мятежников в космическую пыль.

— Так и должно быть, — подумал он холодно.

Эти жалкие трусы, пятьдесят лет назад предавшие Альянс ради милости Империи, а теперь прикрывающиеся именем Альянса, чтобы противостоять Империи и тревожить покой мертвых, давно заслужили отправиться в ад и своей грязной кровью искупить вину перед павшими!

Планы императора были прекрасны, и Аарон полностью с ним соглашался.

Проблема заключалась в том, что реальность оказалась куда более суровой. Адмиралу Аарону следовало бы помнить, что с момента высадки на Красную Землю дух маршала Силии ни разу не позволил ему добиться успеха.

— Что ты здесь делаешь?! — ошеломленно спросил Аарон. — Кто тебя впустил?!

Гавин, стоя в кабине пилота, невинно пожал плечами, а затем, подняв пистолет, ударил адмирала рукояткой по голове. Аарон упал на пол, истекая кровью.

— Грифон! Грифон! — простонал Аарон, катаясь по полу и схватившись за голову. — Тебя опять вирусом заразило? Не пускать в кабину никого, кроме хозяина, — это же первое правило разумных мехов! Ты опять что-то ненужное из сети скачал?!

— Э-э… — из глубин кабины вырвались мерцающие зеленые нейронные ленты, которые начали обвиваться вокруг Гавина. Низкий механический голос произнес: — Прошу прощения, адмирал Аарон, но ментальный порог злоумышленника выше вашего. Мне сложно противостоять такому… продвинутому способу вторжения…

Аарон чуть не подавился собственной кровью.

— Ты шутишь?! Ментальный порог омеги выше моего?! Иди лучше свои фильмы смотри!

— Нет-нет, я не считаю, что мои увлечения чем-то плохи…

— Заткнись! Подключай нейронные ленты!

Гавин, держа пистолет, прошел вглубь кабины. В отличие от распространенного мнения, внутри продвинутых мехов не было ручных пультов управления. Даже кнопок и рычагов было мало. В темноте парили зеленые нейронные ленты — истинная душа меха.

Разумные мехи общались с людьми таким образом. Нейронные ленты подключались к мозгу пилота, и тот управлял машиной силой мысли.

Зрение и скорость реакции больше не имели значения. Исход боя зависел от силы духа пилота.

Гавин инстинктивно протянул руку к зеленым лентам.

— Это твой мир, — подсказал ему внутренний голос.

— Это твоя территория, твое царство. Ты рожден, чтобы править.

Пистолет с лязгом упал на пол. Гавин раскинул руки, и нейронные ленты радостно обвили его.

Аарон, собиравшийся подключиться к лентам, изумленно обернулся. Он был ошеломлен увиденным.

Мир вокруг него начал меняться. Внутри хрупкого тела юноши словно пробудился могучий ментальный зверь. Окруженный нейронными лентами, он проснулся, издавая довольный рев.

Под воздействием невероятной ментальной силы Галактика обрушилась на Аарона водопадом, погружая весь мир в сияющее звездное море. Это видение было настолько грандиозным, что Аарон, не успев издать ни звука, был втянут в мир сознания юноши.

Он не мог сохранять ясность мысли. Ему казалось, что он парит в бескрайнем космосе, окруженный миллиардами мерцающих звезд, которые нежно смотрят на него из далеких глубин.

— Господин… Силия… — прошептал он, пытаясь ухватить ускользающий образ из памяти, но видение, подобное миражу, рассыпалось на осколки при малейшем прикосновении.

Его сознание помутнело, и он погрузился в темную бездну.

— Я не могу тебе подчиниться, — раздался из космической глубины голос «Грифона». — Ты силен, даже сильнее Аарона… но я не признаю тебя своим хозяином.

Гавин молча стоял посреди звездного моря, а затем холодно произнес:

— А мне нужно твое признание?

Грифон замолчал.

— Ты, кажется, неправильно меня понял. Я не из тех, кто считает мех своим боевым товарищем. Для меня ты всего лишь машина.

Гавин поднял руку, и над ней начал формироваться поток высокоэнергетических частиц.

— Тебе не нужно меня признавать, достаточно просто подчиняться. Не надо мне тут про дружбу человека и машины. Если мы проиграем этот бой, я первым делом разберусь с тобой.

Грифон снова замолчал, чувствуя себя жертвой произвола. В его процессоре пронеслись тысячи ругательств.

На равнине Красной Земли мех-призрак и золотой «Биань» стояли друг против друга, готовые к схватке. Через несколько секунд энергетическая пушка на плече «Грифона» издала короткий сигнал, а затем…

Грянул взрыв!

Высокоэнергетический снаряд прочертил длинную дугу и, словно праздничный фейерверк, взорвался перед флотом, отбросив императора на двести метров.