Глава 10 (Часть 1)

После путаных объяснений Грифона Гавин наконец кое-что понял: в его крови содержались компоненты, необходимые для создания эссенции для мехов.

— В этом нет ничего удивительного. Эссенция — это ментальная связь между пилотом и мехом, и она изначально содержит экстракт мозга пилота. Когда ты впервые вошел в кабину, я заметил, что у тебя высокий ментальный порог, и твоя эссенция, должно быть, очень… вкусная…

Гавин невольно представил, как нейронная сеть обвивается вокруг него и жадно поглощает его кровь, и его передернуло.

— Но тогда я не думал, что это вещество содержится и в твоем поту, и в крови. После обработки оно может служить заменителем эссенции. Потом, в гостинице, когда ты спал, я заметил, что у тебя на шее много пота, и решил попробовать абсорбировать его…

Теперь понятно, почему он превратился в плоский кусок глины и прилип к его шее. Он хотел увеличить площадь контакта.

— Потом ворвались эти идиоты из Ассоциации защиты и прервали процесс обработки. Эссенция не успела синтезироваться, и когда мы долетели до Академии, у меня закончилась энергия. Все это время я был в режиме ожидания. К счастью, ты действительно носил меня с собой, и теперь у меня снова есть немного энергии, чтобы включиться…

Грифон говорил с таким энтузиазмом, словно нашел клад, но Гавин нахмурился.

Он носил эту сережку не из-за обещания Грифону, а из-за просьбы Эдны.

Когда Эдна отдала ему Грифона, она сказала, что «разумный мех сам выбирает наиболее выгодный путь» и велела ему «всегда носить эту сережку с собой, никогда не снимать». Именно постоянный контакт с сережкой был ключом к извлечению эссенции. Но откуда Эдна знала об этом?

Даже если она догадалась, что у него высокий ментальный порог, откуда она знала, что это вещество содержится и в его крови?

Разве его не извлекают только из мозга?

— Ладно, неважно. Что у нас тут? Если я не ошибаюсь, это входит в компетенцию оружейных техников? — сережка спрыгнула с подоконника, трансформировалась в воздухе и превратилась в круглый компьютер, зависший над наплечником. — Хм, военный мех XM109 D-класса. Полностью механический, без нейронной сети. Задачка…

Гавин, скрестив руки на груди, стоял у окна.

— Ты можешь найти хотя бы одну неисправность?

Грифон словно оскорбился.

— Одну? Одну?! Ты шутишь? Для такого благородного разумного меха, как я, его существование — уже неисправность!

Гавин молча смотрел на компьютер. Спустя некоторое время Грифон сдался.

— Ладно-ладно… У него на четвертом подшипнике слегка погнута спираль…

Гавин довольно улыбнулся и похлопал компьютер.

— Умница.

После экзамена дверь открылась, и в комнату вошел Гудро с торжествующим видом. Он посмотрел на нетронутый наплечник.

— Как жаль…

— Микроспираль на изгибе четвертого подшипника погнута внутрь на шестьдесят градусов. Доказательство — царапины на корпусе, которые указывают на столкновение с острым предметом. Под таким углом только четвертый подшипник мог принять удар на себя. Подшипники военных мехов XM109 D-класса очень прочные, и только спираль сделана из гибкого и легко деформируемого сплава с памятью формы. Поэтому при ударе сместилась только спираль, а сам подшипник остался цел.

Гавин скромно улыбнулся.

— Хотите проверить, профессор Гудро?

Гудро молчал. Гавин впервые в жизни испытал удовольствие от списывания и с интересом наблюдал за деканом. Тот, как и ожидалось, покраснел от гнева, словно сейчас взорвется.

Но, к удивлению Гавина, взрыва не последовало. Гнев Гудро быстро угас.

— Что ты хочешь этим доказать? Что твой талант в области мехов превосходит все ожидания? — холодно спросил Гудро. — Это ведь не главное.

Его холодный тон вызвал у Гавина легкое чувство вины.

— Я знаю.

— Что ты знаешь? Даже если ты докажешь это мне сто раз, одной ошибки на поле боя будет достаточно, чтобы все потерять! У альф всегда больше шансов выжить, и они никогда не вспомнят, что ты пожертвовал своим талантом и возможностью победить, чтобы спасти их жалкие жизни…

— Я знаю, профессор. Вы хотели как лучше.

— Нет! Я ничего не хотел! — резко ответил Гудро. — Я просто выполнял свой долг преподавателя! Ты, студент-бета, меня совершенно не интересуешь!

В комнате воцарилась тишина. Гавин молча посмотрел на Гудро, а затем встал и склонил голову.

— Я понимаю, профессор.

Он собрал свои вещи, взял сумку и направился к двери. Воздух между ними словно звенел от напряжения. Гавин чувствовал, как Гудро с трудом сдерживает гнев. Дверь была открыта. В коридоре были студенты, выходившие из аудиторий. Где-то вдали раздавался смех.

Гавин уже переступил порог, но вдруг обернулся.

— Простите, профессор, но мне кажется, что то, что кажется ошибкой другим, не всегда является ошибкой. Разве не так поступил маршал во время битвы за крепость на Венере? Он потерпел поражение, но спас тысячи жизней солдат Империи и Альянса. Независимо от результата, он победил, оставшись верен себе.

— Даже если бы у него был второй шанс, он бы поступил так же. В этом и заключается смысл таланта, данного ему свыше.

Гавин, не глядя на Гудро, слегка поклонился и ушел.

Когда были объявлены результаты экзамена, Гавин снова почувствовал всю недоброжелательность вселенной. Двести девяносто девять баллов.

— Он снял с тебя двести один балл за то, что ты «слишком долго разговаривал с профессором после экзамена»! Да он тебя ненавидит! — Грифон, превратившись в белый светящийся шар, прыгал вокруг Гавина. — Хочешь, я ему врежу? Гарантирую, все будет чисто, без следов. Он будет обходить тебя стороной!

Гавин, как всегда, был спокоен.

— Неважно. Гудро просто… Как ты там говорил в прошлый раз?

— Цундэрэ?

— Да, Гудро — цундэрэ.

Гавин вышел из комнаты. Грифон последовал за ним, словно маленький мячик. Наверное, из-за того, что энергии было достаточно, шар светился очень ярко. Когда они повернули за угол, Гавин, ослепленный светом, наткнулся на кого-то.

— Осторожно!

Гавин пошатнулся, но незнакомец успел схватить его за руку.

— Ты в порядке?.. А?

— Дин?

Коридор был пуст. Солнечный свет, отражаясь от стеклянной крыши, падал на высокого курсанта-альфу. Возможно, из-за игры света и тени, его лицо казалось особенно суровым. Он не улыбался, и от него веяло чем-то тревожным.

Гавин почувствовал неприязнь, но не подал виду. Он выпрямился и высвободил руку.

— Спасибо.

— Будь осторожнее, — кивнул Дин. — Только что проверял результаты?

— Да.

Дин не стал спрашивать о баллах. Отчасти потому, что студенты факультета механики считали себя выше других и не интересовались делами техников, но больше потому, что он не верил, что омега мог получить хороший результат, и не хотел ставить его в неловкое положение.

— Я слышал о происшествии на полигоне, — спокойно сказал Дин. — Говорят, ты упал с башни. Не пострадал?

— Нет.

— Вот и хорошо. Омеги в детстве очень хрупкие. Иногда даже от простого падения… Это большая потеря для общества. — Дин замолчал, словно поняв, что сказал что-то не то, и резко сменил тему: — Это твой компьютер?

Грифон гордо подпрыгнул.

— Что-то вроде того.