Глава 3. Унылый взгляд на расписные лодки

Ивовый пух, весенний ветер третьего месяца, теплое солнце, цветущие цветы – прекрасное время года.

Река Бяньхэ медленно текла с северо-запада на юго-восток, ивы склонялись по берегам, тихо покачиваясь на легком ветру. Закатное солнце отбрасывало длинные тени на воду, создавая изящную рябь.

Рыбы всплывали со дна, добавляя нотку поэзии.

Эта древняя река пережила годы, подобные песку, раз за разом неся бремя цивилизации под ураганами истории.

По мощеным синим камнем улицам сновали толпы людей. Сейчас, вечером, было самое оживленное время.

Торговцы усердно выкрикивали свои товары. Посреди шумного базара из реки выбрался промокший до нитки молодой человек.

Этим несчастным молодым господином, конечно же, был многострадальный Су Чжань.

Он изо всех сил плыл от места слияния рек и только в середине реки Бяньхэ осмелился выбраться на берег.

Хотя сейчас был разгар весны, находиться в реке Бяньхэ все равно было довольно холодно.

Как только он выбрался на берег, он тут же привлек внимание толпы. Многие указывали на него пальцами, некоторые тихонько хихикали.

Несмотря на свой жалкий вид, Су-талант ничуть не чувствовал себя опозоренным. Он стряхнул воду, откинул назад длинные волосы и выпрямился: — Закат опустился, я насладился плаванием в Бяньхэ, глядя на резные балки и расписные карнизы, на летящих ласточек. Это тоже одно из величайших удовольствий в жизни!

Шипя от удивления, мужчины и женщины, наблюдавшие на берегу, выразили на лицах самые разные эмоции. Очевидно, что его гнали, и он в панике бросился бежать, испортив свой образ, но, слушая слова Су-цзеюаня, казалось, будто он совершил нечто изящное и утонченное.

Никто не мог с уверенностью сказать, был ли талант Су-цзеюаня лучшим на Центральных равнинах, но его язык, несомненно, был лучшим.

Люди на Бяньхэ любили смотреть на зрелища, но господин Су не хотел, чтобы его окружали, как обезьяну. Он с таким трудом выбрался из реки. Если он останется здесь болтать, его, скорее всего, очень скоро поймает Чжан Лунь. Разве это не сведет на нет все его усилия?

Су Чжань бесцеремонно раздвинул толпу и, пошатываясь, пошел на юг по длинной улице. Хотя он и спасался бегством, господин Су все же нашел время, чтобы насладиться красотами реки Бяньхэ.

После всех этих приключений уже наступила ночь.

Загорелись фонари. Несколько расписных лодок стояли посреди реки Бяньхэ. На борту каждой лодки висели два фонаря с разными иероглифами.

Господин Су немного устал идти, поэтому он остановился, заложив руки за спину, и прислонился к плакучей иве на берегу. Едва слышно доносились смех и голоса с расписных лодок, несколько молодых женщин махали ароматными платками.

Подойдя ближе, Су-талант очень самодовольно выпрямился, положил левую руку за спину, а правой постоянно жестикулировал: — Прекрасные дамы, погода чудесная, пейзаж приятный. Не могли бы вы сойти на берег для беседы?

— Ш-ш... — Ароматные платки взлетели, раздались свистящие звуки, и мужчины и женщины смотрели на него с презрением.

Черт, — выругался про себя Су-талант. Похоже, репутация Су-цзеюаня в городе Бяньлян не очень хороша.

В этот момент Су Чжань действительно немного ошибся. Сейчас Су-талант выглядел жалко, волосы были растрепаны. В ночной темноте девушки не могли его узнать и подумали, что это какой-то распутный молодой человек.

Как говорится, не быть распутным в юности — напрасно прожить ее. Находясь у реки Бяньхэ, не насладиться безграничным ветром и луной — разве это не большая потеря?

Он пошарил в карманах, пощупал пояс, но не нашел ни единой монеты. Неужели он так беден?

— Гур-р-р... Гур-р-р...

Су-талант злобно рассмеялся. Лучше не думать о том, чтобы подняться на расписную лодку. Сначала нужно решить проблему с желудком.

Он не мог подняться на расписную лодку и насладиться, а живот болел от голода. Су Чжань мог только повернуться и продолжить идти на юг по улице Бяньхэ. Что касается того, почему он не пошел дальше на север, причина была проста: дальше находилась башня Дэюэ. Молодой господин Чжан как раз хотел бросить его туда. Идти самому в башню Дэюэ — разве это не ловушка?

Он посмотрел на небо. Звезды усыпали его, Млечный Путь пересекал небосклон. Под куполом неба, в сопровождении очаровательной красоты реки Бяньхэ, было так прекрасно, что захватывало дух.

Без гроша в кармане, разыскиваемый молодым господином Чжаном, и с невыносимым голодом в животе — что же делать?

Су Чжань чесал в затылке, всю дорогу оглядываясь по сторонам, надеясь найти хоть что-то приятное. К сожалению, он дошел до места слияния двух рек, где прыгнул в воду, но так и не придумал ничего хорошего.

Су Чжань замерз и проголодался. Он никогда не чувствовал себя таким отчаявшимся. Что же он такого сделал, чтобы заслужить такое отношение?

Временно не придумав ничего хорошего и не имея возможности вернуться домой, Су Чжань изящно откинул свои растрепанные длинные волосы и плюхнулся на траву. Он поднял камешек и с силой бросил его в реку. Вдали послышался чистый всплеск.

Су Чжань действительно был несчастным человеком. А молодой господин Чжан, на самом деле, тоже был несчастным человеком. Неизвестно, завидовал ли Небесный Владыка герцогскому поместью Инго, но на второй год после того, как Чжан Лунь был отправлен в уезд Сянфу, его отец, Чжан Жуй, умер от болезни. А нынешний герцог Инго, Чжан Мао, седовласый, похоронил черноглазого. После смерти Чжан Жуя, Чжан Лунь стал еще важнее, потому что он стал единственным наследником герцогского поместья Инго.

В этом смысле Су Чжань и молодой господин Чжан были в некотором роде несчастны одинаково. Но почему молодой господин Чжан был таким подлым?

Время текло. Выйдя из раздумий, он понял, что уже очень поздно. Судя по небу, сейчас был хайши. В более поздние времена десять вечера было временем насыщенной ночной жизни, но в династии Великая Мин это время уже считалось глубокой ночью. Вдали расписные лодки все еще мерцали огнями, с северной стороны длинной улицы иногда доносился смех, но на самой улице уже было мало прохожих.

Династия Великая Мин отличалась от более поздних времен. Сейчас был хайши, но после хайши наступал комендантский час. Если бы он продолжал бродить по улице в это время, его бы схватили и посадили в тюрьму на ночь.

Су Чжань встал и поспешно направился к южному выходу с улицы Бяньхэ. Если он не покинет улицу Бяньхэ сейчас, после хайши он уже не сможет уйти.

Недалеко к югу от реки Цай находился первобытный лес. В то время не было чрезмерной вырубки, и в лесу обитало много птиц и зверей, что делало его хорошим местом для охоты.

Су Чжань спешил в лес под покровом ночи, чтобы поохотиться на дичь. Живот урчал от голода, а денег на еду в ресторане не было, поэтому ему оставалось только наслаждаться прелестями выживания в дикой природе.

На самом деле, чтобы поохотиться, нужно было идти в абрикосовый лес к северу от города, но путь от улицы Бяньхэ до северной части города был долгим, не говоря уже о том, что было бы очень трудно избежать глаз молодого господина Чжана по дороге. Поэтому было более практично провести ночь к югу от реки Цай.

В этот момент настроение Су Чжаня значительно улучшилось. Идя по улице Бяньхэ, он мог любоваться древним обликом улицы. Улица Бяньхэ действительно была известным районом богачей. Вдоль улицы дома выглядели величественно и внушительно, с фиолетовой глазурованной черепицей и одинаковыми синими кирпичными стенами, что придавало им благородный и роскошный вид.

Большинство богатых семей Центральных равнин жили в Сянфу, и две трети богачей Сянфу были сосредоточены вдоль реки Бяньхэ. Среди них дом первого богача Великой Мин, Шэнь Чжунши, находился в первом доме на восточной стороне улицы Бяньхэ.

Проходя мимо ворот семьи Шэнь, Су Чжань намеренно или случайно взглянул на вход, но, увидев двух злобных слуг у ворот, он мог только плюнуть на землю: — Богатые немилосердны, и умрут плохой смертью!

Хотя Су Чжань намеренно говорил тихо, у злобных слуг были острые уши. Один из них тут же, подбоченясь, сердито выругался: — Эй, а я-то думал, кто это, оказывается, это великий талант Су! Что, опять пришел просить денег у нашего господина? Убирайся!

Действительно, собаки лают, опираясь на силу хозяина. Даже слуги стали такими наглыми. Су Чжань мог только закатить глаза, выражая свое презрение. Если бы ему пришлось драться с ними, с его нежными руками и ногами Су-талант не смог бы им противостоять.

Изящно пройдя по улице Бяньхэ, заложив руки за спину, Су Чжань принял решение: отныне он будет усердно тренироваться, чтобы обязательно победить злобных слуг семьи Шэнь, а затем прижать Шэнь Чжунши к земле и пинать его, как мяч.

У Су Чжаня были причины так ненавидеть Шэнь Чжунши. Когда Шэнь Чжунши разбогател, он немало получил от заботы его отца, Су Цяо. Теперь, когда он пришел просить у Шэнь Чжунши немного денег, оказалось, что этот Шэнь Чжунши — настоящий Гранде, ни копейки не даст. Это было просто отвратительно.