Ловушка

Хотя Линь Цзы и считала слова Безымянного о том, что слишком сильные женщины теряют свою привлекательность, полнейшей чушью, она вдруг поняла, что в них есть доля правды.

Потому что киборг Са Ру Эр, убивший лисочеловека Чи Мэя в самом начале испытания, оказался женщиной!

На острове стояла невыносимая жара, словно в духовке. Солнце палило нещадно, и даже черный плащ Безымянного не спасал от палящих лучей. Пробормотав что-то себе под нос, он вдруг исчез.

Линь Цзы облегченно вздохнула. Наконец-то она могла снять одежду и окунуться в воду, чтобы немного остыть. Пусть источник и был горячим, но быть сваренной заживо все же лучше, чем изжаренной на солнце.

Войдя в воду, она огляделась и увидела напротив большой камень, от которого падала тень. Линь Цзы обрадовалась и поплыла к нему.

В тени что-то шевельнулось. Это была Са Ру Эр. «Он» тоже прятался от солнца. Вода в источнике была довольно чистой, и, хотя дна не было видно, можно было разглядеть верхнюю часть тела.

Лицо Линь Цзы вспыхнуло. Она хотела отплыть подальше.

— Иди сюда, — сказала Са Ру Эр, поднимаясь из воды, опираясь на камень своими металлическими руками.

Линь Цзы хотела отказаться.

— Я такая же, как ты, — Са Ру Эр высунула из воды свою темную, металлическую грудь.

Линь Цзы понадобилось время, чтобы осознать, что этот мужеподобный киборг на самом деле женщина. Этот мир не переставал ее удивлять.

Хотя Са Ру Эр выглядела довольно грозно, Линь Цзы понимала, что на этом острове она может доверять только ей. Ведь Са Ру Эр уже выполнила свое задание и не представляла для нее угрозы.

Они сидели в воде, спрятавшись в тени камня. Линь Цзы с любопытством поглядывала на Са Ру Эр.

— Удивлена? — спросила Са Ру Эр, зачерпнув воды металлической рукой и плеснув себе в лицо. — Чтобы выжить, нужно идти на жертвы. Враг не пощадит тебя только потому, что ты женщина. Пол не имеет значения. — Она указала на свой лоб, а затем сжала руку в кулак. — Главное — это ум и сила.

Са Ру Эр всегда была немногословна, и Линь Цзы впервые слышала от нее столько слов.

— Ты слишком слаба, — Са Ру Эр легонько коснулась ее плеча металлической рукой, словно боясь разбить. — Как фарфоровая кукла.

Линь Цзы посмотрела на свое отражение в воде. Она не могла не согласиться. В воде отражалась девушка лет шестнадцати-семнадцати с тонкими, словно выточенными, чертами лица, белой, как нефрит, кожей и идеальными пропорциями. Она была прекрасна, как произведение искусства, а не как живой человек.

— У меня была сестра, — продолжила Са Ру Эр. — Если бы она была жива, ей было бы столько же лет, сколько и тебе.

— «Если бы»?

— Ее похитили работорговцы, когда ей было восемь. Это было на празднике, вокруг было много людей. Когда ее уносили, она кричала: «Сестра!» Я видела ее, но не смогла пробиться сквозь толпу… — Она наклонилась и погрузила лицо в горячую воду, не договорив.

Под грубой внешностью скрывалось доброе сердце. Линь Цзы почувствовала симпатию к этому странному киборгу. Она вздохнула, не зная, как ее утешить.

Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Модификации значительно увеличивали силу и скорость, но имели и побочные эффекты. Самые распространенные — сокращение продолжительности жизни и изменение внешности. Поэтому киборги жили меньше обычных нелюдей, и их внешность менялась. Но такие радикальные изменения, как у Са Ру Эр, были редкостью.

На суше было слишком жарко. Многие обитатели леса спускались в воду, приближаясь к тени, где сидели Линь Цзы и Са Ру Эр.

Са Ру Эр грозно зарычала, раздвинув металлические когти. Некоторые водные существа испугались и уплыли, другие замерли на месте, а самые смелые подплыли еще ближе.

Их становилось все больше, и они были все крупнее. Появился даже крокодил.

Это был мутировавший крокодил длиной семь-восемь метров, с тремя глазами и острым рогом на лбу, похожим на лезвие. Он был гораздо сильнее и агрессивнее обычных крокодилов. Он любил сражаться и нападать на людей.

— Может, нам перебраться в другое место? — с опаской спросила Линь Цзы.

Хотя Са Ру Эр выглядела грубо, она не была глупой. Она понимала, что если они вступят в схватку с этими существами и вода окрасится кровью, это привлечет еще более опасных хищников.

— Я пойду слева, ты — за мной, — сказала она, указывая направление. — Держись ближе, чтобы они не напали на тебя.

Са Ру Эр пошла вперед, раздвигая металлическими руками водоросли. Линь Цзы следовала за ней. Крокодил, словно нож, скользил под водой, не сводя с них холодных глаз. Казалось, он ждет лишь удобного момента, чтобы напасть.

Линь Цзы шла, не отрываясь от Са Ру Эр, нервы ее были натянуты, как струна. Еще два-три метра — и они выйдут из зоны досягаемости крокодила. Она уже собиралась вздохнуть с облегчением, когда почувствовала резкую боль в ноге, словно ее пронзила игла.

Она следила за очевидной опасностью, но забыла о скрытой.

Водяной паук укусил ее и тут же отскочил. Линь Цзы пошатнулась и отстала от Са Ру Эр.

— Помогите! — закричала она, барахтаясь в воде.

Они были недалеко друг от друга, и крокодил, опасаясь металлических рук Са Ру Эр, не спешил нападать. Если бы Са Ру Эр протянула ей руку, Линь Цзы была бы спасена. Но Са Ру Эр не стала ей помогать, даже не остановилась, словно не замечая, что происходит позади.

Убедившись, что жертва осталась одна, крокодил выпрыгнул из воды и бросился на Линь Цзы.

— Са Ру Эр, спаси меня! — в ужасе закричала Линь Цзы.

Са Ру Эр остановилась в безопасном месте и, обернувшись, спокойно посмотрела на происходящее. Ее голос стал таким же холодным и безжалостным, как тогда, когда она убивала Чи Мэя. — А почему я должна тебя спасать?

Кровь Линь Цзы окрасила воду. Хотя крокодил промахнулся, его острый рог задел ее руку.

— Помогите! — кричала Линь Цзы, пытаясь доплыть до Са Ру Эр. В этот момент ей казалось, что это ее единственный шанс на спасение. — Спасите!

Ведь только что Са Ру Эр была так добра к ней, так располагала к себе.

— Спасти тебя? — В глазах Са Ру Эр мелькнул тот же холодный, жестокий блеск, что и в глазах крокодила. — Нет. Откуда мне знать, что твое задание — не убить меня?

Последняя надежда Линь Цзы рухнула. Она думала, что, выполнив свое задание, Са Ру Эр больше не опасна, но забыла, что сама может представлять угрозу для киборга. Она не должна была ей доверять. Это была ловушка.

Ее мнимая доброта, трогательная история о сестре, заботливые слова — все это было лишь приманкой, чтобы усыпить ее бдительность и заманить в ловушку.

Правила испытания запрещали курсантам нападать друг на друга. Но не запрещали подстраивать «несчастные случаи». Нельзя было убивать своими руками, но можно было использовать других.

Са Ру Эр хладнокровно наблюдала, как крокодил атакует Линь Цзы, избавляясь от потенциальной угрозы.

С криком Линь Цзы упала в воду. Крокодил схватил ее за ногу и потащил на дно.

На руке Линь Цзы появились два кровавых следа от укуса. В ее голове промелькнул образ Лин Сюя. «Я — кровосос. Я заключил с вами контракт через кровь. Когда вам понадобится моя помощь, просто позовите меня, и я приду».

Ухватившись за эту мысль, словно за соломинку, она прошептала: — Лин Сюй…

Безымянный, словно лист, упал с неба и, ступив на воду, посмотрел на тонущую Линь Цзы.

— Спаси меня… — прошептала она, превозмогая боль.

— Почему тебя постоянно нужно спасать? — Безымянный не шевельнулся. Из-под черного капюшона на нее смотрели красивые синие глаза, в которых читались скука и безразличие. — Слабые не заслуживают жизни в этом мире.

Ее глаза потухли. Крокодил снова потащил ее под воду, желая сначала утопить свою жертву, а затем съесть.

Сквозь мутную воду Линь Цзы увидела, как с деревьев спрыгнули несколько человек. Но никто не протянул ей руку помощи. Спасти ее — значило подвергнуть себя опасности.

Все курсанты, попавшие на этот остров, были элитой Империи. Разумные и хладнокровные, они не позволяли чувствам влиять на свои решения. Это было испытание. Это были врата ада.

В предсмертной агонии перед ее глазами промелькнули видения, словно из другого мира. Холодная белая лаборатория, люди в белых халатах что-то записывают, склонившись над криокапсулой, переговариваются между собой.

— Система самообороны и нападения Номера 1314, — говорит молодая женщина, внимательно рассматривая девушку в капсуле. — Автоматическое распознавание угрозы. При уровне опасности три звезды активируется система защиты, генерируется мощный электрический разряд. При уровне опасности четыре звезды активируется система нападения, выпускается высокоэнергетический лазерный луч. При уровне опасности пять звезд генерируется электромагнитный импульс, поражающий все живое в радиусе действия. При критических повреждениях активируется система самоуничтожения, ядерный взрыв…

— Доктор Линь, — спрашивает один из сотрудников, вводя команды в компьютер, но, дойдя до последнего пункта, он останавливается. — Если Номер 1314 ошибочно активирует систему самоуничтожения, это же очень опасно?

— Мы предусмотрели это, — отвечает другой сотрудник, не дожидаясь ответа молодой женщины. — Нейросеть Номера 1314 будет подключена к сознанию одного из наших сотрудников. Перед самоуничтожением Номер 1314 отправит сигнал, и система активируется только после ввода шестизначного кода.

— К чьему сознанию?

— На стадии тестирования — к сознанию доктора Линь.

Линь Цзы продолжала тонуть. Знакомое ощущение приближающейся смерти. Внезапно раздался пронзительный сигнал, и она услышала свой собственный голос, словно эхо в пустоте: «Номер 1314 получил критические повреждения. Активация системы самоуничтожения. Пожалуйста, введите код подтверждения».

Код…

Сквозь туман в ее сознании всплыли цифры. — Девять… два… один… ноль… три… — прошептала она.