Сюй Юй · Чанвань · Июнь (Часть 2)

Я неловко обернулась и увидела женщину лет сорока, в каждой руке у которой была большая холщовая сумка.

Я кивнула и с трудом ответила на местном диалекте: «Да».

— После того, что случилось, все, кто мог уйти с Чанваня, ушли. Остались только старики: кто-то не хотел уезжать, у кого-то ноги больные. Вот, привезла им гостинцы, — женщина подняла сумки и снова спросила: — А вы откуда?

Я опустила глаза.

— Мэйшань, Тяньао.

— Тяньао? Это довольно далеко. Мой дом в деревне Дайкоу, почти на другом конце острова, — с сожалением сказала она, а затем ее глаза загорелись. — Паром идет!

Я обернулась на ее слова. Паром в моей памяти был таким же, как и раньше: с небольшой осадкой, так что стоящих у борта окатывало мутной морской водой.

Когда спустя более десяти лет я снова стояла на палубе этого парома, и очертания острова Чанвань становились все более четкими, меня вдруг охватило почти непреодолимое желание расплакаться.

Паром быстро причалил. От попутчиков я узнала, что на Чанване построили новый причал, поэтому, сойдя на берег, я не удивилась. Только дорога домой казалась немного незнакомой.

Расставшись с жителями Чанваня, с которыми немного поговорила в дороге, я одна побрела по извилистой прибрежной дороге, пытаясь найти в памяти знакомые места. Пока еще было светло, я шла вперед, поглядывая на море, которое еще не начало отступать.

Волны накатывали на берег одна за другой, разбиваясь о черные, темно-синие или, может быть, темно-зеленые рифы, издавая мощный шум прибоя. Там, где море встречалось с небом, словно бесчисленные бледно-золотые ленты развевались на ветру вместе с волнами, сверкая и ослепляя.

За все те годы, что я не была на Чанване, я больше нигде не видела такого моря.

Но куда мне идти? Где он может быть?

Пройдя длинную дорогу от причала, я наконец вспомнила, где нахожусь.

Я невольно ускорила шаг, направляясь к своему старому дому. Пейзажи вдоль дороги казались смутно знакомыми.

Дома были все те же, дороги тоже, только открытых магазинов было мало, и почти не встречались женщины с детьми, которые смотрели бы на прохожих, пытаясь узнать знакомые лица.

Проходя по все более знакомым улицам, я почти в тот же миг, как ступила в переулок Юаньань, замедлила шаг.

С востока на запад — каждый дом, каждая семья, расположение цветочных горшков у входа — все это в один момент ясно всплыло в моей памяти.

Высокая желтая кирпичная стена напротив нашего дома, старая крыша, покрытая черной черепицей, и заросший бурьяном пустырь за стеной, где больше не бегал наш кот Сяохуан.

Я стояла у входа в свой дом, закрыв глаза от яркого солнца, клонившегося к западу.

Казалось, прошла целая вечность, когда я услышала тихое мяуканье, до боли знакомое.

Я посмотрела в сторону — на глиняной стене сидела кошка.

Упитанная и спокойная.

Я редко использовала слово «спокойная» для описания человека, не говоря уже о кошке, тем более о нашем непоседливом Сяохуане.

Сяохуан, да, это была она, я была уверена.

Хотя прошло много лет, но некоторых людей, как и некоторые вещи, узнаешь с первого взгляда.

Она похудела и постарела.

Возможно, постоянная усталость и неизбежная старость отбили у нее охоту бродить повсюду, и поэтому она немного поправилась.

Эта полнота отличалась от той, что появляется от переедания. Это было просто… ожирение.

Тогда мне нужно было взять ее с собой.

Но перед отъездом я искала ее во всех местах, где она обычно бывала, но так и не нашла.

Пока я корила себя, она очень медленно спустилась с глиняной стены, мягко приземлилась и, помедлив, направилась ко мне.

Она остановилась в двух-трех шагах от меня, подняла голову и внимательно посмотрела на меня больше минуты. Она хотела подойти ближе, но ее лапы невольно двигались в обратном направлении.

Она не узнавала меня. А может быть, это я день за днем обманывала ее ожидания.

Сдерживая слезы, я присела на корточки и, когда она подняла лапу, чтобы уйти, взяла ее на руки. Мой голос дрогнул:

— Сяохуан.

Мы с ней провели весь день у входа в дом. Я рассказывала ей обо всем интересном, что случилось со мной за эти годы. Когда солнце начало садиться, я завела ее во двор, нашла старый ковш за выцветшей деревянной дверью прачечной и набрала чистой воды из колодца, в котором плавала ряска.

Я принесла из кухни миску. Она сидела спиной к колодцу, опустив голову, и только ее глаза неотрывно смотрели на дверь комнаты, в которую я заходила.

Не знаю, видела ли она, как я вышла, но в тот момент я поняла, что она очень хочет быть рядом со мной, боясь, что я снова вдруг исчезну.

Чтобы загладить свою вину перед ней, я достала из рюкзака контейнер с едой, развернула вареное яйцо, которое Сяо Янь специально передала на стойку регистрации гостиницы перед моим отъездом из Шанхая, вынула желток, раскрошила его в миску и поставила перед кошкой. Я смотрела, как она слизывает желток и время от времени лакает воду из колодца, и мое сердце немного успокоилось.

Как и много-много лет назад, я положила руку ей на голову и нежно погладила. Прикасаясь к ее уже не такой мягкой шерсти, я вдруг поняла, что должна была так поступать всегда, даже без чувства вины.

Даже если бы мы просто лежали весь день на цементном полу под палящим солнцем, это было бы прекрасно.

Пока Сяохуан рядом, у меня есть шанс восполнить недостаток заботы и внимания, которые я не давала ей все эти годы. А как же он?

Солнце уже скрылось за горой. В переулке Юаньань, кроме меня и моей кошки, казалось, никого не было.

Хотя я не прошла весь переулок к западу от дома, глиняная площадка, где прошло все мое детство, была на месте. Но сейчас там было необычайно тихо, настолько тихо, что я была почти уверена, что там никого нет.

Я была уверена.

Сейчас мне нужно было позаботиться о ночлеге Сяохуан.

Комнаты в доме, похоже, никто не трогал, но я не знала, можно ли ими пользоваться.

Я потратила много времени, чтобы освоиться в доме, где мне, возможно, предстояло прожить какое-то время. Я осмотрела все комнаты на трех этажах, проверила, что работает, какие инструменты я могу использовать, и, наконец, решила сначала искупать Сяохуан.

Что касается места для сна, то сначала я хотела, чтобы она спала в моей старой комнате, но, учитывая планировку третьего этажа, я побоялась, что она может случайно упасть через большие щели в полу. Поэтому решила, что мы переночуем вместе в гостиной на первом этаже.

Я нашла старый водонагреватель, которым пользовалась еще моя бабушка, принесла из сарая охапку дров и вынесла водонагреватель в маленький переулок за домом, чтобы вскипятить воду.

Наверное, дрова отсырели, потому что, как только я развела огонь, раздалось страшное потрескивание.

Набравшись смелости, я вскипятила полный бак воды, осторожно убрала зажигалку в маленький кармашек рюкзака, налила большую часть горячей воды в таз, а остальное — в старый, выцветший термос, чтобы была под рукой.

Набрав свежей воды из колодца, я одной рукой проверяла температуру воды в тазу, а другой украдкой поглядывала на Сяохуан, которая наконец-то насытилась.

Вскоре стемнело, и оставшегося света хватило только на то, чтобы найти в рюкзаке кусок мыла.

Я в темноте вымыла кошку, вытерла ее и с чувством глубокого удовлетворения, держа на руках чистую и пахнущую мылом Сяохуан, вернулась в гостиную. Я уложила ее на чистый, прохладный коврик, который нашла в сундуке, немного поговорила с ней, спрятала свой рюкзак в кухне, которая соединялась с гостиной, взяла ключ от дома и вышла на улицу, направившись на запад.

Небо было темным и глубоким, луна едва проглядывала сквозь тучи, но звезды ярко сияли.

Я шла к глиняной площадке, не чувствуя ни волнения, ни разочарования, но мои шаги были медленными и легкими.

В глубине души я надеялась, что он там, и в то же время не хотела этого.

Я прошла мимо его дома по длинной дороге, ведущей к площадке, стараясь не пропустить ни единого звука, ни единой детали.

К моему разочарованию, здесь действительно было тихо, как будто никто не жил.

Быстро пройдя по длинной глиняной площадке туда и обратно, я все еще не теряла надежды и остановилась на перекрестке, не решаясь идти дальше.

А вдруг… вдруг он все-таки здесь?

Мне вдруг очень захотелось увидеть его, вот так.

Раньше я боялась ходить по ночам одна.

Но теперь я была не одна, у меня была моя кошка.

Сяохуан ждала меня дома, ждала моего возвращения, я не могла вернуться с пустыми руками.

И когда я, наконец, набралась храбрости и, пройдя по темной, пугающей дороге, остановилась перед железными воротами его дома, в моей голове снова началась борьба.

Если он здесь, то мое внезапное появление выдаст его. Рано или поздно кто-нибудь (скорее всего, полиция) так же, как и я, найдет это место. Увидеть его — значит раскрыть его местонахождение. Рассудок подсказывал мне, что не стоило сюда приходить.

Но если его нет, то где мне его искать в этом огромном мире?

Я всегда знала, что люди — существа эмоциональные, особенно женщины.

Раньше я не верила в это до конца, но сейчас, когда я открыла тяжелые, крепкие железные ворота и вошла внутрь, отбросив все свои страхи, я поняла, что, как только в сердце человека зарождается мысль, как только он слышит какой-то зов, пусть даже путь будет тернистым, этот внутренний голос будет сопровождать его, помогая преодолевать боль и сожаления. Он будет идти и идти, пока не достигнет цели.

Обыскивая комнату за комнатой, мой первоначальный энтузиазм постепенно угасал.

Кроме темной мебели и кучи хлама, здесь не было ни души.

Я стояла на площадке между первым и вторым этажом. Слева от меня была последняя комната на первом этаже, в которую я еще не заглядывала.

Может быть, он на втором этаже?

Так я успокаивала себя, моя рука уже сама повернула круглую дверную ручку. Мой взгляд все еще был устремлен на темную лестницу, ведущую на второй этаж, когда чьи-то сильные руки резко втянули меня в комнату и закрыли мне рот. В то же время что-то холодное уперлось мне в затылок.

Что-то бешено заколотилось у меня в груди, а затем вырвалось наружу.