Глава 7. Джошуа

– Кто там? – раздался настороженный голос, когда они приближались к костру. Это был не особо устроенный лагерь. Рядом с костром росло большое дерево. Оно было крепким и ярким, в вечерних сумерках напоминало дуб. Группа притащила несколько бревен и камней, на которых можно было сидеть и размещать вещи.

Предметов было не особо много. Несколько заточенных палок и кучи мелких камней, возможно, предназначенных для метания. Вокруг костра собралось около полудюжины человек. Большинство из них спали, но двое поднялись. Один что-то сказал другому, поднялся и подошел.

– Я Макс! А это Елена. Она устала сегодня. Я не могу выразить словами, насколько я рад увидеть группу людей, - сказал Макс.

Мужчина подошел осторожно, держа простой ручной топор у бока. Он внимательно посмотрел на Макса и Елену с некоторым беспокойством, прежде чем его напряженное выражение лица раскрылось в улыбке.

– Подходите! Садитесь у костра, - сказал он.

Макс и Елена сели на бревно, на котором подвинулись два человека, чтобы освободить им место. Макс рассмотрел группу. Это было странное множество людей. Большинство из них были взрослее Макса, мужчины и женщины в равной степени. Два подростка и пожилая женщина лет шестидесяти. Все они выглядели совершенно потрепанными. В последнее время для всех наступили тяжелые времена.

Мужчина, который подошел к ним с топором в руке, сел рядом с Максом. Ему было лет тридцать. Высокий и бородатый молодой человек блондин. Пряди волос средней длины выпадали из-под коричневой ковбойской шляпы, которую он носил.

– Должно быть, это была коробка из достижения, - подумал Макс.

Кроме того, у мужчины был такой же белый комбинезон, как и у остальных в группе. Его коричневые глаза мигали в свете костра, когда он изучал Макса. В этом взгляде виднелся интеллект. С улыбкой он представился:

– Я Джошуа. Я [Лидер] этой печальной компании. Вы голодны?

– Умираем от голода, - слабо кивнул Макс.

Джошуа встал и через мгновение вернулся, держа два куска приготовленного мяса.

– Не могу дать вам больше, но надеюсь, это поможет вам выжить, - сказал он.

Глаза Макса расширились, и он выхватил кусок мяса, прежде чем Джошуа закончил свою фразу. Елена последовала его примеру. Джошуа улыбнулся, наблюдая, как они пожирают кусок мяса за несколько секунд.

Оно имело диковинный привкус и было полно сухожилий, что делало его сложным для пережевывания. Но Макс чувствовал, что у него никогда не было более сытного и вкусного приема пищи. Джошуа наблюдал за ним краем глаза.

– Если ты хочешь пить, река в двух шагах отсюда. Мы бы с удовольствием выпили здесь, но нет ни одной емкости. Не могу поверить, что нам приходится начинать все сначала...»

– Можешь мне об этом не рассказывать, – сказал Макс, вытирая рот рукавом. Он вздохнул. – Спасибо, кстати.

– Дааа, – повернулась Елена к Джошуа, с полным ртом мяса. – Фффпасибо».

– Пожалуйста, – сказал Джошуа и махнул рукой. – Нам нужно помогать друг другу в этом беспорядке, не так ли?

– Действительно, тот еще беспорядок, – сказал Макс.

Они немного поговорили о том, кто они и что с ними произошло. Несколько человек в группе присоединились к разговору, но большинство были слишком усталыми, чтобы беспокоиться. Многие из них уже отходили спать.

– Значит у тебя класс [Лидер]? – спросил Макс.

– Это так, – сказал Джошуа. – Ты можешь подумать, что я самонадеянный, но я считаю, что я не создан для чего-то другого».

– Я думаю, что это не просто так, – сказал Макс. – Нам понадобятся все виды людей, если мы хотим восстановиться и победить остальные расы».

Джошуа засмеялся.

– Я даже не думал об этом, с тех пор, как то существо объяснило, что происходит. Я слишком сосредоточен на нашем выживании.

– Кажется, что ты справляешься с этим хорошо, – сказал Макс.

– Я тоже так думаю. Я уже четвертого уровня, – сказал Джошуа.

– Также, как я, – сказал Макс.

Джошуа бросил взгляд на Макса, который держал в руках Маверик.

– У тебя интересное оружие. Полагаю, ты класс бойца? – сказал Джошуа.

– Да, – сказал Макс, глядя на пламя.

Их гипнотический танец успокаивал, треск дерева был утешительным. Это был первый раз, когда Макс чувствовал себя расслабленным, с тех пор как попал на Альфа Лудус. Он подавил зевок. Он устал, но хотел еще поговорить.

– Я так понимаю, ты получаешь опыт за убийство? – сказал Джошуа, бросая полено в костер.

– А ты нет? – спросил Макс.

– Получаю... Немного, – сказал Джошуа. – Но не так много, как Майк. Он находится в 50 метрах к востоку отсюда, по крайней мере, мы думаем, что это восток. Он ведет наблюдение. Он также класс бойца, как и ты. Когда мы убили пантеру, чтобы получить это мясо, он получил гораздо больше опыта, чем кто-либо другой.

– Так почему ты уже четвертого уровня? – спросил Макс. – Ты повышаешь уровень как-то иначе?»

– Честно говоря, это неясно, – сказал Джошуа, почесывая бороду. – Похоже, что я получаю немного пассивного опыта, заботясь об этих ребятах и принимая решения для них. Но я получаю много опыта, когда к нам присоединяются другие люди. Вот почему у меня самый высокий уровень здесь.

– Я вижу, куда идет этот разговор, – сказал Макс со смешком.

Джошуа снова засмеялся. Звук был глубоким и приятным.

– Ты умный парень. Но да, я так и хотел.

– Ты хочешь, чтобы мы присоединились к твоей команде? – сказал Макс.

– В единстве сила, – ответил Джошуа. – Тебе стоит подумать над этим и принять...»

– Готово, – мгновенно сказал Макс.

В данный момент это было самым разумным решением. Макс не сможет справиться самостоятельно. Если он смог бы отдать добычу и защиту в обмен на пищу и убийство угрозы, то это был бы наиболее эффективный путь для быстрой прокачки.

Джошуа казался искренним, и Макс не ощущал, что его убьют и съедят ночью. В конце концов, выбор был либо рискнуть, либо попытаться выжить самостоятельно. Макс не питал иллюзий относительно своей способности выжить в полном одиночестве.

– Ну, это было легко, – сказал Джошуа. Он похлопал Макса по плечу. – Я рад это слышать. Ты и твоя большая пушка выглядите внушительно. Судя по всему, ты спас эту девушку.

Елена сползла с бревна и, свернувшись калачиком, уже спала, тихонько похрапывая.

– Она еще не выбрала класс, – сказал Макс и покачал головой. – Может быть, ты смог бы применить свои лидерские способности и помочь ей в этом.

– Я сделаю это, – сказал Джошуа и бросил еще одно полено в огонь. – А ты, Макс? Чего ты хочешь от меня и этой группы?

– Простая сделка на первых порах, – ответил Макс. Он наблюдал за Джошуа, чтобы посмотреть, как он реагирует.

Его улыбка не дрогнула. Он просто смотрел на Макса своими коричневыми проницательными глазами и ждал, когда Макс продолжит.

– Мне нужно укрытие и еда. Взамен вы получите защиту и ресурсы. Я буду ходить на охоту и грабить трупы. Вы можете взять все, что мне не понадобится.

– Меня это устраивает, – кивнул Джошуа. – Но мне также нужно, чтобы ты дежурил. У нас нет никаких других [Бойцов] кроме тебя и Майка.

– Для дежурств не нужен специализированный класс, Джошуа, – сказал Макс. – Мне и Майку нужен отдых, чтобы не погибнуть. В данный момент наиболее оптимально, чтобы ты нашел человека с классом [Ремесленник], чтобы выполнять дежурства. Они могут затачивать эти палки или что-то в этом роде, оставаясь бодрыми ночью.

– Эй, это отличная идея, Макс!

– Иногда у меня бывают свои моменты, – улыбнулся Макс. – На военной службе мы тоже просто чередовали дежурства. Все дежурили час или два, а потом ложились спать. Это было неприятно, но лучше, чем не спать вовсе.

– Без часового это будет сложно, – сказал Джошуа. – Но я это учту. В какой-то степени мы так и делаем, чтобы огонь не погас. Кроме того, кому-то нужно быть бодрым, чтобы услышать, если Майк крикнет. Пока дежурю я. Когда слишком устану, разбужу Мари.

– Итак, мы договорились? - спросил Макс.

– Я бы предпочел, чтобы ты был более целеустремленным. То, что ты предлагаешь, - это что-то вроде фриланса, – сказал Джошуа.

Макс промолчал, просто ожидая.

– Но сейчас я возьму, что могу. У меня будет время привлечь тебя в нашу маленькую семью позже. Это будет проще, когда моя статистика харизмы повысится, – сказал Джошуа.

Макс заметно подпрыгнул от этого.

– Это шутка, - сказал Джошуа, пытаясь сдержать улыбку. Он еще раз похлопал Макса по плечу. – Я не знаю, как все это работает, но это не контроль над разумом. Скажи, какая у тебя самая высокая характеристика? Ловкость или Сила?

– На самом деле, это Интеллект, – ответил Макс. Джошуа посмотрел на него с любопытством. – Помимо моей внешности, я некий волшебник.

– Звучит круто, парень, – сказал Джошуа. – Так теперь, когда ты потратил несколько очков на интеллект, ты чувствуешь себя умнее?

Макс задумался на мгновение. Это был хороший вопрос. И сложный вопрос. За короткое время, проведенное здесь, он изменился. Кризис, затрагивающий всю твою расу, может это сделать. Он стал более проницательным, более сфокусированным. Но это могло быть связано просто с окружением. Он не видел в себе никакого значительного улучшения в математике, например.

– Пожалуй, нет, – наконец сказал Макс.

– Вот именно. Я думаю, что все не так просто. Но мы во всем разберемся!

– Отлично, – сказал Макс, пытаясь удержать зевок. – Слушай, Джошуа, мне действительно нужно...

– Иди, Макс. Завтра еще поговорим, – прервал его Джошуа.

Макс прижался к костру и уже чувствовал, как сознание исчезает.

– Эй, Джошуа, – сказал Макс.

– Хм? – спросил Джошуа, все еще сидя и смотря в огонь. – Что случилось?

– Если ты убьешь меня во сне, я приду за твоей задницей.

Он просто засмеялся.

– Спокойной ночи, Макс.

Присоединение к Альянсу: Группа Джошуа

[Достижение: Присоединение к альянсу]

Награда: [Ящик с припасами F-уровня]