15. Просьба о встрече

Жуань Чжоу согласился с Се Ши. Он тоже не верил, что Жуань Мяоцин, которая годами жила взаперти, могла незаметно сбежать из дома. Ей кто-то помог.

Эта мысль заставила его содрогнуться.

Представление о том, что за ним следят, не давало ему покоя.

Но он не мог рассказать об этом Се Ши.

Се Ши тоже была в смятении. Зачем кому-то помогать этой никчемной девчонке? Какую выгоду можно из этого извлечь?

Она не могла найти ответа на этот вопрос, но это не мешало ей еще больше ненавидеть Жуань Мяоцин. — Господин, я была неосторожна и позволила им воспользоваться моей ошибкой. Из-за меня пострадали и вы.

— Но теперь, когда старшей госпожи нет дома, я не могу ничего исправить!

Се Ши уже придумала, как заставить девчонку вернуться. У нее был готовый предлог: ее отец тяжело болен, разве дочь не должна ухаживать за ним?

Жуань Чжоу думал так же. Разве не из-за этой девчонки он попал в такую беду?

Если бы она не сбежала, никто бы не смог обвинить его.

И потом, он всего лишь редактор седьмого ранга в Ханьлинюань. Кому он мог перейти дорогу, чтобы его обвиняли все чиновники двора?

Во всем виновата семья Юндин-хоу!

Его обвинили в плохом управлении домом и в том, что он позволяет своей жене плохо обращаться с его дочерью, и приказали ему подумать над своим поведением?

Что ж, он вернет эту девчонку и загладит свою вину!

Жуань Чжоу был не из тех, кто легко прощает обиды. Сейчас, когда он был в ярости, а Се Ши еще больше разжигала его гнев, он, забыв о боли от наказания, приказал слугам приготовить карету. Он сам поедет в резиденцию Юндин-хоу и заберет свою дочь!

Слуги в резиденции Жуань подчинялись Се Ши, поэтому карета была готова через несколько минут.

Се Ши велела слугам перенести Жуань Чжоу в карету.

Жуань Мяоцин, о которой так беспокоился Жуань Чжоу, услышав доклад слуги, удивленно спросила: — Что ты сказал? Кто хочет меня видеть?

— Наследник князя Динго, — ответил слуга, который работал во внешнем дворе и встречал гостей. Он слышал, как говорили, что госпожа спасла жизнь наследнику.

Жуань Мяоцин растерянно села на стул. В прошлой жизни Жуань Чжисюань собиралась выйти замуж за этого наследника.

Зачем он хочет ее видеть? Может быть, он хочет отомстить за Жуань Чжисюань и Се Ши?

— Что сказала тетя? — спросила она. Незамужней девушке не подобало встречаться с посторонними мужчинами без сопровождения старших.

Но даже при этих условиях Жуань Мяоцин не хотела встречаться с этим наследником.

Она не могла объяснить почему, но ей просто не хотелось его видеть.

— Госпожа маркиза сказала, что решение за вами.

Лю Ши не понимала намерений наследника. Их семьи никогда не общались и не враждовали. Его визит без приглашения был довольно странным.

— Тогда я не буду с ним встречаться, — с облегчением сказала Жуань Мяоцин.

Почувствовав, что это прозвучало слишком резко, она добавила: — Скажи тете, что мне… неудобно принимать гостей.

Слуга понял и отправился с ответом во внешний двор.

В главном зале Лю Ши, выслушав слугу, с извиняющейся улыбкой сказала наследнику: — Прошу прощения, господин наследник, но Мяомяо плохо себя чувствует и не сможет вас принять.

Наследник, похоже, ожидал этого и не выглядел разочарованным. Он достал из рукава нефритовый кулон и положил его на стол. — Если госпоже Жуань неудобно встречаться со мной лично, передайте это госпоже маркизе.

Лю Ши, увидев кулон, удивленно посмотрела на наследника.

Наследник, заметив ее взгляд, слегка нахмурился. — В апреле этого года на меня напали. Я был тяжело ранен и случайно нашел убежище во дворе госпожи Жуань. Она заботилась обо мне. В знак благодарности я оставил ей этот кулон и сказал, что если у нее возникнут трудности, она может обратиться за помощью в любое мое заведение.

Лю Ши посмотрела на кулон, и ее лицо стало серьезным. — Вы хотите сказать, что в апреле вы прятались во дворе Мяомяо?

Наследник кивнул.

Лю Ши холодно усмехнулась. — И вы утверждаете, что Мяомяо вам помогала?

Даже самый недалекий человек понял бы, что что-то не так. Наследник, непонимающе глядя на госпожу маркиза, снова кивнул. — Да.

— Ха, — снова усмехнулась Лю Ши. — В таком случае, вы, должно быть, знаете, в каком тяжелом положении находилась Мяомяо. Почему же за все эти месяцы вы ни разу не попытались ей помочь? Ни открыто, ни тайно?

Наследник потерял дар речи. Он открыл рот, чтобы сказать: «Но я же оставил ей кулон!», но эти слова прозвучали неубедительно даже для него самого.

Помолчав, он сказал: — Я был неосмотрителен. Прошу прощения, госпожа маркиза. Если у госпожи Жуань возникнут какие-либо трудности, пусть обращается ко мне.

Глядя на искреннее лицо наследника, Лю Ши почувствовала отвращение. Она не выдержала и, со стуком поставив чашку на стол, резко сказала: — Не нужно! Это пустяки. Я пришлю кулон обратно в вашу резиденцию. Можете идти.

Наследник хотел что-то возразить, но не мог объяснить, почему не отблагодарил девушку за ее доброту, поэтому просто встал и ушел.

Когда управляющий провожал наследника, у ворот резиденции они столкнулись с Жуань Чжоу и Се Ши, которые приехали «забрать» Жуань Мяоцин.

Управляющий, увидев их, нахмурился и велел слуге доложить госпоже.

Наследник, увидев, как Жуань Чжоу и Се Ши выходят из кареты, посмотрел на них с презрением. — Что вам здесь нужно, господин Жуань? — холодно спросил он, стоя на ступеньках.

Резиденция Жуань была небольшой, и наследник не верил, что Жуань Чжоу не знает, что творится у него дома, и что он не в курсе положения своей дочери.

Теперь, когда его наказал император, он решил исправить свою ошибку.

Жуань Чжоу, еще не успев как следует встать на ноги, услышал, как кто-то окликнул его. Думая, что это кто-то из семьи Юндин-хоу, он хотел ответить, но, увидев наследника князя Динго, который стоял у ворот резиденции и смотрел на него с неприязнью, тут же изменился в лице. — Приветствую вас, господин наследник, — сказал он.

Се Ши неохотно поклонилась, про себя гадая, зачем наследник пришел в резиденцию Юндин-хоу. Насколько ей было известно, их семьи не общались.

Жуань Чжоу, морщась от боли в ягодицах, оперся на руку слуги. — Господин наследник, я много лет был занят служебными делами и уделял мало внимания своей дочери. Сегодня я пришел, чтобы попросить прощения у моей тещи и шуринов и забрать дочь домой.

Наследник холодно усмехнулся. Он хотел сказать, что Жуань Чжоу вспомнил о своей дочери только после того, как его наказал император.

Но вдруг он понял, что сам поступил точно так же.

Если бы не слухи о жестоком обращении Се Ши с Жуань Мяоцин, он бы, наверное, никогда не вспомнил о своем долге перед девушкой.

Подумав об этом, наследник понял, почему Лю Ши была так холодна с ним.

На месте Жуань Мяоцин он бы тоже решил, что спас не того человека.

Осознав это, наследник еще более резко обратился к Жуань Чжоу и Се Ши. — Напомните мне, господин Жуань, какой ранг вы занимаете? Кажется, седьмой, редактор в Ханьлинюань.

Жуань Чжоу покрылся холодным потом. У него появилось плохое предчувствие.

И действительно, наследник продолжил: — Раз уж вы, господин Жуань, так заняты служебными делами, что не можете уделять время семье, я поговорю с нужными людьми о вашем повышении.

У Жуань Чжоу потемнело в глазах, и он чуть не упал в обморок.

Се Ши собиралась разыграть перед семьей Юндин-хоу спектакль и обманом забрать девчонку домой.

Но, услышав, что наследник собирается вмешаться в карьеру Жуань Чжоу, она не выдержала.

На дне рождения принцессы Хуэйань ей казалось, что низкий ранг Жуань Чжоу унижает ее в глазах других. Если его понизят еще больше, она боялась представить, что о ней подумают.

— Мы с вами не враги, господин наследник, — сказала она. — Зачем вы так поступаете?

Наследник холодно посмотрел на нее. — У вас с госпожой Жуань тоже не было вражды. Зачем же вы так жестоко с ней обращались?

Се Ши, прищурившись, холодно ответила: — Жестоко обращалась? У вас есть доказательства?

Не было вражды? Эта девчонка, рожденная этой мерзавкой Шэнь Ши, должна всю жизнь гнить в грязи!

— Вы считаете, что император несправедливо наказал господина Жуань? — холодно спросил наследник.

При упоминании об императоре Се Ши замолчала.

И действительно, сам император наказал Жуань Чжоу, тем самым подтвердив, что она плохо обращалась с девчонкой.

Поняв это, Се Ши почувствовала, как у нее холодеют ноги.

Теперь ей было не до девчонки. Она думала только о том, что если слухи о ее жестокости распространятся, это повредит репутации клана Се, и тогда она станет изгоем. Родители ее не простят.

Подумав об этом, Се Ши, забыв обо всем, схватила Жуань Чжоу за руку и потащила его прочь.

Жуань Чжоу, испытывая сильную боль и страх, не выдержал и, упав на землю, потерял сознание.

Се Ши, охваченная ужасом, закричала на слуг: — Бестолочи! Даже человека удержать не можете! Быстро несите господина в карету! Домой!

После этой суматохи Се Ши села в карету и поспешно уехала.

Лю Ши и Чжао Ши, которые вышли на шум, удивленно переглянулись, увидев пустые ворота резиденции.