Глава 16 (Часть 2)

Благодаря хорошей погоде шёлковые ткани быстро высохли. Пять комплектов тканей были разложены перед судьями, рядом с каждым стояла табличка с названием красильни. Весь процесс, от крашения до сушки и представления работ, сопровождался чиновниками, так что подмена была исключена, если только кто-то не обладал связями повсюду и не подкупил всех в администрации.

С первого взгляда разница была очевидна. Линь Янь была уверена в качестве своей ткани, но не ожидала, что Мастерская Цзиньсю тоже справится так хорошо. Похоже, первое место разыграется между ними двумя.

Честно говоря, цвет молодой ивы, полученный Линь Янь, действительно соответствовал заданию и был очень красив, но и работа Управляющего Хэ была неплоха. Это поставило судей в затруднительное положение. Губернатор Ван украдкой взглянул на сидевшего рядом Ци Мо, стиснул зубы и решительно начал: — По мнению этого губернатора, работа семьи Линь...

Управляющий Хэ уже догадался, что скажет Губернатор Ван. Его лицо мгновенно помрачнело, и он бросил злобный взгляд в сторону Линь Янь. Он явно был не согласен. Если бы разница между работами была велика, он бы смирился, но шансы были пятьдесят на пятьдесят. Неужели они проиграли только из-за этого господина Ци?

Губернатор Ван собирался продолжить, но Ци Мо прервал его: — По мнению Ци Мо, обе семьи справились с заданием и получили цвет молодой ивы. Почему бы не объявить победителями обеих?

Ци Мо понял намерения Губернатора Вана, но ему не нужна была такая услуга. Он верил, что и Линь Янь не захочет получить место таким образом.

Губернатор Ван был поражён, а затем с сомнением произнёс: — Но ведь место только одно...

Ци Мо беззаботно усмехнулся: — Этих красильных чиновников выбирают для Его Величества. Естественно, нужны самые выдающиеся таланты. Не стоит ограничиваться квотами и терять способных людей.

Губернатор Ван согласился на словах, но про себя подумал: «Только у тебя и хватит смелости так говорить».

В итоге все остались довольны. Семья Линь и Мастерская Цзиньсю вместе отправятся в провинцию для участия в финальном отборочном туре.

Вернувшись в гостиницу, Отец Линь всё ещё немного сожалел. Семья Линь была так близка к единоличной победе. Однако он не винил Ци Мо, просто было немного обидно. Но радости было больше, ведь они снова победили и скоро отправятся в провинцию.

Пока семья Линь готовилась к отъезду, Ци Мо тоже приказал слуге собирать вещи, собираясь отправиться в уезд Цинхэ. Слуга удивился, но не посмел задавать вопросы. Хотя молодой господин был добр к людям, он не позволял собой помыкать. Слуге оставалось лишь выполнять приказ.

На следующее утро семья Линь села в повозку и отправилась в обратный путь. Всю дорогу они весело болтали, обсуждая дальнейшие планы. Скоро Новый год, а следующий этап соревнований будет уже после праздников. Конкурс временно завершился, и все могли немного расслабиться.

Проехав немного, они вдруг услышали, как Второй дядя Линь снаружи крикнул: — Господин Ци! — Затем повозка медленно остановилась.

Линь Янь подняла занавеску. Как и ожидалось, это были Ци Мо и его люди. Однако на этот раз их было гораздо меньше, всего около десяти человек, они путешествовали налегке.

Ци Мо, увидев, что семья Линь смотрит на него, поклонился и с лёгкой улыбкой сказал: — Младший тоже направляется в уезд Цинхэ. Раз уж мы встретились в пути, может, поедем вместе?

Семья Линь, естественно, не стала отказываться. Напротив, Отец Линь был очень рад и настойчиво приглашал Ци Мо погостить у них дома. Ци Мо с улыбкой ответил: — Дядюшка Линь, не стоит так церемониться. Зовите младшего просто по имени.

Отец Линь покраснел и смущённо сказал: — Тогда не буду стесняться. Вижу, ты ещё молод, я и отношусь к тебе как к родному племяннику.

Линь Янь наблюдала со стороны, как «господин» мгновенно превратился в «племянника», и не могла не подивиться такой скорости.

Проехав полдня, путники остановились отдохнуть и пообедать. Линь Янь посмотрела на свои маньтоу, пресные лепёшки и немного овощей, а затем на еду Ци Мо — мясные и овощные блюда, ароматные и красивые. Она не могла не вздохнуть: «Вот уж действительно, разным людям — разная судьба». Их семью можно было считать зажиточной, достигшей относительного достатка, но по сравнению с ним они выглядели как бедные крестьяне.

Она смиренно принялась грызть свою лепёшку. Ци Мо, наблюдая за богатой мимикой Линь Янь, не мог сдержать улыбки. Он знал её уже некоторое время и привык видеть её спокойной и собранной, словно ничто не могло её потревожить. Редко удавалось увидеть её такой живой и забавной.

Он пригласил семью Линь разделить с ним трапезу: — Мне одному столько не съесть. Чтобы еда не пропадала, прошу вас разделить её со мной, вашим племянником. — Он смущённо улыбнулся. — К тому же, честно говоря, мне одному есть всё это немного совестно...

Он выглядел таким почтительным и скромным, что мгновенно покорил сердца всех присутствующих старших.

После таких слов никто уже не стал отказываться. Все собрались вместе и насладились вкусными блюдами. Надо сказать, повар из резиденции хоу был несравненно лучше любого другого. У Линь Янь внезапно появился ещё один стимул стремиться к большему.

После обеда и небольшого отдыха Ци Мо нашёл момент и совершенно естественно подошёл к Линь Янь. Сложив руки за спиной и крепко сжав большой палец, он как бы невзначай спросил: — Ты обиделась на меня за вчерашнее?

За вчерашнее? Линь Янь сразу поняла, что он имеет в виду результаты конкурса, и легко улыбнулась: — Не обиделась. Ты поступил правильно. Побеждать нужно по способностям.

Услышав это, Ци Мо расслабил напряжённую спину: — Я сделал это для вашего... для блага вашей семьи.