Глава 4

Прошёл годы, и он открыл, что его возлюбленный скрывал от него прогулки за пределы дворца. Когда отец узнал об этом, он разгневался и наказал того. Учитель, оказавшийся замешанным в скандал, заболел, а брак его сына так и остался незавершённым.

Он надеялся, что их отношения возродятся, и они снова станут такими же близкими, как в детстве.

После смерти императора он, будучи наследником, взошёл на трон. В день коронации он объявил о браке с сыном учителя, чем вызвал шок при дворе. Старые министры осудили его за нарушение нравственности, сотни чиновников пали ниц и умоляли отменить решение.

Он не слушал, не обращал внимания на мольбы возлюбленного и всё же женился на нём. В день свадьбы он пил до беспамятства, уснув рядом с ним, счастливый и довольный. Он боялся, что тот злится, и сам снял одежду, чтобы тот смог...

Проснувшись после бурной ночи, он увидел, как возлюбленный в свадебном одеянии стоит на коленях у постели.

— Зачем ты это делаешь? — изумился он.

Тот ответил, что пять лет назад в Зелёном Павильоне он оскорбил принца, а вчера снова — его тело. Теперь он должен умереть.

Он, сжавшись, поднял его и обнял, гладя по спине:

— Виноват я. Моя любовь принудила тебя жить в роли императрицы. Единственное, что могу дать, — позволить тебе доминировать в постели.

Но тот лишь кивнул, не произнеся ни слова.

Он всегда знал, что возлюбленный прекраснее женщин, но никогда не воспринимал его как таковую. Его брак был попыткой создать обычную семью, как у простых людей. Однако он забыл, что он — император, его поступки влияют на всю страну.

Дворянство требовало наследника. Каждый день чиновники умоляли жениться на женщине. Он измучился, но сдался.

В день бракосочетания с дочерью министра, он провёл ночь с новой женой. Утром, возвращаясь в свои покои, он обнаружил императрицу-мужчину в обмороке у Драконьего Ложе с кровью на губах.

Позже... дворцовые интриги, борьба за власть — всё это разрушило их. Он спасал возлюбленного, но тот лишился рассудка, будто ребёнок. Он объявил о его смерти, а на самом деле отправил в изгнание.

После отречения он занялся очищением двора. Когда всё стабилизировалось, он тайно навестил бывшего возлюбленного, но понял, что их пути не суждено сойтись. Он сам втянул того в этот кошмар, теперь лишь осталось найти достойную невесту для него и уйти в монастырь, ставший теперь «Трунджи».

Во сне я снова услышал наставления Старшего Брата Трунджи, который советовал не гнаться за невозможным.

Но я не послушался. Я не мог, как он, жить, будучи забытым. Я хотел, чтобы Линьцзян помнил меня вечно.

Я продолжал дразнить его. Он пытался прогнать меня, но жена всегда вставала на защиту. По ночам он приходил, жестоко наказывая меня в укромных уголках.

Моё тело терпело боль, но сердце гордилось: он выбирал меня, даже ненавидя. Я видел его спящим, и это согревало.

Когда жена Линьцзяна забеременела, он перестал приходить. Я подначивал его, но он лишь смотрел на жену с нежностью.

Я пришёл в Водный Павильон. Он поддерживал её, и я, не сдержавшись, протянул руку к её животу.

— Ты! — он ударил меня.

Я молча смотрел на опухшую ладонь. Позже жена потеряла ребёнка, споткнувшись о Нефритовые Псалтыри.

Я ждал наказания. Он пришёл, и я готов был умереть. Но он лишь сказал:

— Уходи.

Вскоре жена покончила с собой, отец Линьцзяна заболел. Его имя стало ругательством: «Святой монах», который позорил семью.

Я стоял на коленях в храме, получая восемьдесят один удар. Монахи обвинили меня в нарушении запретов и убийстве.

— Признаёшь ли ты убийство? — спросил настоятель.

— Она умерла из-за меня. Я виноват.

— Признаёшь ли ты грех плоти?

— Я хотел любви, но не получил её. Будда не дарует её мне, значит, я сам виноват.

Палки градом обрушивались. Я вспомнил, как Старший Брат Трунджи похоронил возлюбленного с собой. Мне же даже этого не суждено.

В конце кто-то повалил меня. Это был Линьцзян. Я понял — даже в самой боли он мог сломить меня.

Последнее, что я видел перед потерей сознания, — это его лицо.

Всю жизнь я любил только его. И лишь это...