Второй час

Второй час

Птица в клетке

Когда-то я хотела подарить ей целый лес.

— Эпиграф

1

Прошлым летом я принесла с птичьего рынка крылатое создание. Белое, с безобразным пучком серо-коричневых перьев — сразу видно, помесь.

Петь оно ещё не умело.

Продавец полгода не мог её сбыть. Птица оказалась крайне привередливой: сырое не ест, твёрдое тоже, а пьёт только бутилированную минеральную воду.

Я целое утро выбирала среди разнообразных клеток, но ни одна не приглянулась. То перьев на голове много, то форма лапок некрасивая.

Продавцу надоело со мной возиться, и он просто вытащил из угла какую-то клетку.

— По-моему, эта птица на тебя похожа. Денег не надо, дарю.

Я растерянно взяла клетку и какое-то время смотрела на существо внутри, которое было ни птицей, ни воробьём, а оно смотрело на меня.

Вдруг птица звонко чирикнула.

Продавец с удивлением посмотрел на меня и на клетку в моих руках. Лишь спустя мгновение он сказал:

— Эта птица у меня почти год, и она впервые подала голос.

— Девушка, у вас с ней судьба.

2

Не знаю, судьба или нет, но птица эта была довольно надоедливой.

Почти каждый день она щебетала с утра до вечера, словно пытаясь наверстать полгода молчания — голос был хриплым и без мелодии, но энтузиазм её поражал.

Не выдержав этого невыносимого шума, режущего слух, я вышла из дома искать объявления о работе и действительно нашла одно.

Должность редактора в журнале.

Работа мне нравилась, единственный минус — далековато от съёмной квартиры.

Через полгорода.

Войдя в квартиру и переобуваясь, я рассеянно прикидывала недавние счета. Срок аренды этой квартиры истекает меньше чем через год, как раз можно будет переехать в общежитие для сотрудников. Хотя это и называлось общежитием, на самом деле это были просто пустующие комнаты, оставшиеся после постройки здания редакции.

Аренда недорогая.

Вот только в правилах общежития чётко прописано, что держать животных запрещено.

Я с тревогой посмотрела на клетку на балконе, где беспокойно металась птица.

Эта птица была точь-в-точь как я — раз уж меня никто не содержит, то кому она может быть нужна?

Я вздохнула.

-

Позже птица почему-то надолго затихла.

Из-за того, что работа была действительно далеко, мне приходилось каждый день вставать ни свет ни заря, быстро собираться и спешить из дома, часто не успевая даже взглянуть на спящее создание.

К счастью, еды в клетке всегда было достаточно, так что ей не приходилось обиженно голодать.

Птица была привередлива, но никогда не ела лишнего.

По идее, оставшись одна дома, она должна была бы радостно голосить.

Но на самом деле, когда я, уставшая до полусмерти, вваливалась домой, то, к моему удивлению, не слышала привычного бодрящего птичьего крика, способного изгнать любых призраков.

Полная недоумения, я переобулась в тапочки и поспешила на балкон.

Клетка стояла на месте, целая и невредимая.

Вот только… птицы не было.

3

Увидев человека на кровати шириной меньше полутора метров в спальне, я чуть не упала в обморок от ужаса.

Первая мысль: хозяйка квартиры совсем с ума сошла от жадности, подселив ко мне соседку, о которой я ничего не знала.

Но было много необъяснимого.

Например, её чисто-белые волосы.

Или облупившаяся цепочка, свободно обмотанная вокруг её лодыжки.

…До боли знакомо.

Я смутно припомнила, что точно так же привязывала ту птицу.

-

Я долго сидела на корточках на полу у простой кровати, не смея издать ни звука. Ноги уже затекли, когда она наконец проснулась.

Я инстинктивно опёрлась о кровать и встала.

Она, закутавшись в моё бархатное одеяло, равнодушно зевнула.

Тёмно-золотистые глаза сияли, словно излучая свет — по крайней мере, я никогда не видела, чтобы линзы давали такой эффект.

Неужели они настоящие?

Рассеянно подумала я, мозг отказывался работать.

— С возвращением домой… — лениво протянула она приятным голосом.

— …Хозяйка.

-

Я застыла на месте.

4

Когда я на кухне разбивала яйца о край миски, она сидела на корточках на пластиковом стуле рядом, подперев щёку рукой, и не сводила с меня глаз.

Спустя долгое время она вдруг неожиданно произнесла: — Эта скорлупа намного уродливее моей прежней.

У меня дрогнула рука, и я чуть не вылила желток в мусорное ведро.

Она продолжала бормотать, совершенно не заботясь о том, чтобы скрыть свою нечеловеческую сущность: — Моя скорлупа была гораздо твёрже, даже зубы ломались, когда я её грызла. И вкус был так себе. Отвратительно.

Я поставила миску со взбитыми яйцами в кастрюлю и машинально ответила: — Как тяжело тебе пришлось, раз ты так хорошо это помнишь… Пить не хочешь?

Она, разумеется, не поняла скрытого смысла моих слов.

— Нет, ты же час назад напоила меня какой-то жидкостью.

— …

Чёрт возьми, «какой-то жидкостью».

Я с непроницаемым лицом сняла фартук, подошла, подняла её со стула и сказала: — Иди спать и хватит лазить в моём телефоне и смотреть всякую ерунду.

Она на мгновение испугалась, внезапно оказавшись в воздухе, но быстро пришла в себя, обвила руками мою шею и прилипчиво сказала: — Хозяйка, почему ты не ляжешь спать со мной? Мои пёрышки такие мягкие~

Терпение моё лопнуло, и я зажала ей рот, из которого так и сыпались поразительные речи.

— …Ещё одно слово, и я ощиплю тебя и сделаю метёлку из перьев.

Она заметно вздрогнула и замолчала.

Я понесла её в спальню. По пути её белые, нежные руки и слишком длинные ресницы бесчисленное количество раз мелькали перед глазами, и я, словно пытаясь скрыть очевидное, сосредоточила внимание на препятствиях под ногами.

Она послушно устроилась у меня на руках, её длинные, чисто-белые волосы при движении описывали красивые дуги.

Мягкие кончики волос скользнули по моему обнажённому запястью, вызвав лёгкий, неописуемый зуд.

Моё сердце едва заметно ёкнуло, и я ощутила нечто похожее на чувство, когда держишь в объятиях нежное, драгоценное создание.

5

У неё совершенно не было привычки петь самой, зато она нагло присвоила мои довольно дорогие наушники — целыми днями носила их, неизвестно что слушая.

После долгих колебаний я всё же не удержалась и на только что полученную зарплату купила ей телефон.

Когда она открыла коробку, её лицо заметно просветлело.

— Это мне? — радостно подняла она на меня глаза. — …Больше не боишься, что я буду смотреть всякую ерунду?

— …Можешь попробовать, — я взглянула на неё с натянутой улыбкой.

Она тут же сделала знак молчания, осторожно взяла коробку и ушла в комнату, бросив напоследок извилистое, как горная тропа, «Спасибо, Хозяйка».

Я с лёгким раздражением потёрла ухо.

Даже спустя столько времени я всё ещё не могла привыкнуть к её редким, но мелодичным трелям. Мне постоянно казалось, что эта птица по своей природе склонна намеренно соблазнять.

…Даже самый дисциплинированный человек не выдержит этой ежедневной, всё более явной провокации.

«Это в последний раз», — подумала я с каменным лицом.

-

Работы в редакции становилось всё больше, и немногочисленные выходные заменялись сверхурочными днями.

Я сидела за рабочим столом, подперев голову, которая ужасно хотела спать, и походила на мумию, только что выкопанную из гроба.

Она прислала мне сообщение.

Под взглядом главного редактора напротив я невозмутимо протянула руку, выключила постоянно вибрирующий телефон и перевернула его экраном вниз, продолжая смотреть на плотный текст на экране компьютера, ожидающий вычитки.

Смотрела-смотрела и снова отвлеклась, сердце постоянно о чём-то беспокоилось.

Эта птица была прилипчивой, я всегда это знала.

…Но она прилипала только ко мне.

6

Когда я добралась до дома, была уже почти полночь. Во всей квартире горел только одинокий настенный светильник у двери спальни.

Интересно, когда это создание легло спать.

Я вздохнула, как заботливая матушка, и даже почувствовала некоторую признательность за этот свет, оставленный специально для меня.

Уже так давно никто не оставлял для меня свет.

Эта мысль вдруг промелькнула в моём перегруженном всевозможными рукописями мозгу.

А потом появилось ещё и какое-то ненасытное, тревожное чувство, эгоистичное желание, чтобы она дождалась меня.

Тогда бы и меня можно было назвать «человеком, у которого есть дом».

-

Она спала гораздо чутче обычных людей. Боясь её разбудить, я на цыпочках вошла в комнату по ковру, который постелила совсем недавно.

Этот ковёр был таким, какой ей нравился — вид босых ножек этого создания на гладкой плитке всегда вызывал у меня тревогу, я боялась, что однажды она упадёт.

Открыв дверь спальни, я обнаружила, что тканевая настольная лампа на тумбочке тоже горит.

Ума не приложу, как она нашла спрятанный выключатель.

Она свернулась калачиком на правой стороне кровати, занимая совсем мало места.

Тёплый жёлтый свет падал на неё, окутывая её ресницы, чёрные, как вороново крыло, мягким сиянием.

Я впервые видела её такой послушной и тихой.

Словно лесной эльф, упавший на землю.

Я осторожно приподняла уголок одеяла и легла рядом. Я увидела телефон, который она слабо сжимала в руке под одеялом.

Затаив дыхание, я осторожно вытащила его.

Она никогда не ставила пароль на экран блокировки. Не знаю, было ли это из-за лени, чрезмерного доверия ко мне или по какой-то другой причине.

Когда я взяла телефон, мой большой палец случайно коснулся кнопки включения экрана, и он загорелся, добавив к тусклому жёлтому свету в спальне пятно флуоресцентно-белого света.

Я увидела наполовину набранное сообщение в диалоговом окне.

И последнее сообщение, которое она отправила мне десять минут назад.

7

В парке развлечений было многолюдно.

Она, должно быть, впервые оказалась в таком месте. Закутанная в милую пушистую одежду, она взволнованно показывала знак «V» какому-то человеческому ребёнку.

Я с улыбкой наблюдала, как она присела на корточки, пытаясь заговорить с маленькой девочкой, которую вела за руку мама.

Ребёнок, видимо, не привыкший к тому, что с ним заговаривают незнакомцы, надул губки и громко заплакал.

Она растерянно выпрямилась и посмотрела на меня: — Что делать?