08. Неожиданность

На следующий день Цин У вернулась в академию, а за ней увязался «прицепом» Чан Гэн.

Он появился так внезапно, что в Западной Академии не было свободных мест для зачисления. Чан Гэн стал «вольным слушателем», что ему даже понравилось. Во-первых, не было ограничений по времени занятий, а во-вторых, он и так знал все эти мирские науки наизусть.

Он каждый день следовал за Цин У под предлогом «надзора» от господина Шэня.

Цин У, конечно, это невыносимо надоело. Однажды он даже остановил её на полпути в уборную, чуть не опозорив на глазах у всех.

Вернувшись, двое однокурсников, сидевших за соседними партами, начали разговор:

— Подойди… наклонись ближе! — Цин У, уперев руки в бока, выглядела одновременно дерзко и властно.

Чан Гэн послушно наклонился, но не ожидал, что она схватит его за ухо:

— Скажи… ты тоже, как и я… спустился, чтобы пройти испытание?

Через мгновение она добавила: — Тогда почему ты не пошёл куда-нибудь ещё? Специально выбрал место, где я? Неужели это из-за того дня… когда я ущипнула тебя за щеку в храме? Или… из-за того, что ты поужинал у меня дома?

Она тянула его за ухо, а Чан Гэн спокойно слушал, как она бормочет, словно маленькая домоправительница: — Или… маленький небожитель влюбился в меня с первого взгляда? Ты же знаешь, что у меня есть любимый человек, а всё равно пытаешься его отбить?

Тук-тук-тук! Чан Гэн почувствовал, как его сердце бешено забилось. Увидев её шумный и милый вид, он на мгновение потерял самообладание и сказал: — Да… да, как ты… узнала?

— Хе-хе, — усмехнулась Цин У. — Я советую небожителю не поддаваться мирским чувствам. Это может привести к потере сил и обратному удару! Ты такой бледный. Неужели тебя вырвало несколько раз?

— К тому же, мой господин Чжан действительно похож на вас. Если вы говорите, что у него плохой характер, разве это не косвенно оскорбляет вас самого? Разве приставать ко мне, пока его нет в академии, — это поступок благородного мужа?

Наконец Цин У отпустила его покрасневшее ухо. В тот момент, когда она отняла руку, Чан Гэн вскрикнул от боли: — Разве сейчас не вы, девушка Цин У… пристаёте… ко мне?

У Цин У не было времени обращать на него внимание, потому что она увидела, как Юнь Оу в панике вошла извне, наклонилась и что-то прошептала ей на ухо. Обе девушки поспешно вышли.

Небольшой лес за академической улицей.

Там стоял учёный в длинном халате, заложив руки за спину. Цин У узнала знакомый силуэт и быстро подбежала, воскликнув: — Господин Чжан…

Чжан Тай обернулся, и они крепко обнялись.

Оказывается, в последние дни Цин У спрашивала Учителя, почему Чжан Тай взял отпуск. Учитель ответил лишь, что у него «семейные дела». Цин У забеспокоилась и попросила Юнь Оу разузнать побольше.

Сегодня она узнала, что отец Чжан Тая тяжело болен и переведён на лечение в Аптеку трав в Сичжоу.

— Сегодня отцу стало немного лучше, и я попросил маму присмотреть за ним. Я подумал, что ты, наверное, очень волнуешься, и после того, как всё уладил, пошёл сюда, в академию. Неожиданно по дороге встретил сестру Юнь Оу и попросил её передать тебе, чтобы мы встретились здесь…

— Давно не виделись, девушка Шэнь, вы скучали по мне? — Сказав это, он наклонился, чтобы поцеловать её. У Цин У в этот момент не было настроения, но она не хотела его слишком разочаровывать, поэтому сказала:

— Господин Чжан, я тоже скучала по вам, но сейчас, наверное, не время нежничать, верно? Давайте так, я попрошу Юнь Оу купить сладостей, и мы вместе сходим навестить старика!

— Хм… это, конечно, прекрасно. Вы действительно дочь знатной семьи, спасибо вам, девушка Шэнь! — Сказав это, он всё же «не удержался» и погладил Цин У по талии.

Цин У вздрогнула, но не стала явно уклоняться:

— Пойдёмте, нужно поторопиться, скоро закат, и на дороге станет темно. Мы вышли в спешке и не взяли фонарь…

Конечно, Чан Гэн был рядом, невидимый. Увидев, что этот парень всё ещё не может избавиться от своей «распутной натуры», он хотел было наложить на него заклинание, чтобы у него перекосило рот и глаза. Но он вспомнил, что Цин У — принцесса с небес, привыкшая к большим мирам. Раньше она даже маленького муравья на дороге не могла обидеть. А отец Чжан Тая, как-никак, тяжело болен. Чан Гэн взглянул на Книгу Судеб и увидел, что старику осталось жить недолго.

Такой визит с её стороны был уместен.

Сейчас лучше не создавать ей лишних проблем, и он молча отвёл руку, которая уже собиралась действовать: «Посмотрим, что будет дальше!»

Аптека трав находилась недалеко, всего в пятнадцати минутах ходьбы. По дороге было много лавок со сладостями. Купив три-четыре вида, они добрались до аптеки.

Следуя за манящим ароматом трав, они вошли и увидели больного отца Чжан Тая, лежащего в постели, и его мать, сидящую у кровати.

Как только Цин У подняла занавес, мать Чжан Тая, услышав шорох, встала. Её голос был таким громким, словно она хотела сорвать крышу: — Вы, должно быть, Шэнь Цин У, дочь губернатора Сичжоу? Как я рада вас видеть! Ой, моему сыночку повезло! Его любимая девушка такая красивая и добрая! Я от имени его отца благодарю вас!

Эти слова были сказаны безупречно, но привлекли внимание всех больных. Старуха намеренно выделила слова «губернатор Сичжоу», а затем с силой оттолкнула Юнь Оу, которая её поддерживала, и сама подошла к Цин У. На лице Юнь Оу появилось недовольство, но старуха не обращала на это внимания и продолжала громко объявлять: — Ой, над могилой предков дым коромыслом! Нашли такую прекрасную невестку!

Цин У смутилась и хотела остановить её, но услышала, как кто-то рядом сказал: — Но я не слышал, чтобы губернатор говорил о замужестве своей дочери?

— Да-да, его старший сын женился всего два года назад… Старушка, вы слишком торопитесь!

— Эх, это же скоро случится! Мой сынок красив и умён, они идеально подходят друг другу!

«Посмотрим», — подумала Юнь Оу с удовольствием. — «Подходят? Пусть сначала посмотрят в зеркало, какое у них происхождение…»

Незамужнюю девушку обсуждала мать её возлюбленного, но Чжан Тай, казалось, был вполне согласен и выглядел довольным. В этот момент Цин У вспомнила то лицо из Зеркала Облачной Тени в тот день…

Неужели маленький небожитель Чан Гэн не обманул меня?

Подумав об этом, она больше не хотела оставаться. Сказав родителям Чжан Тая несколько слов о здоровье, она оставила подарки и вышла.

— Девушка Шэнь, пожалуйста, останьтесь. Я провожу вас обратно в академию… — Радость на его лице, казалось, ещё не угасла. — Вы не знаете, как обрадовался отец, увидев вас сегодня. Он даже сказал, что хочет встать и прогуляться… Мама сказала, что я обязательно должен проводить вас обратно в академию, потому что уже темнеет, и ей беспокойно за молодую девушку…

Цин У поблагодарила его, но выглядела серьёзной. Выходя, она заметила номер кровати отца Чжан Тая — «44». Это число считалось очень несчастливым в мире смертных. Благодаря интуиции, оставшейся от её небесной силы, она почувствовала, что что-то не так: — Сегодня не нужно. Ах да, господин Чжан… вы не думали о том, чтобы перевести отца на другую кровать? — Слово «несчастливое» она всё же не произнесла.

— Учёные не верят в такое, — кашлянул Чжан Тай и взял Цин У за руку.

Но когда Цин У поняла, что они идут не по дороге обратно в академию, было уже поздно.

Они вернулись обратно в маленький лес.

— Моя дорогая Цин У, позволь мне поцеловать тебя! За эти несколько дней, что мы не виделись, я чуть не умер от тоски…

На самом деле, Цин У обычно не возражала против их нежности, ведь это был человек, которого она любила. Делать то, что нравится, с любимым человеком — поцеловать, обнять — всё это было в рамках приличий. Но сегодня у неё совсем не было настроения:

— Ваш отец всё ещё болен, господин Чжан, это неуместно… господин Чжан…

Но хватка Чжан Тая не ослабевала. Когда Цин У уже почти была вынуждена подчиниться, Чан Гэн, не выдержав, вышел из тени. За ним следовала мать Чжан Тая.

— Сынок, твой отец… умер…

Цин У вырвалась, и Юнь Оу тут же поддержала её, успокаивая.

Но мать Чжан Тая, казалось, сменила лицо, как днём:

— Ха, и это дочь губернатора Сичжоу! Совсем не знает приличий! Зная, что отец моего сына при смерти, ты встречаешься с ним здесь, в лесу! Имейте хоть немного стыда!

— Ты, наглая старуха! Это он первый начал приставать, а ты ещё смеешь обвинять мою госпожу! — Юнь Оу, видя, что дело принимает дурной оборот, тут же выступила вперёд, уперев руки в бока.

Но Цин У остановила её: — Ладно… пойдём…

Мать и сын Чжан Тай в спешке ушли, даже не попрощавшись.

— Госпожа, послушайте Юнь Оу. Если вы свяжетесь с таким человеком, будете страдать. О его происхождении мы пока не говорим, но посмотрите на его мать — она так легко меняет лицо! Если она станет вашей свекровью, разве она не будет вас изводить?

— О будущем поговорим потом. Кстати, кто тебя этому научил? Неужели он? — Цин У указала на стоявшего рядом Чан Гэна.

Юнь Оу с глухим стуком упала на колени. Увидев это, Цин У поняла и поспешно подняла её: — Не волнуйся, глупышка, я всё понимаю. Просто мне странно, что этот человек, которого я видела сегодня, выглядел так, будто ему ещё жить и жить, а он вдруг умер? Неужели это из-за того несчастливого номера кровати?

Госпожа и служанка шли впереди, а Юнь Оу вторила ей: — Эх, этот Чжан, говорит, что «учёные не верят в такое». Госпожа, вы знаете, что у них просто не было денег, чтобы сменить кровать…

Тогда она узнала, что в Сичжоу в каждой аптеке кровати с номером, оканчивающимся на «четыре», стоили вдвое дешевле, а «сорок четыре» были самыми дешёвыми, а в хорошо управляемых аптеках — почти бесплатными.

— Верно, кто же не хочет, чтобы его пожилые родители жили дольше? — сказала Цин У. — Похоже, без денег действительно никуда!

«Хвостик» Чан Гэн шёл за ними шаг в шаг, и, услышав искренние слова принцессы Цин У о «мирских страданиях», невольно улыбнулся.

Внезапно Цин У обернулась и спросила: — Эй, господин Чан, эта неожиданная смерть старика сегодня, неужели он действительно прогневил какого-то маленького небожителя?

Чан Гэн пожал плечами: — Откуда мне знать? Я же не небожитель!

Юнь Оу сказала: — Конечно, госпожа, вы помешались? Господин Чан такой же смертный, как и мы…

Цин У призналась себе, что чуть не получила внутреннее повреждение от злости.