Глава 10 (Часть 2)

— Сун Жуй ответил низким голосом: — Мы можем только... ждать Храм Вечной Юности...

Придёт ли Сяо Хуэй?

Она не была уверена.

Но эта новость, словно тёплый поток, проникла в её сердце, вселяя надежду и ожидание.

С одной стороны, она отрицала эту возможность, считая, что между ними больше нет прежней дружбы, и у него нет причин рисковать ради неё. С другой стороны, она не могла не думать об этом.

Се Цинъянь, ты действительно безнадёжна.

Она беспомощно вздохнула про себя.

Сун Жуй, глядя на её меняющееся выражение лица, на то, как она задумалась, с непривычной для неё женственностью, почувствовал невыразимую тревогу. Но он не стал больше ничего говорить, опустил голову и вышел из шатра.

Ветер поднимается с кончика молодого тростника... Наследница, в конце концов, нарушила главное табу рода Се.

Сяо Хуэй, держа в руках платок, тщательно протирал корпус цитры из павловнии.

Он слушал доклад слуги, и на его лице появилась лёгкая улыбка:

— Бай Хуацзинь снова проиграл.

— После выздоровления генерал лично возглавила войска, села на Юй Чжао Бая и семь раз прорвалась сквозь ряды врагов. Лицо Бай Цюэнаня позеленело, — слуга прикрыл рот рукой, сдерживая смех.

Затем он с сожалением добавил:

— Всё же наших сил недостаточно, чтобы сдержать железную конницу армии Бай. Иначе с такими успехами, как можно было не одержать победу? Но эта история об осаждённом городе и девяти отражённых атаках Бай Цюэнаня войдёт в историю как легенда.

Уголки губ Сяо Хуэя приподнялись:

— В битвах с Бай Цюэнанем она никогда не проигрывала, с самого детства.

— Так что вы можете быть спокойны! — с улыбкой сказал слуга.

Сяо Хуэй слабо улыбнулся и больше ничего не сказал, продолжая протирать цитру.

Спустя долгое время он вдруг словно что-то вспомнил и спросил:

— Ты всё сделал, как я просил? Туалетный столик должен быть из сандалового дерева, не перепутай с грушевым, у неё от него сыпь.

— Всё сделано по вашему приказу, — ответил слуга с улыбкой. — Осталось только дождаться, когда генерал сюда переедет.

В начале июня погода стала ещё более душной и жаркой.

Бай Цюэнань наступал всё сильнее, но от Храма Вечной Юности не было никаких вестей.

Поначалу Се Цинъянь ещё могла утешать Сун Жуя, но постепенно и её силы иссякли. Её ясные глаза потускнели, в них оставался лишь последний огонёк, словно факел в тёмной ночи, отчаянно пытающийся не погаснуть.

Сун Жую было больно на неё смотреть, поэтому он целыми днями сидел, уткнувшись в военные трактаты, и весь лагерь был пропитан атмосферой безысходности.

Осталось всего семьдесят тысяч солдат, и каждый из них был готов умереть.

Единственное, что утешало Се Цинъянь, — это то, что её солдаты были с ней до конца, не было ни слухов, ни мятежей.

Се Цинъянь окончательно потеряла надежду семнадцатого июня, в безлунную ночь, полную жажды убийства.

Сначала солдат на посту, схватившись за горло, пронзённое стрелой, из последних сил дополз до сторожевого колокола и начал бить в него головой, окрашивая кровью синие кирпичи стены.

Услышав звон колокола, Се Цинъянь схватила серебряное копьё и выбежала из резиденции главы города.

Сун Жуй в это время нёс ночное дежурство в лагере. Он немедленно собрал людей и приготовился к бою.

Се Гуана тоже разбудил шум. Он, схватив свою Трёхзубую Алебарду, Рисующую Небо, помчался к городским воротам.

— Наследнице будет трудно сражаться со старым другом, она будет колебаться... Кавалерия под твоим командованием! — сурово сказал Се Гуан. — Мы атакуем с двух сторон, разгромим его!

Сун Жуй спокойно кивнул, никто не мог понять, о чём он думает.

Се Цинъянь поднялась на высокую городскую стену и посмотрела вниз.

Поскольку его уже обнаружили, Бай Цюэнань приказал зажечь факелы.

Он сидел на большом, крепком чёрном коне У Чжуй, его глаза, полные злобы, холодно блестели в ночной темноте.

— В десятый раз я не буду проявлять милосердия, — он пристально смотрел на Се Цинъянь, его голос был полон злобы. — Ты смогла продержаться до сих пор, достойная Се Шэнчжи. Но это будет последний раз. Се Цинъянь, открой ворота и сдавайся, я обещаю тебе прежнее положение. Титул Дин Го Гуна и пост главы Бэйчэна останутся за тобой. Если ты будешь сопротивляться, я отдам приказ о резне.

Се Цинъянь встретила его взгляд, горящий кроваво-красным светом, не дрогнув и холодно усмехнувшись.

— Если город падёт, ты думаешь, Северо-Западная армия оставит тебе хоть кого-то живого для резни?

Бай Цюэнань не рассердился, а рассмеялся, зловеще произнеся:

— Ты, Се Цинъянь, вся из себя праведница, но другие... не обязательно должны висеть на твоём бэйчэнском дереве — посмотри-ка себе за спину.

Зрачки Се Цинъянь резко сузились, её глаза были полны шока и недоверия.

У южных ворот Бэйчэна скакал всадник, поднимая облако пыли. На чёрном флаге выделялся иероглиф «Сун», написанный широкой кистью. Под копытами коня вздымались клубы холодной пыли. Сун Жуй, одетый в Латы из Чёрной Стали и Облаков, которые ему лично подарил предыдущий Дин Го Гун, оглянулся, словно прощаясь с Бэйчэном, и, возглавив личную охрану, выехал за ворота, не оборачиваясь.

Но больше всех был потрясён Се Гуан — это он! Послушался приказа Сун Жуя и тайно передал ему кавалерию! Это он! Оставил беззащитными южные ворота перед Бай Цюэнанем!

Его глаза широко раскрылись, он был готов разорвать врага на части, чуть не задохнувшись от гнева и горя.

— Сун Жуй — я убью тебя!!!

С душераздирающим рёвом Се Гуан взмахнул своей Трёхзубой Алебардой, Рисующей Небо, описывая круг, и с свистом бросил её в сторону ворот.

Он обладал невероятной силой, и в порыве отчаяния его удар грома пронёсся на сто шагов. Но Сун Жуй, держа в руках Копьё, Ищущее Дракона, развернул коня и, вращая копьём, сбил летящую алебарду, которая со звоном упала на землю.

Бай Цюэнань прищурил один глаз, и Чернопёрая Стрела с Волчьими Зубьями пронзила безоружного и беззащитного Се Гуана. Брызги крови упали на тёмно-бронзовые ворота.

Се Гуан упал с коня, его большое тело подняло облако пыли. Из последних сил он смотрел на Се Цинъянь на городской стене, в его глазах читались сожаление, горечь и гнев, готовые пролиться кровью.

Затем, с сердцем, полным ненависти, он повернул голову, изо рта хлынула кровь, и жизнь покинула его.

— Гуан-гэ!!! — Бай Цюэнань!!!

Се Цинъянь, потеряв сразу двух своих ближайших помощников, почувствовала, как боль пронзила её сердце. Она издала крик, привкус крови на языке заставил её сглотнуть. Она резко посмотрела на Бай Цюэнаня, её глаза горели неугасимой яростью. Она подняла копьё, готовая отдать приказ о последней битве!

Но Бай Цюэнань лишь холодно усмехнулся, в его глазах читалась насмешка:

— Ты так тянула время, потому что ждала подкрепления, верно? Сяо Чжао уже не может ступить ни шагу, ты ждала Сяо Хуэя.

— Жаль, но твои надежды напрасны, — в голосе Бай Цюэнаня звучала неприкрытая злоба. — Он не придёт, потому что тот, кто собственноручно загнал тебя в этот тупик, — это Сяо Хуэй.

— Тот, кто распространил пророчество «Феникс поёт в Сици, женщина правит Поднебесной», — это Сяо Хуэй.

— Виновник твоего сегодняшнего положения — это Сяо Хуэй!

Се Цинъянь задрожала, ледяной холод пронзил её с головы до ног. Она смотрела на Бай Цюэнаня, не веря своим ушам.

Бай Цюэнань насмешливо изогнул губы, его улыбка стала шире:

— В жилах рода Сяо течёт холодная и безжалостная кровь императоров. Он вне мирской суеты? Только ты, Се Шэнчжи, могла в это поверить. Его ненависть к императорской семье не сможет заполнить даже Озеро Тайе. Он скорее отдаст империю мне, чем позволит роду Сяо уцелеть — неужели ты до сих пор не знаешь его стремления к взаимному уничтожению?

Да!

Да!

Никто в мире не знал лучше Се Цинъянь, как глубока ненависть Сяо Хуэя ко всей императорской семье!

Но она уже была на грани смерти, держась лишь на последнем издыхании.

И даже так, Сяо Хуэй не хотел её отпускать, он решил разорвать многолетнюю дружбу и использовать её как пешку?!

Его ненависть настолько глубока?

Его одержимость настолько сильна?!

— Не порвав с мирской суетой, он не сможет полностью посвятить себя совершенствованию. Он, Сяо Хуэй, хочет стать главой Дворца Чунхуа и управлять силой звёздной карты, как он мог упустить такой прекрасный шанс? Любой, кто встанет у него на пути, должен быть устранён, — Бай Цюэнань холодно усмехнулся. — Ты, Се Шэнчжи, всего лишь одна из них.

— Сун Жуй — всего лишь пешка, оставленная моим отцом. Первый раз, когда он вышел на поле боя, он вкусил кровь Се Линъюаня и Кэ Вана, — Бай Цюэнань крепко сжал рукоять меча, холодный блеск клинка отражался в его глазах, полных ярости. — А теперь твою шею, Се Шэнчжи, мне лично преподнёс Сяо Цзы Хуэй.

Поначалу Се Цинъянь почувствовала, как её окатили ледяной водой, как её поразила молния. Она застыла на десяти чжановой городской стене, над головой — холодное, бескрайнее ночное небо, под ногами — завывающий ветер.

Но, слушая слова Бай Цюэнаня, её лицо оставалось бесстрастным. Последний огонёк в её глазах дрогнул пару раз и, словно намокший факел, окончательно погас.

Её глаза стали пустыми и тёмными, темнее, чем бескрайняя ночь за её спиной.

Она медленно подняла голову, её спокойный взгляд остановился на Бай Цюэнане. Бай Цюэнань замер, по его спине пробежал холодный пот, он выпрямился и, не отрывая взгляда от глаз Се Цинъянь, не смел шелохнуться.

Последнее тепло покинуло её сердце.

Она пошевелила пальцами, её тело, словно деревянная кукла, было онемевшим.

Её лицо было бледным, как лист золотой фольги, с холодной белизной фарфора.

Долгая тишина повисла над многотысячной армией, никто не смел произнести ни звука.

Время тянулось так долго, словно вот-вот наступит рассвет. Наконец, она шевельнула губами, и четыре хриплых слова с огромной силой обрушились на город:

— Открыть ворота. В бой.