Древо, Пронзающее Солнце

Древо, Пронзающее Солнце

Цзюй Хунъинь и Чу Люлю в мгновение ока исчезли в облаках. Цзян Шу поспешно активировала Жемчужный Корабль, и они с Дунлай Цзе последовали за ними.

Жемчужный Корабль летел следом. Цзян Шу видела, как Чу Люлю в жёлтом платье перемещалась словно лёгкая иволга, грациозно касаясь ветвей и листьев.

Ещё больше её удивила Цзюй Хунъинь.

Цзян Шу и Дунлай Цзе находились на стадии Очищения Ци, Чу Люлю уже достигла стадии Закладки Фундамента, а Цзюй Хунъинь, рождённая без даньтяня, не могла собирать ци и должна была быть даже ниже стадии Очищения Ци. Однако сейчас она не уступала Чу Люлю, ни в чём ей не проигрывая, а порой даже превосходя.

— Обитатель Горы Кэшань говорил, что стадию и уровень развития нельзя ставить в один ряд, — сказал Дунлай Цзе. — Закладка Золотого Ядра не обязательно проиграет Зарождению Души, и сестра Хунъинь не обязательно хуже Чу Люлю.

Цзян Шу кивнула, размышляя о необычных способностях Цзюй Хунъинь: — Хотя она не может собирать ци, у неё врождённый одиночный духовный корень, и она всё равно может поглощать духовную энергию, верно?

— Верно.

— Тогда она, возможно… — Цзян Шу замолчала на полуслове, посмотрев на Дунлай Цзе. Продолжать ей не хотелось.

Но Дунлай Цзе не мог выносить недосказанности: — Возможно, что?

Цзян Шу пришлось ответить: — Возможно, её меридианы шире, чем у обычных людей, и она может быстро поглощать большое количество духовной энергии из окружающего мира.

Дунлай Цзе понял, что её предыдущее колебание было вызвано беспокойством о его слабых меридианах. Он улыбнулся, показывая, что не обиделся, и согласился с её словами: — В таком случае, если говорить о выносливости, сестра Хунъинь вряд ли победит.

— Да, нагрузка на её меридианы слишком велика.

Как и ожидалось, спустя время, необходимое для сгорания одной благовонной палочки, лицо Цзюй Хунъинь покраснело, и её движения замедлились.

Дунлай Цзе выглянул, чтобы посмотреть на книги, лежащие на ближайшей ветке, и сказал Цзян Шу: — Мы уже добрались до «Путешествий по Восточному Континенту». В прошлый раз брат Мэн добрался только досюда.

Тот самый брат Мэн совершенствовался на стадии Закладки Фундамента более десяти лет и был одним из самых выдающихся среди молодых учеников Павильона Тысячи Механизмов. Цзян Шу помнила, как после восхождения на Небесную Лестницу он долго лежал на земле, восстанавливая силы.

Цзян Шу с беспокойством посмотрела на Цзюй Хунъинь. Та, собравшись с духом, продолжала преследовать Чу Люлю. Её покрасневшее лицо начало бледнеть, проступали набухшие кровью меридианы.

— Госпожа Цзюй, если вы продолжите насильно поглощать духовную энергию, ваши меридианы не выдержат и могут разорваться. Всё должно быть в меру, остановитесь, — Цзян Шу направила Жемчужный Корабль ближе к Цзюй Хунъинь, желая убедить её сдаться.

Цзюй Хунъинь, стиснув зубы, покачала головой и, смахнув капли пота со лба, продолжила подниматься.

Чу Люлю, находившаяся выше, тоже услышала слова Цзян Шу. На самом деле, она тоже была близка к пределу, но всё же обернулась и с помощью духовной энергии передала им свой голос: — Если не можешь, так и скажи. Для небесной калеки ты и так неплохо забралась.

Цзян Шу захотелось её ударить. Цзюй Хунъинь и так была упрямой, а после этих слов Чу Люлю остановить её стало ещё сложнее.

Так и случилось. Цзюй Хунъинь не стала спорить с Чу Люлю, но её движения стали ещё быстрее, а меридианы под кожей — ещё краснее.

Так продолжаться не могло.

— Твой Деревянный Коршун с тобой? — тихо спросила Цзян Шу у Дунлай Цзе. — Скорее отправь сообщение твоему брату.

Говоря это, она направила Жемчужный Корабль ещё ближе к Цзюй Хунъинь и, достав Иглу Мэн Кэ, метнула её в шею девушки.

Раздался свист, серебряная игла вонзилась в дерево.

Цзюй Хунъинь словно имела глаза на затылке — она уклонилась от Иглы Мэн Кэ и несколькими ловкими движениями обогнала Чу Люлю.

— Не думай, что сможешь меня победить! — крикнула Чу Люлю и, собравшись с силами, бросилась в погоню. Они поднимались бок о бок, то жёлтое платье мелькало впереди, то красная вуаль, и невозможно было определить, кто побеждает.

Дунлай Цзе тоже был обеспокоен: — Мы почти достигли «Обширных Записей о Море Страданий». Кроме моего отца, никто в павильоне не может подняться сюда пешком. Здесь мало духовной энергии, сестра Хунъинь не должна идти дальше.

Цзян Шу и сама видела кровь, выступившую на плотно сжатых губах Цзюй Хунъинь.

«Неужели упрямство важнее жизни?» — рассерженно подумала она, ударила по перилам и, направив корабль вслед за девушками, решила больше не использовать иглу. Она резко наклонилась и схватила Цзюй Хунъинь за загривок.

Предыдущий рывок, позволивший Цзюй Хунъинь уклониться от иглы и обогнать Чу Люлю, истощил её силы. Теперь, схваченная Цзян Шу, она не смогла вырваться. Как ни пыталась она сопротивляться, освободиться не получалось.

Хотя Цзян Шу не достигла высоких результатов в совершенствовании, она всё же два года практиковала Очищение Ци. Как ни старалась Цзюй Хунъинь, Цзян Шу не отпускала её, пальцы царапали ствол дерева, пока она силой не оторвала девушку от Древа.

Чу Люлю тоже остановилась. Уперев руки в бока, всё ещё тяжело дыша, она объявила о своей победе: — Ну что, Цзюй Хунъинь, признаёшь своё поражение?..

Именно в этот момент дерево задрожало.

Сначала Цзян Шу даже не поняла, что это дерево трясётся.

Мир вокруг завертелся, словно переворачиваясь с ног на голову. Огромная золотая ветвь в одно мгновение разнесла Жемчужный Корабль в щепки. Цзян Шу увидела, как Дунлай Цзе падает с неба, словно оборвавшийся бумажный змей.

Она протянула руку, чтобы схватить его, но другая ветвь отбросила её обратно к стволу.

Ветвь, словно стальная цепь, крепко обхватила Цзян Шу и Цзюй Хунъинь. Руки, связанные за спиной, онемели, она не могла даже пошевелить пальцами.

Быстрее всех отреагировала Чу Люлю. Как только Древо, Пронзающее Солнце, начало трястись, она оттолкнулась от ствола, подхватила в воздухе Дунлай Цзе и, не мешкая ни секунды, выхватила меч и ударила по ветвям, связавшим Цзян Шу и Цзюй Хунъинь.

Высокое, уходящее в облака дерево внезапно стало невероятно гибким. Его ствол, высотой с гору, прогнулся назад, словно человек, уклоняясь от меча Чу Люлю, а затем взмахнул бесчисленными ветвями, нанося ей удары.

Дунлай Цзе выпустил ещё большего Деревянного Коршуна. Вместе с Чу Люлю они стояли на нём, уворачиваясь от хлещущих, словно кнуты, ветвей.

В мгновение ока на их телах появились многочисленные раны.

Цзян Шу тоже пришлось несладко. Ветви, обвившие их, были покрыты шипами, глубоко вонзавшимися в её тело. Спустя два года она снова почувствовала, как из неё вытекает кровь.

Цзян Шу слышала, как Дунлай Цзе зовёт её по имени, но уже не могла разглядеть его.

Она догадывалась, что выглядит ужасно. Не только Древо, Пронзающее Солнце, высасывало её кровь, но и Алый Ли на груди вдруг стал горячим, словно пытаясь урвать свою долю, тоже начал жадно поглощать её кровь.

«Кто-нибудь, дайте мне Пилюлю Весеннего Ветра, Растапливающую Снег!»

Ветви Древа, Пронзающего Солнце, образовали непроницаемую сеть, Чу Люлю и Дунлай Цзе не могли к ним приблизиться. Чу Люлю с криком взмахнула мечом, покрывшимся инеем, и снова ударила по ветвям.

На этот раз ледяное лезвие действительно перерубило ветвь. Чу Люлю радостно подняла брови и крикнула: — Чудовище, немедленно отпусти их!

Она всё быстрее размахивала ледяным мечом, и плотная сеть ветвей начала редеть. Дунлай Цзе сразу увидел Цзян Шу и тоже закричал: — Шу, держись! Мы идём!

Когда они, размахивая ледяными клинками, попытались прорваться сквозь сеть ветвей на Деревянном Коршуне, перед ними внезапно вспыхнула стена огня. На перерубленных ветвях взметнулись языки золотого пламени, лизнувшие их одежду и волосы, отбросив назад на несколько метров. Иней на мече Чу Люлю растаял, а Деревянный Коршун Дунлай Цзе загорелся и начал падать.

Когда они уже почти упали, стальной леопард взмыл в небо и подхватил их. Следом за ним острый меч взмахнул в воздухе, создав порыв ветра, который рассеял пламя, подступавшее к их лицам.

— Брат, скорее спаси Шу и сестру Хунъинь! — крикнул Дунлай Цзе, хватаясь за леопарда.

Цзян Шу почувствовала, что теряет сознание. Её знобило, сердце бешено колотилось. Она знала, что будет дальше: она потеряет сознание, затем у неё остановится дыхание, и в конце концов она умрёт.

Дунлай Сюй и остальные продолжали сражаться. Она смутно видела вспышки мечей, разлетающиеся огненные ветви и сигнальные фейерверки, которые они запускали.

Весь Павильон Тысячи Механизмов увидит ярко-жёлтые фейерверки и услышит пронзительный свист.

Все, включая главу павильона, придут на помощь.

Но Цзян Шу больше не могла ждать.

Сквозь туман она услышала, как Дунлай Сюй в гневе и отчаянии кричит: — Почему Древо, Пронзающее Солнце, пробудилось?!

Ледяные пальцы Цзян Шу дрогнули. Она что-то вспомнила и с трудом повернула голову, чтобы посмотреть на Цзюй Хунъинь.

Из-за того, что её крепко связали, набухшие меридианы Цзюй Хунъинь, наоборот, успокоились.

Цзян Шу изо всех сил схватила её за руку: — Цзюй Хунъинь, ты можешь быстро поглощать любую духовную энергию, верно?

Это был один из выводов, к которым она пришла за два года, проведя множество экспериментов.

Духовная энергия, содержащаяся в её крови, отличалась от обычной: её было очень много, и она легко усваивалась, поэтому и могла питать Алый Ли.

Если уж суждено потерять много крови, то лучше отдать её Цзюй Хунъинь и попытаться ухватиться за этот ничтожный шанс на спасение.

— Возьми мою.

Рана на ладони Цзян Шу соприкоснулась с кожей Цзюй Хунъинь, словно губка, приложенная к воде. Цзян Шу почувствовала ещё больший холод, а лицо Цзюй Хунъинь снова начало розоветь.

Ветви, крепко связавшие девушек, вдруг вспыхнули ярким светом. Цзюй Хунъинь охватило пламя, она обняла Цзян Шу и, разорвав ветви, вырвалась на свободу.

В этот момент Дунлай Сюй и Чу Цзяюэ тоже совместными усилиями разрубили сеть ветвей. Подлетел леопард, Дунлай Цзе подхватил Цзян Шу и, достав пузырёк с лекарствами, влил ей в рот несколько пилюль.

Как только лекарство попало в желудок, смертельная бледность сошла с лица Цзян Шу, а раны на её теле стали затягиваться прямо на глазах.

Переведя дух и открыв глаза, она увидела, как к ним летят совершенствующиеся.

Она избежала смерти.

Цзян Шу только успела вздохнуть с облегчением, как услышала отчаянный крик Чу Цзяюэ: — Люлю, берегись!

Из Древа, Пронзающего Солнце, вдруг вылетели десятки острых шипов длиной в несколько метров, направленных прямо на них. Леопард не успел увернуться. Чу Люлю, стиснув зубы, подняла меч, чтобы защититься. Цзян Шу, закрыв глаза, схватила их за рукава: — Прыгайте!

— Не успеем, — услышала она слова Дунлай Цзе сквозь шум ветра.

Затем леопард резко выгнул спину и подбросил её и Чу Люлю в воздух.

Ветер больно резал глаза. Она видела, как Дунлай Цзе схватился за духовный камень на шее леопарда, а затем хвост леопарда с силой отбросил их с Чу Люлю далеко в сторону.

Цзян Шу отлетела назад, сжимая в руке оторванный кусок шёлка с одежды Дунлай Цзе. Юноша в лунно-белом халате был пригвождён к Древу, Пронзающему Солнце. Огромный шип пронзил его живот, и оттуда хлестала кровь.