Родственная душа (Часть 1)

Родственная душа

В горах время течёт незаметно. К тому времени, как Чэн Исян вернулся в Долину Короля Лекарств, на Алом Ли на груди Цзян Шу наконец появился бутон размером с красную фасолину. Сверкающий алый, полупрозрачный, он сиял, словно драгоценный камень.

Чэн Исян провёл в городе Миньхай, изготавливая пилюлю, более одиннадцати лет. Казалось, он ни на минуту не отходил от печи и не смыкал глаз. Вернувшись, он лёг на кровать, прикрыв глаза. Его седые волосы и борода переплелись и спутались на груди.

— Сделай бумажного коршуна и отправь его в Павильон Тысячи Механизмов. Пусть пришлют кого-нибудь за Пилюлей Продления Лет, — сказал он, достав из-за пазухи чёрную пилюлю и протянув её Цзян Шу.

Цзян Шу взяла пилюлю. Внутри чёрной оболочки мерцал золотой свет. Она была редкой и ценной.

Одиннадцать лет спустя тётя Жу наконец дождалась этой пилюли.

— Я сама отнесу её, — вызвалась Цзян Шу.

Чэн Исян, до этого дремавший, открыл глаза: — Десять лет прошло, ты едва достигла стадии Закладки Фундамента, куда ты собралась? Обычно ты сидишь у подножия горы, лечишь людей, продаёшь пилюли — и ладно. Но идти и доставлять пилюлю? Что за глупости!

Цзян Шу надула губы и промолчала. Чэн Исян дал ей ещё несколько наставлений и, наконец, не в силах больше бороться со сном, закрыл глаза и крепко уснул.

Цзян Шу вышла из комнаты и вернулась в свои покои, чтобы собрать вещи. Она уже достала воздушный корабль, когда прилетевшая Ляоляо сбила её с ног.

— Куда это ты собралась тайком? — Ляоляо, уперев руки в бока, преградила ей путь. — Я только что слышала, как учитель говорил, что тебе нельзя доставлять пилюлю.

— Мои раны давно зажили. Раз учитель вернулся, мне больше не нужно сидеть дома. Почему я не могу выйти? — возмутилась Цзян Шу. — Я недалеко, как раз скоро Отбор в школы, люди из Павильона Тысячи Механизмов тоже будут там. Я просто передам им пилюлю и вернусь.

После Отбора в школы новые ученики отправятся на испытание, и Бай Лун тоже будет там. Тот самый Повелитель Демонов специально поручил Цзян Шу защищать его в это время. Похоже, его ждут большие неприятности, и ей нужно было присматривать за своей половиной сердца.

— Там ещё и соревнования будут, наверняка очень интересно. Если ты волнуешься, пойдём со мной. И за мной присмотришь, и на представления посмотришь, — продолжала уговаривать её Цзян Шу.

Прожив вместе столько лет, Цзян Шу знала, как надавить на Ляоляо.

Ляоляо тут же кивнула и подняла перевёрнутый корабль: — Ладно, со мной рядом с тобой ничего не случится. Пойду с тобой, помогу доставить пилюлю.

На этом континенте совершенствующиеся жили в центре, среди зелёных гор и благословенных земель, а простые люди строили города на восточном побережье. Между ними возвышалась горная цепь.

Вершина этой горной цепи представляла собой обширное плато, а под ним естественным образом образовались миллионы ступеней, спускающихся вниз, к поселениям обычных людей.

Эту гору люди называли Небесной Лестницей. Каждые двадцать лет жители городов у подножия Небесной Лестницы, желающие стать совершенствующимися, приходили сюда, чтобы подняться по ней. Те, у кого были духовные корни, могли преодолеть Небесную Лестницу, попасть в мир совершенствующихся и поступить в одну из школ.

Это был Отбор в школы, проводимый в мире совершенствующихся раз в двадцать лет.

С тех пор как Чэн Исян основал Долину Короля Лекарств, кроме Цзян Шу, у него не было других учеников, поэтому Ляоляо не следила за временем. Когда они прибыли на воздушном корабле, Отбор только начался. Павильон Тысячи Механизмов прислал лишь одного ученика для охраны платформы, остальные ещё не прибыли.

Во время Отбора в школы каждая школа отправляла одного или нескольких учеников на последнюю ступень Небесной Лестницы, чтобы регистрировать тех, кто поднимался.

Однако Долина Короля Лекарств никогда не участвовала в этом, поэтому их место всегда занимали люди из Школы Хэшань.

В этом году от Школы Хэшань приехала Цзюй Хунъинь.

Цзян Шу отправила бумажного коршуна Дунлай Цзе. Ожидание было скучным, поэтому она решила составить компанию Цзюй Хунъинь.

Платформа была обращена на юго-запад. У подножия Небесной Лестницы простиралось Бескрайнее Море Страданий и несколько приграничных городов, поэтому оттуда никто не приходил.

Им троим было скучно сидеть без дела. Цзюй Хунъинь села в медитацию, Ляоляо взмыла в облака и спустилась с горы, чтобы посмотреть на представления внизу, сказав, что вернётся к соревнованиям. Цзян Шу же, глядя на пустые каменные ступени, достала маленький алхимический котёл и начала готовить пилюли.

В последний день Отбора Цзян Шу убрала котёл и, подперев голову рукой, смотрела, как солнце медленно садится за море облаков. Как только оно полностью скроется, можно будет возвращаться домой.

Небо уже почти полностью потемнело. Холодный ветер трепал последние лучи заходящего солнца. И вдруг из тёмного моря облаков появилась фигура в рваной одежде. В последний момент перед тем, как солнце скрылось за горизонтом, она добралась до последней ступени Небесной Лестницы.

Как только Цзюй Хунъинь увидела, как рука человека схватилась за край ступени, она бросилась вперёд и помогла ему подняться.

Цзян Шу как раз закончила готовить Пилюлю Возвращения Весны, Растапливающую Снег. Видя, что человек согнулся и пошатывается, она достала одну пилюлю и протянула ему.

Человек взял пилюлю, затем вдруг упал на колени, вырвавшись из рук Цзюй Хунъинь, и хотел было kowtow — поклониться, коснувшись лбом земли.

Цзян Шу поспешно подняла его за плечи, прежде чем он успел поклониться. Теперь, разглядев его лицо под спутанными волосами, она удивлённо воскликнула: — О!

У этого человека была очень привлекательная внешность.

За две свои жизни Цзян Шу видела немало красивых людей, и этот мог бы считаться одним из лучших, не уступая даже Фэн Цзицзы.

Только если Фэн Цзицзы обладала чарующей, демонической красотой, то он был похож на изысканного молодого господина из богатой семьи. Рваная одежда не скрывала его привлекательности, а, наоборот, подчёркивала красоту его черт.

Цзюй Хунъинь тоже это заметила. Наклонившись, она похвалила: — Какой красивый.

На нежном лице юноши тут же вспыхнул румянец. В его глазах-звёздочках мелькнуло смущение и тревога.

Словно они вдвоём заигрывали с ним. Цзян Шу кашлянула и, приняв серьёзный вид, открыла нефритовый свиток и спросила: — Как тебя зовут?

Юноша, закусив губу, немного подумал и ответил: — Я… моя фамилия Хэ. Имени у меня нет. Я пятый в семье, можете звать меня Хэ Лаоу.

Цзян Шу, видя, что он совсем юный, проверила его пульс — ему было не больше шестнадцати. Она взмахнула кистью и записала в нефритовый свиток: «Хэ Сяоу».

— Откуда ты? — спросила она.

На этот раз Хэ Сяоу ответил быстро: — Я пришёл из-за моря.

Эти слова заставили Цзян Шу и Цзюй Хунъинь снова посмотреть на него. Он пересёк Бескрайнее Море Страданий.