Глава 1. Часть 4

Ци Шаофан, наконец, дрогнула: — Генерал, почему вы… так добры к нам?

Су Му-у посмотрел на неё, потом на Бай Чжу, стоявшего рядом, и серьёзно ответил: — Защита простых людей – долг армии Тяньцэ.

***************

— Слова, сказанные сегодня генералом Су, вызывают у меня восхищение.

Они ехали верхом по осенней эвкалиптовой роще. Бай Чжу протянул руку, поймал падающий жёлтый лист и, что было для него крайне необычно, улыбнулся.

Несмотря на такую похвалу, Су Му-у сохранял внешнее спокойствие, хотя в душе его разливалось лёгкое волнение.

— В армии Тяньцэ строгая дисциплина. Доброе отношение к простым людям – закон для солдат, — ответил он. — Тем более, что в деревне Цзянцзинь сейчас в основном женщины, дети и старики. Даже если бы я не поехал с тобой, рано или поздно пришлось бы им помочь.

— Не ожидал, что у генерала есть и такая, благородная и нежная сторона, — Бай Чжу вдруг слегка улыбнулся. — Вашей супруге очень повезло.

— Какой ещё... супруге?

Су Му-у натянул поводья, развернул коня и, немного помолчав, ответил, покачав головой: — Я ещё не женат. Откуда же взяться супруге?

Теперь настала очередь Бай Чжу смутиться: — Прошу прощения, я оговорился.

— Ничего страшного, — махнул рукой Су Му-у. — В моём возрасте у обычных людей дети уже взрослые. Но солдаты постоянно в походах, и неизвестно, когда превратятся в горстку праха. Лучше уж не портить жизнь хорошим девушкам.

Сказав это, он спросил Бай Чжу: — Говорят, в долине Ваньхуа много талантливых и красивых девушек. Есть ли среди них та, что тебе по сердцу?

Бай Чжу снова улыбнулся.

— Девушки из долины совсем не смотрят на нас, лекарей, владеющих только иглами. Говорят, что школа "Отклонения от канона" уже бесполезна. Даже советуют мне найти себе парня из школы Тан, молодого господина из "Скрытого меча" или же из Тянь...

Он не успел произнести "цэ", как осёкся, но Су Му-у уже ясно расслышал и даже позволил себе немного пофантазировать.

Две лошади, белая и вороная, шли на юг вдоль реки Ло, постепенно оставляя позади сопровождающих. Полуденное солнце играло бликами на воде, изредка пробиваясь сквозь редкие ветви деревьев, и ложилось на их плечи, даря приятное тепло.

Ехать вот так вместе, по дорогам мира боевых искусств, было совсем неплохо.

Жаль только, что путь оказался слишком коротким. Не прошло и четверти часа, как они оказались у лагеря. Завидев развевающиеся знамёна, Бай Чжу вдруг натянул поводья и спешился.

Су Му-у увидел, как он достал из седельной сумки лопатку для сбора трав и направился к растению у дороги. На пустынной и бесплодной земле это растение с фиолетовыми цветами особенно выделялось.

— Бай Чжу. Трава, названная моим именем.

Он поднял растение, показал Су Му-у, и вид у него был, как у опытного охотника. Затем он достал кинжал, ловко срезал стебель над корнем и уже хотел было выбросить, как вдруг услышал голос Су Му-у: — Погоди.

Сидевший на коне мужчина указал на фиолетовые цветы в его руке.

— Отдай мне.

— А?

Бай Чжу не ожидал, что бравого воина Тяньцэ заинтересуют цветы. Он немного помедлил, но всё же выбрал самый большой и яркий цветок и протянул его Су Му-у.

Су Му-у взял цветок, но взгляд его по-прежнему был прикован к Бай Чжу.

— Значит, твоя фамилия не Бай?

— В долине Ваньхуа много сирот, названных в честь лекарственных трав. Меня подобрал Божественный целитель Сунь Сымяо, когда возвращался из Острова Странствующих Рыцарей. Это было в области Юэ, в Цзяннаньдун.

Бай Чжу не скрывал своего происхождения, и это навело Су Му-у на мысль.

— Так вот почему ты тогда так засмотрелся на селадоновую чашу? Ты никогда не возвращался в Юэ после того, как вырос?

— Нет.

Бай Чжу убрал собранные травы в сумку и снова сел на коня.

— Я жил в долине Ваньхуа до шестнадцати лет, а потом отправился путешествовать. Спускался вниз по реке, но дошёл только до озера Поян.

Цзяннаньдун... Это действительно слишком далеко от долины Ваньхуа.

Снова воцарилось молчание. Поигрывая фиолетовым цветком, Су Му-у вдруг предложил:

— У меня есть друг, у него дача у подножия горы Юйхуан в Цяньтане. Когда дела в Лодао будут закончены, я поеду с тобой в Цзяннань...

Сказав это, он посмотрел прямо в глаза Бай Чжу.

— Если ты захочешь.

Белый конь, шедший рядом, остановился, услышав эти слова. С коня донёсся негромкий, но очень приятный ответ.

— Решено.

***************

Даже у самого прекрасного ясного дня бывает конец.

После спокойной ночи утро в Лодао снова стало пасмурным и туманным.

В три четверти часа, когда солнце едва пробивалось сквозь облака, Бай Чжу уже осмотрел палатку с отравленными и направился на север, к шатру, где располагалось командование.

По вчерашней договорённости, Ци Шаофан должна была прислать подробные сведения о положении дел в городе Лиду.

Солдаты, охранявшие шатёр, были сообразительными и всего за несколько дней запомнили Бай Чжу. Возможно, они получили распоряжение от Су Му-у, но, увидев его, сразу пропустили.

Бай Чжу только приподнял полог шатра, как услышал за ширмой, чуть поодаль, чей-то голос. Это был не Су Му-у.

Голос вздохнул и сказал: — Генерал, ваше сердце велико, и я не должен был бы возражать. Но в последнее время припасов и продовольствия, присылаемых из тыла, становится всё меньше и меньше. Я говорил с теми, кто отвечает за снабжение в столице, и узнал, что урезание поставок… исходит из самого двора.

Что же это такое?

Бай Чжу замер. Полог шатра в его руке провис, и внезапно налетевший холодный ветер заставил его втянуть голову в плечи.

Затем он услышал голос Су Му-у: — Ситуация в Наньчжао неясна, местные князья враждуют, при дворе нет согласия между генералами и министрами. Теперь, похоже, очередь дошла и до Тяньцэ…

Другой голос спросил: — Говорят, что после того, как командующий Ли отправился в Наньчжао, он тоже пропал без вести. Если…

— Не стоит больше говорить об этом, чтобы не подорвать боевой дух лагеря.

Су Му-у прервал его и успокоил: — Запасов продовольствия в лагере ещё достаточно, к тому же мы…

Наш сайт не содержит всплывающей рекламы и имеет постоянный домен (xbanxia.com)