Глава 2 (Часть 2)

— Юная госпожа, не подходите к ним, — заметив, что она собирается подойти ближе, торговец фигурками из теста по-доброму предупредил её тихим голосом. — Тот, кто кричит, — местная шишка. А вот юноша, который рисует... похоже, приезжий, поэтому не знает местных правил. Лучше отдать немного денег, чтобы не нарываться на неприятности. Видимо, они сейчас поссорились.

Ли Уян слегка нахмурилась. Отдать деньги, чтобы не нарываться на неприятности... Что это ещё за правило такое? Почему она никогда о нём не слышала?

— Спасибо за совет, — она слегка улыбнулась, поправила плащ, опустила голову, чтобы скрыть лицо, и медленно подошла ближе.

Она увидела, что несколько здоровяков столпились вокруг простого стола, на котором лежали принадлежности для рисования: свинцовые белила, тушь. За столом сидел молодой человек в белой одежде с бесстрастным выражением лица. Несмотря на зимнюю стужу, на нём была лишь тонкая белая рубаха.

Ему не холодно? Глядя на его лёгкую одежду, она сама невольно ёжилась.

Её взгляд поднялся выше и тут же встретился с его чёрными глазами — чёрными, как полночь, сияющими глазами... Она слегка наклонила голову, не отрывая от него взгляда. Эти глаза показались ей странно знакомыми.

Торговец фигурками сказал, что юноша приезжий, значит, она не могла видеть его раньше. Но откуда тогда это сильное чувство узнавания?

На столе перед ним лежал незаконченный новогодний рисунок. В центре картины был изображён цилинь с головой дракона, глазами льва, телом оленя и копытами лошади, а на его спине сидел маленький ребёнок, радостно размахивающий руками. Прекрасная картина «ЦиЛинь дарует сына»!

За юношей стояла повозка, на которой висело ещё несколько картин с изображением цилиня, дарующего сына. На них стояла подпись «Лю Яньфэн». Вероятно, это было его имя.

— Как красиво нарисовано! — невольно воскликнула она.

Но её восхищали не только сами картины, но и то, что, столкнувшись с таким обращением, юноша в белом не выказывал ни малейшего недовольства или гнева, на его лице было лишь спокойствие. Он был бесстрастен, словно посторонний наблюдатель, холодно взирая на происходящее.

Один из громил, окруживших его, грубо ударил по столу. — Я тебе уже до хрипоты сказал, а ты всё ещё не отдал мне деньги! Давай, выкладывай быстрее!

Лю Яньфэн лишь мельком взглянул на него, затем опустил голову и продолжил рисовать. Несколькими штрихами он добавил в руку младенца на спине цилиня распустившийся цветок лотоса.

Его почти волшебное мастерство вызвало улыбку на губах Ли Уян.

Громила, стоявший перед Лю Яньфэном, видя, что тот явно не воспринимает их всерьёз, разозлился и схватил его за воротник.

— Парень, ты, похоже, жить надоел? Это моя территория. Хочешь здесь спокойно зарабатывать — плати дань. Это правило. Ты что, хочешь, чтобы я тебя силой заставил?!

Эти бандиты средь бела дня вымогают деньги, чем это отличается от грабежа?

Видя, как юношу в белом схватили за грудки, Ли Уян невольно разозлилась.

— Цзюньчжу! — Ту Данян, подбежав к ней и увидев её хмурое лицо, мысленно застонала. — Госпожа, умоляю вас, не вмешивайтесь!

Она промолчала, продолжая пристально смотреть на происходящее.

— Не смотришь на меня с уважением, ищешь смерти! — Громила нетерпеливо опрокинул стол. Рисунок, лежавший на нём, разорвался пополам и упал на снег.

Какая жалость! Ли Уян сердито топнула ногой.

— Цзюньчжу? — Ту Данян, забыв обо всём, схватила её за руку, боясь, что она сделает что-то опрометчивое. — Пойдёмте домой.

Она упрямо выдернула руку.

Разорвав рисунок, бандиты, похоже, не собирались останавливаться. Один из них сильно толкнул Лю Яньфэна, и тот упал на землю.

Потеряв равновесие, он тяжело рухнул в снег. Его рука ударилась о камни, и потекла кровь.

Увидев это, сердце Ли Уян сжалось. Эти руки кормили его, если они будут повреждены, как он будет зарабатывать на жизнь? Эти негодяи совсем обнаглели!

Она, пылая от гнева, сделала несколько шагов вперёд.

Ту Данян в ужасе замерла. Она, старая женщина, не могла удержать Цзюньчжу, не говоря уже о том, чтобы защитить её. Оглядевшись по сторонам, она вспомнила, что по настоянию Цзюньчжу стражники, сопровождавшие их из резиденции, остались ждать их в чайной на краю рынка. Не медля ни секунды, она бросилась за помощью.

— Прекратите! — крикнула Ли Уян, подойдя ближе.

Громила, замахнувшийся, чтобы ударить лежащего Лю Яньфэна, не ожидал, что кто-то вмешается. Его рука застыла в воздухе, взгляд устремился на неё.

Все прохожие, которые до этого лишь наблюдали за происходящим, не решаясь вмешаться, тоже посмотрели на неё.

Главарь бандитов оглядел Ли Уян с головы до ног. Она была невысокого роста, и толстый плащ с капюшоном почти полностью скрывал её фигуру, не давая разглядеть лицо.

— Девчонка, это не твоё дело, проваливай! — заметив дорогую ткань её одежды, мужчина с грубым лицом грозно махнул рукой, желая, чтобы она не лезла не в своё дело.

— Проваливать будешь ты, — резко ответила она. — А не уйдёшь — я позову стражу!

— Стражу? — Услышав её слова, мужчина запрокинул голову и расхохотался. — Ты знаешь, кто я такой?

Ли Уян холодно фыркнула. Ей всё равно, кто он такой!

— Я — Ван Эр, шурин управляющего этой области!

— Какое далёкое родство, — презрительно сказала она. — Мне всё равно, шурин ты управляющего или кто ещё. Даже если бы передо мной стоял сам Небесный император, мне было бы наплевать.

— Этот парень торгует на моей территории, он должен платить за это. Таковы правила, — самодовольно заявил Ван Эр.

С такими людьми действительно бесполезно разговаривать. — Уходите отсюда, — нетерпеливо махнула она рукой. — Я могу сделать вид, что ничего не видела.

— Ты, девчонка, слишком дерзкая... — Ван Эр, поглаживая подбородок, с любопытством подошёл к ней. — Подними голову, дай-ка я на тебя посмотрю. — Он бесцеремонно протянул руку, намереваясь откинуть капюшон её плаща.

— Как смеешь?! — Ли Уян не испугалась его внезапного движения, лишь презрительно отступила на шаг, не дав ему дотронуться до себя.

Её реакция разозлила Ван Эра. Вокруг собралось немало зевак, и поведение этой девчонки явно унижало его.

— Тьфу! Глупая девчонка, не знающая своих сил! — Он протянул руку, пытаясь схватить её.

Она ловко увернулась от его руки и, воспользовавшись моментом, когда он потерял бдительность, замахнулась и отвесила ему пощёчину.

Совершенно не ожидая такого, Ван Эр в изумлении схватился за щеку, в его глазах вспыхнул гнев. — Ах ты, дрянь! — выругался он. Его люди за его спиной не смогли сдержать смеха, и он бросил на них свирепый взгляд.

Он замахнулся, чтобы ударить Ли Уян, но она снова ловко увернулась.

С детства пользуясь благосклонностью Ванъе Цзинь, она часто занималась верховой ездой и стрельбой вместе со своим приёмным отцом, поэтому была далеко не так слаба и беззащитна, как казалась.

Однако её резкое движение привело к тому, что капюшон её плаща упал, и все присутствующие увидели её лицо. Она гордо подняла подбородок, в её глазах горели гнев и непокорность, что делало её ещё более необычной.

— Убирайтесь! — прикрикнула она.

— Не ожидал, что ты такая красавица, — разглядев её черты лица, гнев Ван Эра мгновенно сменился вожделением. Он с похотливой улыбкой протянул руку, чтобы дотронуться до её лица.

Она резко отступила на шаг, и его рука лишь рассекла воздух.

— Не убегай, красавица, — он подмигнул своим людям. — Я выбрал тебя, это твоя удача.