Дружба сквозь годы

Вернувшись из поездки на топи, Рухан отобрала несколько понравившихся фотографий и отправила их Лао Чжао, председателю «Ассоциации охраны природы и окружающей среды» города S. Она также распечатала полный набор снимков и в один ясный день специально отвезла их профессору Линю.

Говоря о профессоре Лине, он действительно был другом Рухан, невзирая на разницу в возрасте, с которым она случайно познакомилась в университете.

В те годы она в свободное время посещала университетский фотокружок. Однажды, во время празднования юбилея университета, она практиковалась в съёмке на территории кампуса и случайно сфотографировала седовласого профессора Линя, рассказывающего о столетней истории университета группе восторженных первокурсников у входа в библиотеку.

Рухан нашла эту сцену, где старик был окружён молодёжью, очень трогательной, словно время повернуло вспять, вернув её в волнующую эпоху прошлого века, полную жажды знаний и открытий.

Эта фотография, сделанная под влиянием момента, после публикации в университетском журнале («Сяокань») неожиданно получила единодушное одобрение и даже заняла первое место на конкурсе, посвящённом юбилею.

Рухан не осмелилась приписывать всю заслугу себе. На призовые деньги она купила лилии и сезонные фрукты, взяла распечатанную и увеличенную фотографию и нанесла визит профессору Линю, чтобы выразить свою благодарность.

Старик оказался таким же близким и добрым, каким казался на фотографии.

В разговоре Рухан узнала, что профессор в своё время учился в «Советском Союзе», несколько десятилетий преподавал «Электротехнику» в «Университете F», добился выдающихся успехов, написал множество трудов и воспитал целое поколение учеников.

Профессору эта вежливая и одарённая девушка («Сяо ятоу») тоже сразу понравилась. Особенно когда его добрая жена («Шиму») узнала, что она, девушка из маленького южного городка, приехала учиться в «Город S» вдали от дома, без родных и близких, её сердце исполнилось сочувствия, и она пригласила Рухан почаще бывать у них в гостях.

Сначала Рухан очень стеснялась беспокоить пожилую пару, но их гостеприимство было трудно отклонить. К тому же их двое сыновей с внуками уже обосновались за границей, и после выхода на пенсию им было нечем заняться, отчего они чувствовали себя одиноко. Поэтому Рухан, хоть и с неохотой, согласилась.

Иногда по выходным она приходила к профессору домой поесть домашней лапши «Чжацзянмянь», иногда вместе с «Шиму» училась рукоделию. Время проходило весело и приятно, что помогало ей справляться с тоской по дому.

Её вежливость, благоразумие, сообразительность и живость также приносили радость и утешение пожилой паре, и они относились к ней всё теплее, почти как к родной дочери.

Даже сейчас, окончив университет и начав работать, Рухан не забывала о них и часто навещала.

— Девчушка («Сяо ятоу»), на этот раз ты заставила меня, старика, тебе позавидовать! — сказал профессор, одной рукой поправляя очки для чтения, а другой внимательно разглядывая фотографии.

— Какие красивые пейзажи, и птицы тоже прекрасны! — восклицал он, рассматривая снимки. — Старуха, когда мы тоже туда поедем? У меня аж сердце замирает!

«Шиму» налила Рухан тарелку горячей пшённой каши и положила ей в миску блинчик с начинкой, беспокоясь, как бы она не осталась голодной.

Услышав возгласы мужа, она нахмурилась: — Если бы ты меня слушал, не курил и нормально ел, я бы тебя отпустила!

Старик обиженно пробормотал: — Я же вчера не удержался и тайком выкурил полсигареты на балконе, а до этого три месяца не прикасался!

«Шиму» посерьёзнела: — И полсигареты нельзя! Врач же сказал, у тебя сильная гипертония, ты должен слушаться. Ты же учитель, сам всегда учил студентов быть послушными, разве нет?

Рухан как раз наслаждалась кашей, но тут не удержалась и прыснула со смеху. Профессор был всё таким же милым, а «Шиму» — такой же строгой.

Она поспешила сгладить ситуацию: — «Шиму», не сердитесь. Профессор уже несколько лет на пенсии, возможно, уже забыл требования к образцовому учителю («Шибяо»), вот и оступился разок. Ради поездки он обязательно исправится, правда? — Сказав это, она подмигнула профессору. Тот понял намёк и тут же закивал, как болванчик, демонстрируя свою непоколебимую волю и решимость.

«Шиму» хмыкнула: — Ну, тогда веди себя хорошо! — И, повернувшись, ушла на кухню заниматься делами.

Оставшиеся в комнате старик и девушка украдкой переглянулись и не смогли сдержать улыбки, уголки их губ поползли вверх.

— В этой поездке ты не встретила какого-нибудь хорошего молодого человека? — снова понизив голос, спросил профессор.

Рухан сильно смутилась. — Вы опять за своё! — Она хотела уклониться от этого вопроса, но, похоже, избежать его было невозможно.

Рухан тихо вздохнула. Профессор всегда хотел найти ей подходящего парня. За эти годы он познакомил её с немалым количеством докторов и магистров наук. Отказаться было неудобно, и Рухан всегда скрепя сердце шла на встречу, но после знакомства общение никак не складывалось, и всё обычно заканчивалось ничем.

Были и те, кому Рухан очень нравилась, и они пытались развить отношения, но она никогда себя не принуждала и всегда находила подходящий предлог для отказа, не оставляя места для домыслов и двусмысленности.

По натуре она была сдержанной, привыкла отстранённо наблюдать за радостями и горестями окружающих. За эти годы она привыкла к независимости, в ней не было капризности и своенравия обычных девушек. Если она не найдёт человека по душе, думала она, то, возможно, сможет прожить и одна. Как её любимая Чжан Айлин, которая пережила страстную, незабываемую любовь к Ху Ланьчэну, а затем разделила душевную близость с Лай Я, но в итоге всё равно закончила свои дни в одиночестве в квартире на чужбине.

Посторонние жалели Чжан Айлин и сокрушались о её судьбе, но Рухан считала, что та, возможно, была удовлетворена. Лучше цвести в одиночестве и любоваться собой в тишине долгих лет, чем позволить другим увидеть предсмертные страдания. Как говорится, сладость и горечь познаёшь сам; что для одного мёд, то для другого яд.

Однако Рухан никогда не делилась этими мыслями ни с кем, даже со своей лучшей подругой Чжоу Шуаншуан. Она всегда скрывала свои эмоции, общаясь с миром со спокойной улыбкой, вежливо и тактично отказывая.

Другие считали её ледяной красавицей, не подозревая о бурях, бушующих в её душе.

— Мы ездили фотографировать, чтобы защитить топи и журавлей-красавок, а не на смотрины, профессор! — объяснила Рухан.

— Хм, я ещё не выжил из ума. Нынешняя молодёжь всё твердит, что занята на работе и нет времени знакомиться с новыми людьми. Разве это не отличная возможность узнать кого-то получше? Неужели там были одни старики? — Профессор отпил глоток чая. — Ты, такая молодая, а мыслишь консервативнее меня!

Рухан на мгновение замерла. Да, молодых людей было немало. Он… тоже был одним из них.

Пока она витала в облаках, из кухни вышла «Шиму», прервав их разговор: — Ну хватит, старик, не читай каждый раз Рухан нотации. Пусть молодёжь сама решает свои дела. Браки заключаются на небесах, никто не знает наперёд. Может, наша Рухан через пару дней приведёт нам показать своего парня.

Рухан улыбнулась: — Постараюсь. Я не хочу, чтобы у профессора из-за моей личной жизни добавился ещё один седой волос!

— Не один, а несколько! — возразил профессор, и все трое снова рассмеялись.

Лето уже незаметно вступило в свои права. За окном зелёные листья дерева утун («платан») колыхались на ветру. Солнечный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая на землю мелкие блики и наполняя комнату теплом…