Глава 1

Часть 1. Семь зёрен в океане

Это был последний рассвет в её жизни.

Хаотичное поле боя внезапно погрузилось в тишину. В холодном, тоскливом ветре витало отчаяние.

Девушка, в самом расцвете юности, с горечью подняла голову. Священный свет, исходящий от Пурпурного Вишнёвого Меча, который она высоко воздела одной рукой, обжёг ей глаза.

Цепочка с красным кристаллом на её груди мерцала в первых лучах утреннего солнца. Эта ночь была короткой и одновременно бесконечно долгой.

Это была смешанная битва между Миром Теней и Миром Магии.

Изначально Мир Магии был уверен в победе.

Но, не выдержав горьких мольб Мира Теней, оба мира договорились о трёхдневном перемирии.

Кто бы мог подумать, что на второй день перемирия, то есть вчера вечером, Мир Теней внезапно нарушит договор и нанесёт мощный внезапный удар. Никто в Мире Магии не ожидал такого вероломства, и потому всего за несколько часов...

Неужели это была ошибка милосердия?

Девушка в отчаянии смотрела на небо. К этому моменту Мир Магии был полностью разгромлен.

Она видела, как её слуга с пепельно-бледным лицом спрашивает её мнения, стоит ли сдаваться.

Девушка решительно покачала головой, выхватила белый флаг из рук слуги и яростно разорвала его в клочья.

К этому времени все её родные и друзья погибли.

Она осталась одна против бесчисленных сильных врагов Мира Теней, без союзников, в полной изоляции.

Многотысячная армия Мира Теней стояла перед ней, ожидая капитуляции Святой Девы Мира Магии.

Казалось, она уже не в силах что-либо изменить. Ей оставалось лишь два выбора: либо покончить с собой, обнажив меч, либо сдаться и стать пленницей Мира Теней.

Однако она совершенно не обращала внимания на грозные выкрики Святого Старейшины Мира Теней, а лишь сосредоточенно читала сложное заклинание.

По мере произнесения заклинания перед всеми внезапно возникла остроконечная башня, сияющая священным светом. Золотые лучи озарили кроваво-красные глаза каждого воина Мира Теней.

Девушка спокойно сняла со своих кос несколько золотых шпилек и осторожно положила их на ладонь слуги.

Слуга мгновенно всё понял и с неохотой ухватился за край её одежды: — Святая Дева, ты…

Вдруг она улыбнулась. Эта улыбка была чарующей, способной покорить весь мир.

Слугу словно ударило током, и он отпустил её одежду, глядя, как она поворачивается и входит в сияющий храм башни.

Её шаги на мгновение замерли. С последней толикой нежелания расставаться с этим миром и тоской по нему, девушка внезапно обернулась.

Она увидела, как кто-то из Мира Теней отчаянно кричал: — Ни в коем случае не дайте ей войти!

Кто-то начал возводить разноцветные барьеры, пытаясь остановить её с помощью магии, но было уже слишком поздно.

В ту секунду, когда врата башни плотно закрылись, девушка вдруг что-то вспомнила. Она резко сорвала с кос ещё несколько золотисто-красных шпилек и, собрав все свои силы, бросила их в тёмно-серое небо.

А затем… золотая башня вспыхнула светом, достаточно ярким, чтобы осветить весь мир, и, унося с собой Гу Синь Юй, медленно поднялась в небо…

Святая Дева ушла, вернув людям мир во всём мире.

Пламя войны угасло. Лишь тот слуга, глядя на семь золотых шпилек в своей руке, стоял в оцепенении.

Магический Храм.

Тысячи великолепных хрустальных люстр свисали с потолка. В ярко освещённом зале царила необычная тишина. В воздухе смутно виднелись парящие магические элементы, придавая мёртвой тишине зала лёгкий оттенок сверхъестественного.

В тайной комнате под центральной частью храма старец с белоснежными волосами длиной в три тысячи чжанов (мера длины) увлечённо что-то рассказывал. Его голос был звучным и сильным. Это был Линь Чжи Ань, глава Магического Храма и единственный Святой Магистр-Наставник в истории Мира Магии, достигший девятого уровня развития.

— Новое задание очень особенное, и процесс его выполнения будет труднее всего, с чем вы когда-либо сталкивались. Вам понадобится пять лет, чтобы его завершить. Конечно, после этого вас ждёт награда, которая превзойдёт все ваши ожидания.

— Вы должны всегда помнить, что это задание связано с безопасностью всего Мира Магии, а вы все — потомки его ведущих деятелей. Я верю, что вы справитесь.

Он взмахнул рукой, и на запястье каждой из семи присутствующих девушек появилось по предмету.

Это были изящные браслеты шириной примерно в палец, с выгравированными на них семью золотыми бабочками, словно порхающими в танце.

— Это Кольцо Отражения Бабочки, редкое сокровище Мира Магии, передававшееся тысячелетиями. Ни в коем случае не теряйте его… Ваша задача — найти в этом мире семерых юношей примерно вашего возраста, у которых тоже есть браслеты. Их браслеты будут немного отличаться от ваших и называются Кольцо Цветочной Тени.

— Но… — В глазах большинства девушек постепенно появилось явное пренебрежение. Для такой сильной детективной организации, как их, найти человека было проще простого. А это новое задание… найти семерых человек за целых пять лет, да ещё и Старейшина Линь назвал его чрезвычайно трудным. Это просто… издевательство.

Девушка, сидевшая ближе всех к Старейшине Линю, не дождавшись окончания его речи, нетерпеливо спросила: — Но найти их… а что потом?

— Кольцо Отражения Бабочки подскажет вам, что делать.

Линь Чжи Ань посмотрел на растерянные лица девушек, явно недовольный их пренебрежением: — Они разбросаны по всему миру. Вам лучше не относиться к этому легкомысленно. Это задание не так просто, как вы думаете.

— Как ваш наставник, я по-доброму советую вам обратить особое внимание на Площадь Веры. Линь Сюань Янь, ты самая старшая, будешь руководить выполнением этого задания. — Линь Чжи Ань указал на ближайшую к нему девушку и удовлетворённо погладил бороду. — Ладно, собрание окончено.

— Ай-яй-я! Всего-то найти несколько человек! Ещё и трудное… Мой дедушка совсем из ума выжил! — Девушка, которую назвали Линь Сюань Янь, встала и лениво зевнула.

Она была второй внучкой Линь Чжи Аня, которую он баловал с детства.

Все семь девушек были дочерьми влиятельных фигур Мира Магии. Благодаря врождённому таланту Старейшина Линь отобрал их для обучения. Они часто выполняли задания вместе, и их прозвали — Злобный Отряд Семи-Семи Девочек.

— Точно, ещё и пять лет… Эй, сегодня же не День дурака? — поднялась девушка с золотым роговым луком за спиной. Она была миниатюрной, и огромный лук был выше её ростом. Все, кто видел её, невольно задавались вопросом, как она носит такой тяжёлый лук и как использует его в бою.

— Хех, Старейшина Линь, он что, головой ударился?

— Ха-ха-ха! Может, его кот съел его мозги!

— …

Она молча встала. Красная кристаллическая цепочка на её груди отбрасывала лёгкий красный отблеск на белоснежную одежду. Она ничего не сказала.

Все продолжали смеяться над новым заданием Старейшины Линя, но она думала о том, что, как и сказал Старейшина Линь, это задание, вероятно, действительно не так просто.

Только что она на несколько десятков секунд погрузилась в медитацию, затаив дыхание. Обладая своим обычно сверхъестественным восприятием, она не почувствовала ни малейшей информации о Кольце Цветочной Тени.

Неужели…

Если магия бесполезна для этого задания, то им… придётся искать этих семерых юношей вслепую?

Мир так велик, разве это легко?

Пять лет? Боюсь, и за пятьдесят лет не найдёшь никаких зацепок.

Су Нянь Си обернулась и увидела пренебрежение в глазах остальных девушек, что вызвало у неё некоторое раздражение.

Су Нянь Си можно было назвать легендой Мира Магии: едва достигнув пятнадцати лет, она уже прорвалась на пятый уровень развития.

Она всегда была наблюдательна и склонна к размышлениям, обладала сильным восприятием, в совершенстве владела магией воды и огня — исключительно одарённая юная волшебница.

Безопасность Мира Магии зависела от этого задания, а Линь Сюань Янь, которая была почти на четыре года старше и немного превосходила её по уровню развития, была такой недальновидной.

— Сестрица Яньэр, что ты собираешься делать? — В её словах прозвучала лёгкая острота, но тон оставался по-прежнему скромным и вежливым.

— А? Что делать? — Линь Сюань Янь совершенно не воспринимала это задание всерьёз.

— Выполнять это новое задание.

Услышав это, остальные шесть девушек одновременно замерли, странно посмотрели на Су Нянь Си, а через полминуты разразились безудержным смехом.

— Я думаю, у Старейшины Линя, естественно, есть свои причины, не так ли?

Смех резко оборвался. Девушки затихли, словно задумавшись, но, казалось, изо всех сил сдерживали смех.

— Э-э… неужели… сестрёнка Сиэр, ты думаешь, это задание вообще нужно выполнять? — Линь Сюань Янь с явным недоумением нарушила неловкое молчание, а затем снова тихонько рассмеялась.

— Нужно.

Су Нянь Си сказала это очень серьёзно. Её голос был мягким, но острым, как лёд, и нёс в себе некую высшую силу, заставляющую безоговорочно ей подчиниться.

— Яньэр, Сиэр права. Вполне возможно, что мы действительно не справимся, — после долгой паузы медленно произнесла девушка с роговым луком за спиной.

Линь Сюань Янь молчала, казалось, немного раздосадованная. Она своенравно вызвала из кольца свой посох и начала читать заклинание.

— Зеркальное Слежение.

Линь Сюань Янь провела пальцем, и в воздухе мгновенно повисло оранжевое квадратное зеркало со стороной около полуметра. На зеркале медленно появлялись слои электрических волн, и в воздухе раздавалось потрескивание статического электричества.

Су Нянь Си поджала губы и молчала.

Линь Сюань Янь продолжала читать заклинание, но на зеркале по-прежнему отображались только электрические волны, больше ничего не происходило.

— Хм? Что происходит? — Линь Сюань Янь нахмурилась, убрала посох, и оранжевое зеркало исчезло. — Чёрт возьми, почему нет реакции? Неужели я неправильно запомнила заклинание?

Сказав это, она снова вызвала Полный Сборник Магии, чтобы проверить. Оказалось, что заклинание она произнесла совершенно правильно.

— Сестрица Яньэр, возможно, время для выполнения этого задания…