Глава 1

Августовское солнце палило нещадно. Цзо Шан Чэнь прищурил глаза, скрывая их от ярких лучей.

Он убрал документы, которые только что обсуждал с Си Юанем, в портфель и посмотрел на пышные клумбы перед окнами палаты класса люкс. Если бы не стойкий запах антисептика, он бы и забыл, что находится в больнице.

Си Юань, заметив рассеянность Цзо Шан Чэня, напомнил: — Не забудь подумать о том, чтобы взять на себя управление Фэншан Медиа.

Цзо Шан Чэнь безразлично приподнял бровь, приняв это за шутку.

Он привык к свободе, и прошлогоднее согласие возглавить Синчэн Фильмс уже изрядно тяготило его. Как он мог взвалить на себя еще и Фэншан Медиа?

Его никогда особо не интересовали семейные компании. Он мечтал о спокойной и беззаботной жизни, ведь обилие денег не всегда приносит счастье.

— Помогать старшему брату — это мой предел. Насчет Фэншан Медиа даже думать не буду. Мой ответ — нет.

Видя, как лицо Си Юаня приобретает такое же разочарованное выражение, как у его отца, Цзо Шан Чэнь лениво улыбнулся. В последнее время суровый нрав старшего брата заметно смягчился, и, похоже, дело шло к свадьбе с Су Исюань. Он искренне радовался за брата.

— Ха-ха-ха! — Вдруг по коридору разнесся звонкий, как колокольчик, детский смех. У дверей палаты кружилась маленькая девочка в синем платье.

На ней была большая соломенная шляпа в тон платью, скрывавшая большую часть лица. Во время вращения ее милое личико слегка приподнималось.

Что-то необъяснимое кольнуло сердце Цзо Шан Чэня. С первого взгляда девочка привлекла все его внимание. Он невольно ускорил шаг.

Си'эр весело кружилась.

Она пришла в больницу с мамой навестить тетю Сюань. В палате ей быстро стало скучно, а мама не разрешала снимать шляпу. Широкие поля загораживали обзор, и в палате стало еще душно. Пока мама разговаривала с тетей Сюань, Си'эр тихонько выскользнула за дверь.

Услышав приближающиеся шаги, девочка перестала кружиться и с любопытством посмотрела на Цзо Шан Чэня и Си Юаня.

— Привет, малышка! — Цзо Шан Чэнь остановился в нескольких шагах от девочки, решив, что напугал ее.

Он не понимал, почему, не испытывая особой любви к детям, так заинтересовался этой малышкой.

Си'эр, подняв голову, посмотрела на Цзо Шан Чэня. «Какой красивый дядя! Кажется, я где-то его видела», — подумала она.

Она не только не испугалась незнакомца, но и радостно подбежала к нему, восторженно воскликнув: — Вау, дядя, ты такой красивый! Даже красивее мамы и тети Сюань!

Цзо Шан Чэнь всегда не любил, когда его называли красивым. Все знакомые знали об этом, поэтому подобные комплименты он давно не слышал.

Но нежный детский голосок девочки вызвал у него улыбку. Он не только не рассердился, но и с интересом присел перед ней: — Малышка, ты уже знаешь, что такое красота? А вот почему не знаешь, что нужно снимать шляпу и чаще бывать на солнышке, чтобы расти здоровой и красивой?

Си'эр надула губки и склонила голову, обдумывая слова Цзо Шан Чэня. Вскоре, словно желая доказать свою правоту, она сняла шляпу и гордо заявила: — Красивый дядя, я очень здоровая и красивая!

В следующее мгновение что-то внутри Цзо Шан Чэня рухнуло. Дыхание перехватило, в крови и душе поднялась буря, словно вновь открылась старая, многолетняя рана.

Как у этой девочки, поднявшей к нему лицо, могли быть такие редкие янтарные глаза? Как у нее могли быть такие же черты лица и улыбка, как у него самого в детстве, запечатленные на фотографиях в семейном альбоме?

Дрожащим голосом Цзо Шан Чэнь спросил: — С кем ты пришла?

Си'эр не понимала, почему красивый дядя вдруг помрачнел после того, как она сняла шляпу.

Вспомнив, как мама просила ее не снимать шляпу, она тут же расстроилась, опустила голову и тихо ответила: — С мамой.

Чжан Линчжи, разговаривавшая с Су Исюань, заметила отсутствие Си'эр и встревожилась: — Исюань, я выйду, посмотрю, где Си'эр.

Она поспешно вышла из палаты и увидела в коридоре статного мужчину, державшего на руках ее дочь. Он смотрел на нее с нечитаемым выражением лица.

Чжан Линчжи застыла на месте.

Несмотря на прохладный воздух в коридоре, ее прошиб пот.

Цзо Шан Чэнь, прижимая к себе хрупкое тельце Си'эр, ощутил непонятную горечь.

Он много раз представлял их встречу, но не такую.

Девочка с легким хвостиком превратилась в женщину в строгом деловом костюме с легким макияжем и собранными волосами. Большие очки в темной оправе скрывали большую часть ее лица. Он едва узнал ее.

Что ж, прошло почти семь лет. Надо признать, она хорошо замаскировалась.

Пол года назад на собеседовании у Су Исюань он ее не узнал. Теперь он понимал, какой же был глупец! Почему он не заподозрил ничего, когда она, увидев его, тут же опустила голову и начала перебирать бумаги? Разве любой другой сотрудник компании, увидев его, не поспешил бы поздороваться?

Ли Минъян говорил, что она работает секретарем уже почти три года.

Три года! Прямо в Гонконге, в Чжишань, у него под носом! И он ничего не заметил. Самое опасное место — самое безопасное?

Цзо Шан Чэнь направился с Си'эр к лифту в конце коридора. Очнувшись от ступора, Чжан Линчжи поспешила за ним: — Ты… Куда ты несешь Си'эр?

Цзо Шан Чэнь не ответил. Он с улыбкой посмотрел на девочку: — Малышка, ты сегодня ходила в школу?

— Мама отпросила меня, чтобы навестить тетю Сюань. Завтра пойду на летние занятия.

Си'эр очень нравился этот красивый дядя, ей нравилось, как он ее держит. Но, увидев маму, идущую следом, она почувствовала себя неловко и попыталась вырваться.

Цзо Шан Чэнь крепко обнял ее: — Тогда пойдем вместе есть мороженое.

Си'эр перестала вырываться: — А мама тоже пойдет?

— Конечно, она обязательно пойдет, — ответил Цзо Шан Чэнь, услышав шаги позади себя. В его глазах мелькнули скрытые эмоции.

Цзо Шан Чэнь с нежностью смотрел, как Си'эр с удовольствием ест мороженое Häagen-Dazs. Краем глаза он заметил смущенную Чжан Линчжи и не удержался от вопроса, давно мучившего его: — Си'эр, ты любишь своего папу?

Си'эр облизала ложку с мороженым и гордо ответила: — Мой папа — капитан дальнего плавания! Он уехал далеко-далеко работать, чтобы мы с мамой жили хорошо. Он заработает много-много денег и купит мне шоколадки и красивые платья. Я очень-очень люблю папу.

Она проглотила мороженое и, наклонившись к Цзо Шан Чэню, прошептала: — Тетя Сюань сказала, что видела папу. Она сказала, что папа меня очень любит. Но папа очень занят и не может приехать к нам. Я очень по нему скучаю. Каждый год мама говорит, что папа вернется на мой день рождения, но он ни разу не приехал. Я вижу, как другие дети в садике играют с папами и мамами, а со мной всегда только мама.

Голос Си'эр задрожал, и в нем послышались слезы. Ее слова тронули сердце Цзо Шан Чэня: — Я знаю, что папа больше не приедет к нам.

— Кто тебе это сказал?! — встревоженно спросил Цзо Шан Чэнь.

— Я просто знаю. Другие дети сказали, что папа, наверное, нашел новую маму и больше не любит мою. Поэтому я должна скорее вырасти и найти папу, чтобы спросить, почему он нас бросил. Я ведь очень хорошая.

Что-то соленое и горькое попало Цзо Шан Чэню на губы. Он крепко обнял Си'эр и начал целовать ее в щеки: — Си'эр, кто сказал, что я тебя бросил? Папа вернулся! — «Прости меня, доченька, я не знал о твоем существовании все эти годы».

Си'эр робко спросила, прижимаясь к Цзо Шан Чэню: — Красивый дядя, ты мой папа?

— Я твой папа. Я вернулся к тебе и больше никогда не уйду.

Каждое слово, произнесенное мягким голосом Цзо Шан Чэня, отдавалось тупой болью в сердце Чжан Линчжи.

Она смотрела, как Си'эр, плача, обнимает Цзо Шан Чэня за шею и спрашивает: — Ты правда мой папа? Папа, а где мои шоколадки? А где мои красивые платья?

Чжан Линчжи отвернулась, не в силах сдержать слез.