Глава 2: Путь к чемпионству, часть вторая

Только У Цици вышла из душа, как в дверь постучала капитан команды.

— Цици, быстрее! Тренер и остальные уже заждались!

У Цици даже не успела высушить волосы, лишь небрежно взъерошила их.

— Хорошо! Иду!

Она убрала фен, схватила свою повседневную сумочку и вышла.

— Что ты так долго? — спросила подруга по команде, беря ее под руку и прикрывая за ней дверь.

— Волосы сушила, они отросли, долго сохнут.

Подруга потрогала кончики ее волос, заметив капельки воды.

— Ничего страшного, только кончики влажные. Пройдешься под вечерним ветерком, сами высохнут.

Когда они добрались до отдельного кабинета в ресторане на третьем этаже отеля, все уже сидели за столом. Увидев У Цици, все встали, а тренер начал шутливо аплодировать:

— Наша главная героиня пришла, приветствуем аплодисментами!

В комнате раздались бурные аплодисменты, и только что спавший румянец снова залил щеки У Цици.

— Тренер, перестаньте надо мной смеяться!

Когда она села на свое место, тренер жестом предложил всем сесть.

— Скажу пару слов, — тренер поднял бокал. — Сегодня наша команда Хуанань смогла завоевать чемпионство в провинциальной лиге, и, честно говоря, самая большая заслуга в этом принадлежит У Цици. Вы ведь не возражаете?

— Не возражаем!

— Кто бы возражал, тренер, может, вы сами?

Снова раздался дружный смех.

Тренер сделал знак рукой, и все снова затихли.

— Поэтому первый тост я предлагаю поднять за нашу героиню, У Цици, — сказал тренер. — Вы все девушки, не пейте алкоголь, пейте чай. Давайте!

Бокалы поднялись, раздались радостные возгласы.

Кипящий красный бульон в котле посреди стола смешивался с их усталостью и энтузиазмом, создавая прекрасную мелодию будущего.

После нескольких тостов живот У Цици был уже полон жидкости. Она тихонько погладила округлившийся живот, думая, сколько жира наберет после этого ужина.

Ближе к концу банкета У Цици сказала, что ей нужно в туалет. Выйдя, она встретила тренера, ожидавшего ее в конце коридора.

У Цици подошла.

— Тренер.

— Я жду тебя, — сказал тренер.

— Меня? Что-то случилось?

— Дело вот в чем, — начал тренер. — После матча мне позвонил тренер Ян из Клуба «Время и пространство».

— Клуба «Время и пространство»?! — голос У Цици подскочил.

Это был не обычный клуб. Спортсмены в нем находились под юрисдикцией государства, и на соревнованиях они представляли страну.

Это означало, что когда они выигрывали, на арене поднимался государственный флаг — флаг, поднятый благодаря им.

Стандарты отбора в Клуб «Время и пространство» были очень высоки, за год туда мог не попасть ни один человек.

У Цици была так удивлена, потому что когда-то мечтала попасть в этот клуб и усердно работала для этого.

Однако в прошлом году, в рамках популяризации спорта, государство обнародовало методы и расписание тренировок Клуба «Время и пространство», и это немного охладило пыл ленивой У Цици.

Она была ленива, но еще больше боялась не справиться, разочаровать себя и всех, кто на нее надеялся.

Она любила баскетбол с детства.

Когда отец был жив, он в каждый свой выходной брал ее на баскетбольную площадку во дворе, и они играли там целыми днями.

Позже отца не стало, она с бабушкой переехала, но все равно брала мяч и шла на площадку играть с мальчишками, бороться за подборы.

Люди в Древнем водном городе говорили, что У Цици не похожа на девочку.

Высокая, крепкая, совсем не женственная — ей будет трудно найти парня.

Позже в школе она нашла тех, кто играл в баскетбол вместе с ней. Играя и играя, они постепенно вышли на полупрофессиональный уровень.

Тогда учитель физкультуры в средней школе, видя ее крепкое телосложение, любовь и талант к баскетболу, порекомендовал ее в школьную команду.

Она не обманула ожиданий учителя, раз за разом показывая выдающиеся результаты и завоевав немало школьных наград.

Из десяти матчей пять раз она становилась чемпионом, и лишь один раз заняла второе место, и то из-за проблем со здоровьем.

Конечно, эти достижения были бы невозможны без слаженной игры ее товарищей по команде. Они все были превосходны и помогли У Цици подняться.

Тренер усмехнулся.

— Ты ведь всегда хотела туда попасть? Теперь твоя мечта сбылась, почему же ты не радуешься?

У Цици с трудом выговорила:

— Т-тренер… Вы уверены, что не шутите? Они… они пригласили меня?

Тренер перестал улыбаться и серьезно кивнул.

— Да, абсолютно уверен.

У Цици не сдержала крика восторга прямо в коридоре, привлекая внимание прохожих. Она тут же заставила себя замолчать и прикрыла рот рукой.

Тренер смотрел на нее с нескрываемой гордостью.

Он похлопал У Цици по плечу.

— Старайся. Сейчас ты только получила приглашение, еще не стала официально спортсменкой. Чтобы попасть туда, нужно пройти еще несколько отборочных матчей.

При наборе в Клуб «Время и пространство» всегда проводилось несколько игр, где кандидаты соревновались друг с другом.

Индивидуальные тесты, командные игры три на три и пять на пять; оценивались личные показатели, техника ведения мяча, точность бросков и другие базовые навыки.

Хотя в команде у каждого своя позиция, необходимо было, чтобы все базовые навыки были отточены.

У Цици была ошеломлена радостью, кивая на все слова тренера, так и не убрав руку ото рта, боясь снова закричать.

Тренер рассмеялся.

— Посмотри на себя, радуешься так, будто тебя уже выбрали. Ладно, возвращайся, банкет скоро закончится.

Тренер буквально дотащил У Цици до двери кабинета.

Только она собралась толкнуть дверь, как вдруг вспомнила кое-что.

— Тренер, а как же они?

— Они? — он на мгновение замер, затем с сожалением ответил. — Их не пригласили.

Эмоции мгновенно угасли, радость словно окатили ледяной водой, и она быстро пришла в себя.

Ей очень хотелось спросить «почему», но она знала, что этот вопрос будет бессмысленным.

Клуб «Время и пространство» набирает людей, кого приглашать, а кого нет — откуда тренеру знать?

Он ведь всего лишь школьный учитель!

Тренер вздохнул.

— Цици, такова жизнь. На развилках жизненного пути всегда будут люди, которые уйдут своей дорогой. Возможно, сначала они будут смотреть на тебя снизу вверх, но в итоге они тоже станут лучшими в своей области. Тебе нужно научиться отпускать, учиться идти вперед.

У Цици молчала, чувствуя, как перед глазами все расплывается.

— Как же мне им сказать… — С самого поступления в университет и вступления в баскетбольный клуб эти девушки были рядом с ней почти четыре года. Как можно просто взять и уйти!

— Разве ты их не знаешь? — сказал тренер. — Услышав новость о твоем приглашении, думаю, они обрадуются больше всех, даже больше тебя самой.

У Цици со слезами на глазах посмотрела на тренера.

— Я знаю, что в детстве с тобой кое-что случилось, и ты боишься сближаться с людьми, — продолжил он. — Ты с трудом подружилась с этими девчонками, а теперь тебе нужно оставить их и знакомиться с новыми товарищами по команде. Тебе жаль расставаться, и тебе страшно. Но Цици, не только ты считаешь их семьей и друзьями, они тоже так считают. Разве семья будет злиться или завидовать, если у кого-то из них все наладится?

Тренер взглядом указал ей на дверь, но рука У Цици замерла на ручке, слегка дрожа.

Внезапно дверь открылась изнутри. Это была самая младшая из команды.

— Цици, почему ты стоишь у двери и не заходишь? — она втащила У Цици внутрь. — Я тебе скажу, мы только что услышали отличную новость! Учитель Чжан сказал, что Клуб «Время и пространство» прислал тебе приглашение, мы как раз собирались позвать тебя обратно, чтобы выпить пару бокалов и отпраздновать!

Увидев на их лицах еще большее волнение, чем было у нее самой мгновение назад, У Цици захотелось плакать.

Старшая из команды, лучше всех понимавшая их чувства, подошла к ней.

— Не хочешь нас покидать?

— Я… я думаю… — начала У Цици.

— Ай, перестань думать! — тут же перебила ее самая бойкая девушка, которая больше всех любила подшучивать над У Цици. — Говорю тебе, такая честь выпадает не каждому. Даже если тебя пригласили, но не выберут, это все равно повод для гордости! Другие и за деньги туда попасть не могут!

— Точно, точно! Что там приглашение, даже просто увидеть спортсмена из этого клуба — уже огромная удача!

— Сяо Ци, ты что такое говоришь? Что значит «не выберут»? Нельзя так говорить. Обязательно выберут! И за нас всех тоже!

— Да, мы тебя морально поддерживаем на все сто!

Шумный смех и подбадривания снова разожгли угасший было энтузиазм и радость У Цици.

Это была правда.

Эти товарищи по команде, с которыми она выиграла столько матчей, не были похожи на тех, о ком говорят или показывают по телевизору — тех, кто завидует чужому успеху.

Возможно, они просто хотели, чтобы их подруга добилась большего, а они потом могли бы этим гордиться!

Тренер попросил официанта принести несколько бутылок фруктового вина.

— Сегодня двойной праздник! Вы все давно совершеннолетние. Я собирался запретить пить, боясь, что вам станет плохо и вы завтра не встанете. Но сейчас я делаю исключение: каждая может выпить по две бутылки!

— Тренер, ура!

— Всего две бутылки? Тренер, вы такой скупой!

Тренер рассмеялся.

— Все эти годы вы метались между аудиториями и тренировочной площадкой, а ваше питание строго контролировали я и ваши преподаватели. Вы несколько лет не пили алкоголь, если выпьете слишком много, что будет с вашими желудками?

Девушки притворно скривились, но быстро и честно схватили свои бутылки, боясь, что их отберут.

— За Цици! За успешное прохождение отборочных!

Все подняли «бутылки», приветствуя будущего спортсмена У Цици.

— Кстати, тренер, — спросила одна из девушек, — когда будет отбор?

— Послезавтра, — ответил тренер.

— Послезавтра?! — воскликнули все хором.

Тренер улыбнулся.

— Так что, пока вы все будете отдыхать, Цици придется готовиться к битве.

— А! Вот как, значит, мы можем только… — выражение лица подруги стало вызывающе дразнящим.

— Только безжалостно смеяться над Цици! Мы будем есть вкусняшки и развлекаться, а она — тренироваться и соревноваться, ха-ха-ха…

Этот ужин затянулся почти до десяти вечера. В середине тренер, будучи в хорошем настроении, даже заказал торт.

Подруги по команде по-детски обмазали У Цици остатками торта, так что ей пришлось снова мыть голову, вернувшись в номер, и даже брюки не удалось спасти.