Пощады

Пощады

— Мне неважно, кому вы служили раньше и на кого работали. Но теперь вы люди Моего Зала Милосердия, и должны следовать правилам Зала Милосердия.

— Вы думали, что, став Вдовствующей императрицей, Я буду только воскуривать благовония и молиться Будде?

Тан Бабао открыла шкатулку с благовониями, стоявшую на столике, и тут же с громким стуком захлопнула ее.

— Я умею и убивать.

— Ваше Величество, пощадите! — в один голос вскричали служанки и евнухи, распростершись на полу.

— Все просят Меня о пощаде. А кто пощадит Меня? — Тан Бабао увидела, как Цзи Фучжун вошел в зал и покачал головой. Ее сердце слегка сжалось.

Ранее Жэньдун сказала ей, что такие благовония обычно изготавливаются заранее и преподносятся в дар. Та коробка, что была преподнесена, не вызывала подозрений, значит, именно эту шкатулку кто-то тайно подменил. Следовательно, оригинальные благовония должны были где-то остаться, если злоумышленник не успел от них избавиться.

Она заранее приказала Цзи Фучжуну, пока она соберет всех в зале, обыскать их покои на предмет спрятанных благовоний.

К сожалению, судя по всему, Цзи Фучжун ничего не нашел.

Но это не имело значения.

Тан Бабао приняла решение и сказала:

— Скажу вам прямо. Я только что приказала евнуху Цзи принести одну улику, но он Меня разочаровал.

Тан Бабао повертела в руках шкатулку с благовониями, прошлась несколько шагов вдоль коленопреклоненных служанок и евнухов и вдруг уронила шкатулку перед одной из служанок.

Та резко подняла голову, в ее глазах мелькнуло недоверие.

Тан Бабао наклонилась к ней и улыбнулась:

— Ты уж не разочаруй Меня.

Сказав это, Тан Бабао выпрямилась, ее взгляд стал ледяным, и она отдала приказ:

— Схватить ее.

Цзи Фучжун тут же шагнул вперед, заломил ей руки за спину и прижал к полу.

— Ваше Величество, пощадите! Служанка невиновна! Прошу Ваше Величество разобраться! — в панике закричала служанка, обращаясь к Тан Бабао.

— Ваше Величество, Иньсин… Я сама ее обучала. Как это может быть она? — Это была Сюаньлин, на ее лице читалось сочувствие.

Неудивительно, что Сюаньлин не верила. Да и все остальные служанки и евнухи выглядели растерянными.

Тан Бабао посмотрела на Иньсин:

— Если Я правильно помню, Иньсин ведь тоже только сегодня прибыла в Зал Милосердия?

Жэньдун кивнула в знак согласия.

— Когда Я велела гугу привести вас в зал, Я заметила кое-что забавное.

— Некоторые из вас опустили головы, а некоторые, опустив головы, все равно оглядывались по сторонам.

Верно, этим служанкам-разнорабочим и евнухам-чернорабочим не дозволялось входить в главный зал. К тому же, они только прибыли в Зал Милосердия, так что наверняка никогда здесь не были.

Оказавшись в новом месте, осматриваться — это нормально.

В прошлой жизни Тан Бабао, когда проводила собеседования, видела такое же выражение лиц у людей, впервые пришедших в компанию.

— Но Иньсин вела себя иначе. Первым делом она посмотрела туда, где должна была стоять курильница… Но Я уже велела Жэньдун убрать курильницу.

Тан Бабао подошла к Иньсин и, глядя ей в глаза, сказала:

— Ты думала, Я не замечу испуга на твоем лице, когда ты украдкой огляделась, не нашла курильницу, но увидела шкатулку с благовониями?

— Я заподозрила тебя еще тогда.

— Когда Я сказала, что улик не найдено, ты расслабилась.

Тан Бабао внезапно улыбнулась:

— Но чтобы наказать тебя, Мне не нужны никакие другие улики. Мои глаза — вот улика!

— Разве ты не слышала о Моей прежней репутации?

Иньсин обреченно подняла голову:

— Служанка… признает вину.

Ха! На самом деле Тан Бабао и сама не была уверена. Просто блеф.

В этот момент вперед выступила Жэньдун:

— Ваше Величество — моя госпожа. Я готова служить Вам верой и правдой, без каких-либо задних мыслей.

Стоявшие за ней служанки и евнухи тут же последовали ее примеру, выражая свою преданность.

— Очень хорошо.

— Я вас не обижу.

Тан Бабао удовлетворенно подмигнула Жэньдун, и та, поняв намек, увела всех посторонних.

Проходя мимо Иньсин, Сюаньлин остановилась и с досадой упрекнула:

— Иньсин, госпожа была к тебе так добра!

Когда все, кроме Ли Чжу и Цзи Фучжуна, вышли, Тан Бабао заговорила:

— Если ты скажешь Мне, кто тебя подослал, Я сохраню тебе жизнь.

Иньсин явно не поверила.

— Ваше Величество всегда держит слово, — убеждал Цзи Фучжун.

— А если я не скажу? — Иньсин вскинула голову с видом человека, готового умереть.

Тан Бабао усмехнулась, откинулась на кушетку и лениво протянула:

— Ты скажешь.

— Запомни, шанс только один.

На самом деле она и сама не была уверена, но кто же не хочет жить?

Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая. Вдруг Иньсин сказала:

— Ваше Величество обещали отпустить служанку. Вы сдержите слово? Это… это была Хо Тайфэй.

Тан Бабао приподняла бровь:

— Продолжай.

— Я раньше была служанкой Хо Тайфэй. Если Ваше Величество не верит, можете спросить гугу Ли Чжу, она меня видела.

— После кончины покойного Императора Хо Тайфэй отправилась в Императорскую усыпальницу нести траур по нему. Только тогда у меня появилась возможность служить Вашему Величеству.

— Но Хо Тайфэй затаила обиду и приказала мне навредить Вашему Величеству.

— Ваше Величество, пощадите!

О, так это… сестричка, с которой прежняя Тан Бабао вместе щелкала семечки в гареме, боролась за благосклонность и делила одного мужа?

Значит, старая вражда.

Тан Бабао скривила губы, подумав про себя: эта Тан Бабао уже стала Вдовствующей императрицей, а старая соперница все еще не дает ей покоя.

Впрочем, это было логично. Если бы все надели траур и скромно отправились в Императорскую усыпальницу скорбеть по покойному Императору, Хо Тайфэй наверняка не стала бы ей вредить. Прежняя вражда, какой бы ожесточенной она ни была, могла бы утихнуть. В конце концов, когда людей много, можно и в маджонг сыграть.

Больше информации не было. Тан Бабао сдержала слово и передала Иньсин Цзи Фучжуну, приказав вывести ее из дворца и отпустить.

А выживет ли Иньсин дальше — это уже ее судьба.

Тан Бабао посмотрела на Ли Чжу и спросила:

— А что думает гугу?

Ли Чжу ответила:

— Ваше Величество, не забывайте, что отец Хо Тайфэй — это Хо Цы, командующий стотысячной армией.

Именно так. Тан Бабао тоже чувствовала, что Хо Тайфэй отравила ее не просто из-за затаенной обиды.

Но если благовония отравили люди Хо Тайфэй, то кто же тогда подсыпал яд в прошлый раз?

У Тан Бабао разболелась голова. Она не совсем понимала, почему так много людей хотят ее убить. Только потому, что она выглядит молодой и губительной для страны?

Вряд ли. В конце концов, в приходящей в упадок империи Да Юэ хватало и других, кто по-настоящему губил страну. Им должно быть даже выгодно, чтобы на переднем плане была такая заметная Вдовствующая императрица, как она.

Тан Бабао вздохнула. Неожиданно Ли Чжу сказала утешительным тоном:

— Хорошо, что в этот раз все вовремя обнаружили. Я так испугалась. Если здесь, у Вашего Величества, уже так опасно, то боюсь, что у Императора дела обстоят еще хуже.

Это было утешение?

Кажется, Тан Бабао действительно немного утешилась.

Ее императорский сын оказался в еще более плачевном положении, чем она.

Но вдруг Тан Бабао посмотрела на Ли Чжу. Слова гугу напомнили ей кое-что важное.

Из-за того, что Император хотел убить ее сразу после пробуждения, Тан Бабао упустила из виду одну вещь.

Как бы сильно ее императорский сын ни ненавидел ее, они были связаны.

Она не могла позволить Императору убить себя, не могла позволить другим навредить себе, но и ни в коем случае не могла допустить, чтобы кто-то другой сначала прикончил Императора!

Она ведь… Вдовствующая императрица!

Тан Бабао откинулась на кушетку и закрыла глаза.

Ее разбудил голос Шуанцзян. Она услышала, как Шуанцзян говорит Чэн Жуцину:

— Ваше Величество отдыхает. Придворный врач Чэн, подождите.

Молодец, Шуанцзян. Так и надо было отказать Чэн Жуцину.

— Шуанцзян, пусть войдет, — У Тан Бабао было много вопросов, на которые она ждала ответа от Чэн Жуцина.

Глядя на усталое лицо Чэн Жуцина, Тан Бабао не удержалась и спросила:

— Придворный врач Чэн, вы что, влюблены в Сянси?

Чэн Жуцин, только что поклонившийся и еще не успевший выпрямиться, чуть не упал.

— Ваше Величество, ваш смиренный слуга и госпожа Сянси виделись всего несколько раз, — спокойно объяснил он.

— Тогда она ваша давно потерянная сестра? — снова спросила Тан Бабао.

— Ваше Величество, у вашего смиренного слуги и госпожи Сянси нет кровного родства, — снова объяснил Чэн Жуцин.

— О, значит, она вам просто нравится. А вы не признаетесь, — Тан Бабао мысленно закатила глаза и, сменив тон на серьезный, сказала: — Говорите. Как все было на самом деле.

— Прошлой ночью в переднем дворе императорской больницы дежурил старший придворный врач Ли. Ваш смиренный слуга отвечал за задний двор и Императорскую аптеку.

— Когда Ваше Величество простудились, ваш смиренный слуга выписал рецепт, собрал лекарства и лично передал их Сянси.

— Лекарства, которые я собрал, были абсолютно нормальными. Значит, проблема возникла после того, как я передал их Сянси.

— То есть вы с самого начала подумали на Сянси?

— Вовсе нет. Прошлой ночью, вернувшись в Императорскую аптеку и проверив шкаф с лекарствами, я обнаружил, что одно из растений было подменено на очень похожее ядовитое.

— Сначала я подумал, что кто-то хочет подставить меня.

Чэн Жуцин горько усмехнулся:

— Но потом я понял: я человек простой, что с меня взять? Им это было не нужно. Они просто хотели заставить меня обвинить Сянси. Ведь если бы схватили не Сянси, то схватили бы меня.

Тан Бабао нахмурилась:

— И тогда вы… обвинили Сянси.

— А потом пытались сделать так, чтобы она прожила как можно дольше, ожидая, пока Я вмешаюсь и пересмотрю дело?

— У меня не было другого выбора. Если бы схватили госпожу Сянси, я еще мог бы попытаться ее спасти. Если бы схватили меня, никто бы не смог мне помочь.

Эти слова были жестокими, но не лишенными смысла. Такое решение мог принять только очень хладнокровный человек.

Тан Бабао была поражена Чэн Жуцином. Уголок ее рта дернулся:

— Придворный врач Чэн, вы действительно заставили Меня посмотреть на вас новыми глазами.

— А если бы… Я не выжила?

— Прошу простить за прямоту, но когда ваш смиренный слуга прибыл, Ваше Величество были уже глубоко отравлены. Если бы это случилось чуть раньше, у меня еще были бы шансы. Но тогда у Вашего Величества уже не было признаков жизни…

Чэн Жуцин задумчиво посмотрел на Тан Бабао:

— Неожиданно пульс Вашего Величества восстановился, и только тогда я смог приступить к лечению.

Тан Бабао, чувствуя себя немного виноватой, сменила тему:

— Если бы Я тогда не спасла Сянси, она бы умерла?

— Такова была бы ее судьба.

— Как лекарь, я прежде всего научился самосохранению.

Увидев, что Тан Бабао побледнела, Чэн Жуцин добавил:

— Но если бы Сянси погибла из-за меня, я бы до конца жизни жил в позоре, и моя жизнь была бы хуже смерти. Спасая ее, Ваше Величество спасли не только ее одну.

У этого Чэн Жуцина все-таки были принципы.

Тан Бабао посмотрела на него и отчетливо произнесла:

— Ты готов… служить мне?

Мне, а не «Айцзя».