Сюрприз

С наступлением темноты я тихо вошёл в Запретный лес. Ночной лес нравился мне гораздо больше, чем дневной. Кажется, я, как и совы, прирождённый ночной житель.

Ночью я не чувствовал дискомфорта от большого скопления людей. Я словно превращался в бесформенную воду, которая могла свободно растекаться.

Вскоре я столкнулся с оборотнями. Эти высокие, свирепые создания с острыми клыками и когтями, похоже, не любили чистить зубы. Как только мы встретились, отвратительный запах, словно проклятие, окутал меня, не давая дышать.

Кажется, мне нужно поскорее выучить заклинание «Пузырчатая голова». Хотя бы для того, чтобы иметь возможность дышать.

Я тут же использовал «Инсендио». Возможно, мои чувства были слишком сильны, но оборотни быстро исчезли в пламени.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Внезапные аплодисменты заставили меня вздрогнуть. Я не стал оборачиваться, лишь крепче сжал волшебную палочку. В конце концов, я всего лишь первокурсник.

— Великолепно, юноша, просто великолепно, — раздался в лесу грубый голос. Хотя в лесу часто слышались крики сов и вой оборотней, этот голос звучал слишком зловеще, вызывая неприятные ощущения.

Я сделал вид, что ничего не вижу и не слышу, словно он — пустое место, и уже собирался уходить, как он, заметив, что я не собираюсь с ним разговаривать, издал жуткий смешок: — Хе-хе-хе… Похоже, ты не очень хороший мальчик.

Я медленно обернулся, успев за эти несколько секунд мысленно составить завещание.

Незнакомец был с ног до головы закутан в тёмно-красную мантию. Широкие поля шляпы скрывали его лицо, делая его похожим на догорающий уголёк.

— Добрый вечер, сэр, — невольно поздоровался я.

Незнакомец, похоже, был доволен моей реакцией. Он расслабленно оперся на трость и, вероятно, стал меня разглядывать, долгое время не произнося ни слова.

— Извините, если у вас нет ко мне других дел, я пойду, — сказал я и сделал шаг, собираясь уйти.

— Уинстер Немо… — Голос незнакомца, холодный, как змеиное шипение, был невыносим. — Хорошее имя.

— Благодарю за комплимент? — Я повернулся к нему. Незнакомец кивнул. Какая самоуверенность!

— Я пришёл, чтобы научить тебя… обрести силу и славу, — медленно произнёс незнакомец, глядя на меня.

Какие смешные слова! Зачем мне сила и слава? И с какой стати он будет меня учить? Не думаю, что человек, который боится показать своё лицо и открыто заявить о себе, обладает какой-то особой силой.

И я так ему и сказал.

— Хе-хе… — Незнакомец продолжил пытать мои уши своим голосом, скрипучим, как ногти по школьной доске. Внезапно вспыхнул зелёный свет, и я оказался в ловушке. Неужели я здесь умру?

В отчаянии я смотрел, как зелёный свет, словно паутина, опутывает меня с ног до головы. Меня охватило леденящее дыхание смерти.

Незнакомец, всё так же небрежно опираясь на трость, спокойно смотрел на меня, задыхающегося: — Что ж… Ты считаешь, что я не имею права?

Какой беспредел! Что ему это даёт? Угрожать смертью обычному ученику Хогвартса, чтобы научить его чему-то непонятному?

Я не считал себя каким-то особенным, отмеченным судьбой. Кроме моей души, у меня нет ничего, что могло бы заинтересовать неизвестного тёмного волшебника. Хотя, возможно, моё тело пригодилось бы ему для экспериментов с зельями.

— Учиться? — с трудом выговорил я, изо всех сил повернув голову и злобно глядя на незнакомца, который мне угрожал. — Благодарю вас за то, что проделали такой долгий путь.

— Хороший мальчик! Вот так бы сразу! — Незнакомец был совершенно спокоен. Боже, неужели он не понял, что я говорю с сарказмом?!

Погружённый в свой собственный мир, незнакомец не обратил внимания на моё выражение лица. — Мы немедленно составим план обучения. Тебе нужно многому научиться. Сильный волшебник не должен бояться никаких заклинаний.

Вот теперь он заговорил без утайки. Я, не мигая, смотрел на него. Он долго говорил, а потом, наконец, заметил моё состояние: — Вау, извини, ты выглядишь не очень хорошо.

«Да ты просто хотел меня запугать!» — подумал я.

Я снова обрёл свободу, зелёный свет растворился в воздухе.

— Каждый месяц, от появления лунного серпа до полнолуния, ты должен приходить сюда. Я научу тебя тому, чего все боятся, тому, что отличает тебя от других. Это приведёт тебя к успеху.

Какая самонадеянность! Разве всё необычное обязательно хорошо? Слишком уж он высокого мнения о себе.

— Ты ведь не хочешь знать… что будет, если ты опоздаешь, — многозначительно закончил незнакомец и бросил мне монету. — Это контактная монета. До завтра, хороший мальчик.

Вжух!

Незнакомец исчез. Я внимательно осмотрел монету, пытаясь найти в ней что-то необычное, но это был всего лишь обычный ключ-портал.

…

— Винни, где моя заколка?

— На столе!

— Поторопись, бал уже скоро начнётся!

В гостиной Когтеврана царил хаос, как будто тысячу пчёл засунули в банку с мёдом. Чтобы не выделяться, я надел костюм, который выбрала для меня бабушка Эйлин. Это была чёрная мантия в пол с накидкой, украшенная серебряной вышивкой. На груди была вышита ветка роз.

В целом, неплохо. Не слишком броско. Если бы мой костюм был таким же ярким, как у Робин, я бы предпочёл пойти на пир к призракам, даже если бы пришлось всю ночь смотреть на гнилое мясо и червей.

Как обычно, я поужинал за столом Когтеврана.

Затем я вошёл в бальный зал. Вскоре начался бал. Старосты четырёх факультетов, председатель школьного совета и профессора открыли бал.

Затем профессор МакГонагалл произнесла короткую речь. В конце она особо подчеркнула, что все ученики должны принять участие в этом мероприятии и станцевать хотя бы один танец.

«Отлично», — с грустью подумал я. — «Похоже, мне придётся кого-то пригласить».

— …Скорее сюда! — Не успел я опомниться, как Айви схватила меня за руку и потащила на танцпол.

Мерлин! Кто бы мог подумать, что на танцполе, где все танцевали парами, вдруг появятся три человека! Я тут же почувствовал на себе взгляды окружающих.

Кажется, я испортил первый танец Айви. Я чувствовал себя глупым сусликом, который зачем-то припёрся к двум красивым белкам. Выглядело это очень странно.

Это было просто ужасно. Я не знал, что делать, громкая музыка вызывала головную боль. Мерлин, как бы я хотел, чтобы этот танец поскорее закончился!

Как только музыка стихла, не дожидаясь, пока Айви заговорит, я, словно летучая мышь, улетел с танцпола и растворился в темноте, чтобы никто меня не заметил.

В темноте я облегчённо вздохнул. К счастью, на Хэллоуин Большой зал был украшен не так ярко, как на Рождество, иначе я бы просто не знал, куда деваться.

На столе стояли напитки. Я налил себе апельсинового сока и решил немного перекусить, чтобы успокоиться. Я задернул занавеску, чтобы спрятаться.

— Дэниел? — неуверенно спросил я, не зная, не ошибся ли. Мне показалось, что за занавеской стоит Дэниел.

— Эм… — Дэниел тоже выглядел немного смущённым. — Сегодня хорошая погода.

Я посмотрел на луну за окном. — Да, сегодня прекрасная ночь.

— Э… Ты уже танцевал? Как тебе? — Дэниел старательно искал тему для разговора. Должен сказать, это меня удивило. В моих глазах он всегда был крутым парнем.

— Как овощное рагу, — ответил я, тщательно подбирая слова. В конце концов, задание выполнено. Мерлин! Спасибо тебе, великая Айви!

Дэниел переложил трость в другую руку. — Звучит неплохо.

— А ты как? — вежливо спросил я в ответ.

— Как будто попал в толпу гоблинов. Просто невыносимо, — Дэниел пожал плечами. Я налил ему апельсинового сока.

Мы молча выпили немного сока. Я понял, что нужно как-то разрядить обстановку. — Кстати… С чего начать эссе по зельеварению?

— С различий в свойствах ингредиентов. Некоторые яды, смешанные вместе, становятся безвредными… — неспешно объяснил Дэниел. — …Поэтому можно обратиться к «Толкованию зелий», это поможет написать хотя бы фут.

— Спасибо большое! — Это было именно то, что мне нужно. Не знаю, долгий ли разговор создал у меня иллюзию близости с ним, но у меня вдруг появилась идея, которая становилась всё навязчивее. — Дэниел, у меня к тебе небольшая просьба.

— Говори.

— Не окажешь ли ты мне честь и не станцуешь ли со мной?