Глава 12

Глава 12

Мягкое кожаное сиденье казалось Чжи Цянь неровным, как груда камней. Как бы она ни пыталась устроиться поудобнее, она чувствовала себя неловко и скованно.

Сюй Синчжоу, словно хищник, обнимал испуганную Чжи Цянь. Он крепко сжимал её руку, чувствуя холод её пальцев.

Она пришла с залитой солнцем улицы, а он всю дорогу ехал в машине с кондиционером, но сейчас именно он согревал её своим теплом.

Нежно поглаживая её ледяную кожу, Сюй Синчжоу с улыбкой наклонился к ней, но его ждало разочарование.

Чжи Цянь крепко зажмурилась, прижавшись к спинке сиденья. Он приближался, она отстранялась, пока не упёрлась в дверь. Ей оставалось лишь закрыться от него, отключив все чувства.

Сюй Синчжоу вдруг отпустил её и нежно погладил её напряжённое лицо, отчего Чжи Цянь вздрогнула.

Его пальцы замерли. Сюй Синчжоу сжал руку в кулак и убрал её. Он смотрел, как девушка осторожно открывает глаза, и, видя, как она постепенно успокаивается, улыбнулся.

Если бы Чжи Цянь, забирая телефон, случайно коснулась его руки, или если бы она немного раньше признала свою вину и попросила прощения, возможно, он бы действительно остановился.

— Ты сказала, что уже взрослая и хочешь пожить отдельно, чтобы почувствовать себя самостоятельной, — Чжи Цянь всегда усердно училась, даже без постороннего контроля.

Сюй Синчжоу думал, что ей просто нравится учиться, пока не увидел её заявление на поступление — она выбрала Университет А, самый далёкий от него и самый неподконтрольный ему.

— Но просто учиться в университете — это ещё не взрослая жизнь.

Чжи Цянь дрожащими руками открыла глаза и встретилась с насмешливым взглядом Сюй Синчжоу: — Брат...

Кажется, она снова разозлила его, но она действительно не была готова.

Он всегда был для неё братом, и даже после его признания — признания, прозвучавшего как приказ — она продолжала видеть в нём только брата.

Сюй Синчжоу, не глядя на Чжи Цянь, нажал кнопку связи с водителем и сказал: — В Отель "В поисках света".

— Да, — ответил водитель, и дверь машины автоматически закрылась.

Блеск в глазах Чжи Цянь, словно прерванный луч солнца, мгновенно погас.

Она поспешно села ровно, прижавшись к двери, левой рукой крепко сжимая подлокотник, а правой — ремень безопасности. Только когда машина тронулась и плавно, бесшумно поехала по дороге, её бешено колотящееся сердце начало успокаиваться.

Она смотрела в окно на быстро мелькающие пейзажи, ногти впивались в ладонь.

Сюй Синчжоу нажал кнопку рядом с собой.

Прозрачное тонированное стекло потемнело, превратившись в непроницаемую чёрную стену, полностью изолируя салон от внешнего мира. Заднее сиденье окутало тёплым светом автомобильных фар.

Чжи Цянь невольно сжалась. Замкнутое пространство вызывало необъяснимую тревогу.

Один страх отступал, другой поднимался. Сюй Синчжоу был похож на качели, нагруженные её болевыми точками. Используя её благодарность и чувство вины как точку опоры, он постоянно испытывал её на прочность.

— Подарок к началу учебного года, — Сюй Синчжоу протянул Чжи Цянь пакет.

Внутри лежала изящная подарочная коробка. Даже не открывая её, Чжи Цянь понимала, что подарок очень дорогой.

— Спасибо, брат, — она взяла пакет и спрятала его за спиной.

Сюй Синчжоу бросил на неё равнодушный взгляд: — Не нравится?

Пальцы, сжимавшие пакет, дрогнули. В конце концов, она послушно открыла коробку. Внутри лежало великолепное бриллиантовое колье, которое, казалось, смотрело на растерянную Чжи Цянь, словно насмехаясь над её дешёвой детской наивностью.

— Нравится, — от часто повторяемой лжи уже сложно было отличить правду от вымысла. Она закрыла коробку.

— Нравится? — спокойно повторил Сюй Синчжоу, а затем с лёгким смешком спросил: — А почему не надеваешь?

— Здесь неудобно. Я надену, когда вернусь... — она хотела убрать колье, но Сюй Синчжоу опередил её, достал украшение и, наклонившись, приблизился к её уху.

Её ресницы затрепетали. Чжи Цянь, затаив дыхание, отвернулась.

Надеть колье было делом нескольких секунд, но Сюй Синчжоу нравилось убирать с её шеи длинные волосы и, наблюдая за её отражением в окне, изучать её осторожную реакцию.

Когда его тёплые пальцы коснулись её шеи, мысли Чжи Цянь исчезли.

Время словно остановилось. Чжи Цянь, подобно страусу, спрятала голову в песок, пытаясь убежать от реальности, но лёгкие, едва ощутимые прикосновения к её шее, проникающие до самых костей, не давали ей притворяться. Одно за другим, словно колье вело кого-то за собой, или кто-то использовал колье, чтобы управлять кем-то.

Её белая кожа покраснела, как спелый помидор. Только тогда Сюй Синчжоу, словно не насытившись, отстранился.

Он посмотрел на сверкающее колье на шее Чжи Цянь и с улыбкой спросил: — Тебе так сложно сделать для меня одну маленькую вещь?

— Н-нет... — лицо Чжи Цянь горело, словно в огне. Бриллианты в отражении окна слепили глаза, и ей на мгновение показалось, что на ней не колье, а бирка с именем Сюй Синчжоу. — Это мелочь, не стоит беспокоить брата...

— Правда? Ты такая вежливая.

Казалось, всего за несколько секунд температура в машине упала на несколько градусов.

...

Тем временем Цзян Бинь, плотно пообедав, начал проявлять нетерпение.

— Ну что, приедет эта младшекурсница или нет? Я тут уже почти три часа сижу, скоро можно будет заказывать ужин.

Когда прошёл первый час, Линь Мяо подумала, что, наверное, пробки. Но когда прошёл второй час, она начала звонить Чжи Цянь. Однако от судьбы не уйдёшь — теперь не брала трубку младшекурсница.

— Может, у неё какие-то дела? Наверное, она не сможет приехать, — попыталась оправдать её Линь Мяо. — Может, разойдёмся?

Цзян Бинь был не против, но...

Чжоу Жунши покачал бокал в руке, словно дегустируя изысканное вино, и кончиками пальцев легонько постучал по стеклу. Только когда кисло-сладкий сок коснулся его губ, он словно очнулся, слегка нахмурился, поставил бокал и вытер губы.

— Кажется, на минус первом этаже отеля "В поисках света" открылся интересный бар?

Цзян Бинь тут же оживился: — Правда? Есть бар, о котором я не знаю? Пойдём посмотрим?

Чжоу Жунши достал банковскую карту и протянул её Цзян Биню: — Сходите с Линь Мяо. А я ещё немного посижу.

Сказав это, он посмотрел на Линь Мяо и вежливо спросил: — Можно оставить у вас телефон?

Глядя на Чжоу Жунши, Линь Мяо не посмела отказать: — Конечно-конечно! — она тут же отдала ему телефон.

Цзян Бинь, цокая языком, потащил Линь Мяо вниз, собираясь потратить все деньги с чёрной карты Шао Чжоу.

Но перед уходом он всё же дал своему другу совет: — Может, она просто тебя разыгрывает? Если не дождёшься, приходи к нам.

Чжоу Жунши улыбнулся: — Она не похожа на человека, который станет шутить такими вещами.

В ней чувствовалась какая-то наивная простота, словно она, не зная жизни, могла быть обманута кем угодно, но всё равно продолжала верить в лучшее в людях.

— ... — Цзян Бинь потерял дар речи. Он впервые видел Чжоу Жунши таким. — Тогда... удачи.