Глава 9

Три месяца спустя Мэй Цзянсюэ прочно утвердилась на посту главы Зала Добродетели. В мире боевых искусств ее уважительно называли «Героиня Мэй» или «Глава Зала Мэй».

Разобравшись с делами Зала, она решила отправиться в Горы Айлао, чтобы навестить родных.

Прождав два дня в городке у подножия гор, она наконец встретила Пу Хунъэ.

За год с лишним их разлуки старшая сестра-ученица полностью избавилась от прежней враждебности. Ее одежда была простой, но с изысканными деталями, а вся она излучала утонченность и спокойствие. Неужели духовная энергия Гор Айлао так преображает людей?

Пу Хунъэ очень обрадовалась встрече с Мэй Цзянсюэ. Всю дорогу она держала младшую сестру-ученицу за руку, болтая о том о сем, рассказывая о мелочах их жизни: как шалит старший брат-ученик, какой милый новорожденный младший брат-ученик. Мэй Цзянсюэ втайне позавидовала: неужели их жизнь так безмятежна?

Когда они добрались до горной усадьбы, уже стемнело. Ло Сюань и Не Сяо Фэн обрадовались приезду дочери и предложили ей остаться погостить на несколько дней. Ло Юэ уже спал, увидеть его можно было только на следующий день, и Мэй Цзянсюэ с готовностью согласилась.

Ло Юэ обычно просыпался только к часу Змеи (9-11 утра). Мэй Цзянсюэ помогла Пу Хунъэ собрать хворост в задних горах, и только потом они вместе пошли навестить малыша.

В комнате Не Сяо Фэн кормила грудью своего маленького братика, которого Мэй Цзянсюэ еще не видела. Его нежное личико с полуприкрытыми глазками было невероятно милым. Малыш только что проснулся и был очень голоден, жадно поглощая свою еду и время от времени издавая чмокающие звуки.

Не Сяо Фэн с улыбкой поцеловала сына в щечку. — Малыш, ты так проголодался?

Мэй Цзянсюэ смотрела на маленькое, мягкое тельце, которое уютно ерзало на руках Не Сяо Фэн, и вдруг подумала о своем ребенке. Если бы он родился, был бы он таким же милым?

Одна злая мысль — и врата в бескрайний ад открываются!

Но сейчас Не Сяо Фэн и Пу Хунъэ были полностью поглощены Ло Юэ, и никто не заметил, как слегка изменилось лицо Мэй Цзянсюэ, попавшей в ловушку собственных мыслей.

Ло Сюань вошел с чашей лекарства в руках. На приветствие Мэй Цзянсюэ он лишь кивнул.

Увидев, что Ло Юэ уже наелся, он взял сына из рук Сяо Фэн. Ло Юэ недовольно хмыкнул. В глазах Ло Сюаня промелькнула улыбка. — Юэ-эр, будь умницей, дай маме одеться, папа подержит!

Он нежно похлопал сына по спине, пока тот удовлетворенно не рыгнул, выпустив молочный пузырь. «Пуф!» — пузырь намеренно лопнул прямо отцу в лицо. «А… ха…» — маленький проказник довольно и радостно рассмеялся. Ло Сюань с нежностью и легкой беспомощностью покачал головой, аккуратно вытер ему рот мягкой тканью и осторожно положил в колыбель, прежде чем взять полотенце, протянутое Пу Хунъэ, чтобы вытереть лицо.

На его лице было выражение любящего отца. Мэй Цзянсюэ мысленно сравнила его с живым мертвецом из Чертога Кровавого Озера. Оба — его дети, почему же такое разное отношение?

Не Сяо Фэн только успела одеться, как Ло Сюань протянул ей чашу с лекарством. — Пей, пока горячее!

Не Сяо Фэн жалобно простонала: — Уже три месяца прошло, я правда не чувствую слабости, не нужно меня больше пичкать тонизирующими средствами!

Ло Сюань сделал вид, что не слышит. — Ты родила ребенка в возрасте за тридцать, если не будешь как следует восстанавливаться, заработаешь хронические болезни.

Пу Хунъэ тоже с улыбкой присоединилась к уговорам: — Великий герой Ло сам с утра готовил, положил много линчжи. Учитель, не пренебрегайте его заботой!

Не Сяо Фэн бросила на нее укоризненный взгляд. — Ты вообще моя ученица?

Смирившись, она нахмурилась и выпила лекарство. Пу Хунъэ услужливо взяла стоявшую рядом банку с цукатами и протянула ей. Не Сяо Фэн недовольно хмыкнула.

Мэй Цзянсюэ была поражена. Неужели это Не Сяо Фэн — такая капризная и милая?

Она посмотрела на старшую сестру-ученицу, которая тихонько посмеивалась в стороне. Неужели она всегда такая?

Ло Сюань покачал головой. — Ну что за вид? Не смеши ребенка!

— Да что я такого делаю, супруг?

Пу Хунъэ поспешила вмешаться: — Ничего, ничего, Учитель ничего такого не делает!

Мэй Цзянсюэ тоже выдавила из себя улыбку. — Ничего!

Почему отец так заботится о Не Сяо Фэн? Эта искренняя нежность вызывала зависть даже у стороннего наблюдателя. Неужели все из-за этого ребенка?

Если бы она родила ребенка от Фан Чжаонаня, может быть, он женился бы на ней, а не ушел с Сюань Шуан?

Он бы тоже так заботился о ней, как отец о Не Сяо Фэн?

— Госпожа, можно войти? — раздался снаружи голос Цзян Чжияо. Он был крайне раздосадован. Почему из всей семьи только ему нужно стучать и спрашивать разрешения, чтобы увидеть младшего братика?

Ло Сюань, которому как раз нечего было ответить Не Сяо Фэн, разрешил: — Входи, Юэ-эр уже поел.

Цзян Чжияо вприпрыжку вбежал в комнату. Пу Хунъэ поддразнила его: — Целое утро тебя не было видно, где опять носился?

Цзян Чжияо скорчил рожицу. — Вовсе нет! Я поймал большого сверчка, он так красиво поет! Принес поиграть младшему братику.

Он с гордостью потряс травяной корзинкой в руке, и сверчок внутри тут же застрекотал.

Не Сяо Фэн тоже поддразнила его: — Такого большого сверчка нелегко поймать. Если отдашь Юэ-эру, у тебя его не будет!

Черно-белые глазки Цзян Чжияо забегали, но в конце концов он принял решение и с праведным видом заявил: — Я старший брат, конечно, я должен уступать младшему.

При этом на его лице было такое выражение, будто он отрывает кусок от собственного сердца. Все рассмеялись.

Мэй Цзянсюэ готова была сойти с ума. Почему они так счастливы?

Не Сяо Фэн виновата в том, что отец шестнадцать лет провел в Чертоге Кровавого Озера, будучи ни живым, ни мертвым. Как отец мог так легко простить ее?

Любящий муж, милый ребенок, двое чрезвычайно преданных учеников… Не Сяо Фэн, эта великая злодейка, причинившая вред бесчисленному множеству людей, почему она заслужила такое счастье?

Если бы не она, Мэй Цзянсюэ тоже могла бы быть так счастлива! Это она разрушила ее жизнь!

— Хватит! — Мэй Цзянсюэ наконец взорвалась. Ее резкий, пронзительный крик так напугал Ло Юэ, который хихикал над проделками Цзян Чжияо, что он громко заплакал. Не Сяо Фэн поспешно взяла ребенка на руки и стала его успокаивать. Под строгим взглядом Ло Сюаня Мэй Цзянсюэ опустила голову и, закусив губу, сказала: — Я ухожу!

Не Сяо Фэн подумала, что Мэй Цзянсюэ обиделась на то, что все ее игнорировали, и поспешила ее успокоить: — Это мы все увлеклись Юэ-эром и не обратили на тебя внимания. Этот малыш скоро уснет. В Горах Айлао очень красиво, я потом провожу тебя, погуляем. Не спеши уходить!

— Не нужно! Ты погубила моего ребенка, не дала мне быть с Чжаонанем! То, что я не мщу тебе, — это только из уважения к отцу! Неужели я должна еще смотреть на ваше семейное счастье, на вашу любовь и преданность? — Мэй Цзянсюэ взволнованно развернулась и пошла прочь. Пу Хунъэ бросилась за ней.

— Цзянсюэ… — Не Сяо Фэн смотрела на решительно удаляющуюся спину дочери, и слезы мгновенно хлынули из ее глаз. — Я не нарочно! Я тогда не знала, что она моя дочь! Я знала только, что она беременна от Фан Чжаонаня, а Фан Чжаонань — жених Сюань Шуан! Я сделала это ради Сюань Шуан…

Выслушав ее рыдания, Ло Сюань понял, в чем корень проблемы. Он вздохнул. В конечном счете, виноват он сам. Если бы Цзянсюэ всегда росла с матерью, разве случилось бы такое?

— Я пойду посмотрю. А ты перестань плакать, успокой Юэ-эра.

За пределами усадьбы Пу Хунъэ уже схватилась с Мэй Цзянсюэ. Сражаясь, она кричала: — Ах ты, неблагодарная! Спуталась с чужим мужчиной, и еще смеешь винить Учителя, что она не позволила тебе сохранить ребенка? За такое бесстыдство, если бы это были я или вторая сестра-ученица, Учитель давно бы нас на куски изрубила! Ты должна быть благодарна Учителю, что до сих пор жива, а вместо этого смеешь говорить такие крамольные слова! Если бы ты не была дочерью Учителя, я бы тебя сейчас убила! Быстро возвращайся со мной и извинись перед Учителем!

Мэй Цзянсюэ не хотела с ней драться, ей нужно было как можно скорее уйти.

Их силы были примерно равны, но Пу Хунъэ за последний год тренировалась под руководством Ло Сюаня и Не Сяо Фэн и стала заметно сильнее. Однако она хотела лишь схватить Мэй Цзянсюэ и привести обратно в усадьбу, поэтому не могла применить всю свою силу. Они обменялись более чем сотней ударов, но по-прежнему не могли одолеть друг друга.

— Стойте! — Резкий окрик раздался одновременно с появлением белой фигуры. Одним взмахом руки он разделил сцепившиеся мухобойку и нефритовую флейту.

— Хунъэ, возвращайся к своей Учительнице! — Пу Хунъэ неохотно поклонилась и отступила.

Ло Сюань повернулся к Мэй Цзянсюэ. — Цзянсюэ, ты действительно хочешь уйти?

К этому богоподобному отцу Мэй Цзянсюэ всегда испытывала смесь благоговения и страха. — Отец, я не хочу здесь оставаться!

— Сяо Фэн рассказала мне о том, что случилось. Тогда она не знала, что ты ее дочь. Знала только, что Фан Чжаонань — жених Сюань Шуан.

Эти слова напомнили Мэй Цзянсюэ, что Фан Чжаонань — ее будущий зять.

— Даже если она не знала, это она виновата, что я потеряла ребенка.

— Даже если бы ребенок родился, ты уверена, что Фан Чжаонань женился бы на тебе?

— Я не знаю… Но я не хочу ее видеть! Отец, пожалуйста, отпусти меня?

Ло Сюань помолчал мгновение, затем тихо сказал: — Я провожу тебя с горы.

Выйдя за пределы опасных формаций, Мэй Цзянсюэ немного успокоилась. — Цзянсюэ, эти формации меняются в зависимости от времени суток и сезона. В следующий раз, когда вернешься…

— Отец, я больше не вернусь! — Она понимала, что нельзя винить во всем только Не Сяо Фэн, но видеть ее все равно не хотела. Взглянув на отца, она с чувством вины сказала: — Отец, дочь непочтительна. Берегите себя!

Видя ее решимость, Ло Сюань больше не стал ее уговаривать. — Напоследок я скажу тебе лишь одно: «Чему суждено случиться, то случится в свой час; чего не суждено, того не стоит добиваться силой! Пусть все идет своим чередом!»

— А разве она не добивалась вас силой? — Похоже, дочь все еще не понимала. Ло Сюань лишь спокойно ответил: — Никто в мире не может заставить меня что-либо сделать силой.

Мэй Цзянсюэ взглянула на величественную фигуру отца. Между ним и Не Сяо Фэн, казалось, существовала сложная, непонятная для посторонних связь. Она не понимала и не хотела понимать. Опустившись на колени, она трижды поклонилась, затем повернулась и ушла, чтобы следовать по пути праведности в мире боевых искусств, к которому она всегда стремилась.