Во дворец

Вернувшись домой, я первым делом отправилась в кабинет к отцу.

— Дочь сегодня в чайной слышала слухи, будто Его Величество признал Лу Инхуа изменником, вступившим в сговор с врагом, — вцепившись в рукав отца, взволнованно спросила я. — Отец, что всё это значит?

— Он бы так не поступил!

Отец долго смотрел на меня, а потом тяжело вздохнул: — Вэньлин, не вмешивайся в это дело, просто сиди спокойно дома.

Но чем больше отец молчал, тем сильнее росло моё беспокойство. — Отец! Как я могу быть спокойна, когда ходят такие слухи? Мы знакомы шестнадцать лет, как я могу не знать, что он за человек? Откуда взялись эти разговоры?

Но как бы я ни расспрашивала, отец не отвечал, твёрдо решив не втягивать меня в это незнакомое и опасное дело.

Я стиснула зубы. — Раз отец не хочет отвечать, тогда дочь пойдёт в дом Лу и всё выяснит!

— Стой!

Окрик отца раздался у меня за спиной. — В этом деле Его Величество и семья Лу сами примут решение. Что изменится, если ты пойдёшь туда спрашивать?

Но…

Если я не спрошу, смогу ли я действительно выбросить это из головы и спокойно ждать возвращения Лу Инхуа?

Я даже не знаю, с какими трудностями и терниями он столкнулся. Разве это достойно наших шестнадцатилетних отношений?

Если бы я поступила так, я была бы уже не той Шэнь Вэньлин, что выросла вместе с Лу Инхуа.

Собравшись с духом, я уже собиралась опуститься на колени, чтобы возразить отцу, как слуга постучал в дверь кабинета: — Господин, прибыли люди из дворца. Говорят, привезли императорский указ для семьи Шэнь, велят господину и юной госпоже явиться для получения.

Императорский указ?

Мы с отцом переглянулись, и я отчётливо увидела удивление и серьёзность в его глазах.

Указ, пришедший в такой момент, определённо связан с Лу Инхуа.

Но императорский указ нельзя не принять.

Отец вздохнул, подошёл ко мне и похлопал по плечу. Прежнее напряжение исчезло, и он мягко успокоил меня: — Не бойся.

Я поджала губы и кивнула.

Я последовала за отцом в главный зал и увидела, что мать и брат уже встретили евнуха, доставившего указ из дворца.

Увидев меня, мать поспешно подошла и взяла меня за руку. На её лице было беспокойство.

Отец же изобразил улыбку: — Не знал о прибытии евнуха Лю, ваш слуга не встретил вас должным образом, надеюсь, евнух Лю не обидится.

Я незаметно оглядела его.

Евнух Лю был доверенным лицом Его Величества, я видела его на церемонии моего совершеннолетия.

Он обменялся парой любезностей с отцом и достал из рукава императорский указ.

Отец понял и, взяв меня и мать, опустился на колени перед главным залом, слушая, как евнух Лю слово в слово зачитывает: — По велению Небес Император повелевает: призвать Хуаянскую княжну, младшую дочь семьи Шэнь, Шэнь Вэньлин, явиться во дворец для аудиенции и подготовки к политическому браку. Повелеваю исполнить.

Слова «политический брак» ударили меня как обухом по голове.

Как такое возможно?

Почему вдруг политический брак?

Куда меня отправляют?

У меня же помолвка с Лу Инхуа, как я могу выйти замуж по политическим соображениям?!

Множество вопросов вихрем пронеслись в моей голове, сбивая с толку. Я так и не пришла в себя даже спустя долгое время после того, как указ был зачитан. Только когда мать подошла и помогла мне подняться, я очнулась.

Брат подошёл к евнуху Лю и тихо спросил: — Прошу прощения, евнух Лю, почему Его Величество вдруг издал такой указ?

Моё сердце замерло. Я увидела, как взгляд евнуха Лю скользнул по моему лицу, прежде чем он ответил: — Молодой господин Шэнь, это связано с делами на севере.

Так и есть!

— Прошу Хуаянскую княжну собраться. Паланкин уже готов, следуйте за мной во дворец на аудиенцию к Его Величеству.

Сказав это, евнух Лю помедлил. — Что до некоторых слухов, княжна, выслушайте их, но не принимайте близко к сердцу.

Я задумалась, но, скрыв все эмоции, чинно поклонилась: — Благодарю евнуха Лю. Прошу подождать немного, ваша слуга сначала переоденется.

Это дело определённо не так просто.

За обвинением Лу Инхуа в измене наверняка что-то кроется.

Возможно, именно поэтому Его Величество вызвал меня во дворец.