Глава 4. Я не знаю дороги (Часть 1)

Повисла неловкая тишина.

Шао Цзинсин чувствовал себя ужасно неудобно. Он не хотел злить Хо Цина, но и врать, что кролик — это э, не мог.

Внезапно его спас запах гари. — Ах, грибы! — Шао Цзинсин вспомнил про грибы на огне, но, протянув руку, тут же обжегся о раскаленную проволоку. Он зашипел, потирая мочку уха, и заискивающе сказал: — Ешьте…

Он не договорил. Хо Цин резко схватил его за руку и повалил на землю. Шао Цзинсин прикусил язык и чуть не расплакался от боли.

Но даже сквозь слезы он увидел, как что-то белое пролетело по воздуху и прилипло к тому месту, где они только что сидели.

Пламя костра начало плавить паутину. Липкая жидкость капала в огонь, приглушая его и распространяя запах жженого белка.

— Опять пауки?! — закричал Шао Цзинсин и, схватив детей, бросился бежать. Даже герой не мог их защитить? Он же говорил, что здесь безопасно!

И сразу двое! Это верная смерть!

Хо Цин взмахнул ножом, и струя паутины, отлетев в сторону, прилипла к траве.

С громким треском пучок травы высотой по пояс вместе с корнями вырвался из земли. В воздух полетели комья грязи и камни.

— Там пещера! — Даже в такой ситуации голос Хо Цина оставался спокойным и ровным. — Вход узкий, пауки не пройдут.

Пещера действительно оказалась с узким входом.

По сути, это была просто большая расщелина в склоне холма. Если бы не дети и стройное телосложение взрослых, им бы не удалось туда протиснуться.

Но зато здесь было безопасно.

Двое пауков, преследовавших их, были меньше первого, но в расщелину им было не пролезть. Они пытались просунуть туда свои длинные лапы, но после того, как Хо Цин отрубил одну из них, перестали соваться.

— Ч-что происходит? — Шао Цзинсин дышал, как загнанная лошадь. — Ты же говорил, что это территория… и другие пауки сюда не сунутся?

Хо Цин нахмурился и коротко ответил: — То была самка, а это — самцы.

Если бы Шао Цзинсин не любил смотреть передачи про животных, он бы не понял, о чем речь.

Про себя выругавшись, он спросил: — Они что… пришли мстить за свою жену?

У животных есть инстинкт защиты территории, и только в брачный период они нарушают границы.

На территорию самки обычно не допускались другие пауки, но так уж вышло, что сейчас был как раз брачный период.

Шао Цзинсин не помнил, как пауки подают сигналы о готовности к спариванию, но, как бы то ни было, эти двое самцов пришли, обнаружили тело самки и решили отомстить…

— Но откуда они знают, что это мы… — Неужели они, как собаки, почуяли запах?

Хо Цин взглянул на него: — У меня в рюкзаке немного паутины.

— Паутины? — Шао Цзинсин чуть не упал в обморок. — Зачем ты ее взял?! — Неудивительно, что самцы их преследовали, они действительно шли по запаху.

— Для перевязки ран, — коротко ответил Хо Цин и, посмотрев на часы, добавил: — Скоро откроется портал. Нужно вернуться на то место.

— Что? — Шао Цзинсин снова запаниковал. — Как мы туда вернемся? — Двое пауков преграждали им путь.

Хо Цин посмотрел на самцов, которые расхаживали снаружи, готовясь к долгой осаде: — Я отвлеку их, а вы уйдете.

— Н-нет, подожди! — Шао Цзинсин занервничал. Если здесь двое пауков, то могут быть и другие. Что, если они с детьми выйдут и наткнутся на еще одного паука? Это верная смерть!

Хо Цин указал на свой рюкзак: — Паутина самки у меня. Если здесь есть другие самцы, они будут преследовать меня.

— Но… это же не точно… — А вдруг найдется самец с плохим обонянием?

— Это единственный портал? — Шао Цзинсин, чей мозг нечасто напрягался, вдруг осенило. — Мы не можем подождать, пока эти пауки уйдут, и поискать другой?

Он не хотел расставаться с Хо Цином!

Хо Цин покачал головой: — Это будет слишком сложно. И… — Он посмотрел на детей. — Они не могут ждать.

— А? — Только сейчас Шао Цзинсин заметил, что дети выглядят вялыми и бледными. Мальчик сидел, прислонившись к стене пещеры, и, казалось, не мог даже встать. — Что с вами?

Он подумал, что они просто устали после бега.

— Голова кружится… Тошнит… — прошептала девочка. Она еще держалась на ногах, но ее лицо было бледным. Она хотела присесть.

Шао Цзинсин испугался: — Что случилось? — Неужели это из-за того кролика… или э?

— Нет, — нахмурился Хо Цин. — На них действует энергия этого места. Дети слабые, они долго не протянут.

Он снова посмотрел на выход из пещеры: — Мы не можем больше ждать. Я отвлеку пауков, а ты отведи детей к машине…

Шао Цзинсину пришлось снова его перебить: — Нет, нет, так не пойдет… Я… я не знаю дороги… — Он совершенно не ориентировался на местности. Обычно он ездил с водителем или пользовался навигатором. А пешком… он уже давно никуда не ходил пешком…

Хо Цин повернулся и посмотрел на него так же, как когда услышал про «э — это птица».

И Шао Цзинсин вдруг понял, что означает этот взгляд: «Какой же ты бесполезный!»

Втянув голову в плечи, Шао Цзинсин почувствовал себя ничтожеством и приготовился к выговору.

Но Хо Цин ничего не сказал. Он полез в свой почти пустой рюкзак и достал оттуда стеклянную банку.

Шао Цзинсин осторожно заглянул внутрь. На дне банки, на подстилке из листьев, сидело насекомое.

Оно было похоже на большую цикаду, но с необычайно красивыми узорами на крыльях, каких Шао Цзинсин никогда раньше не видел.

Насекомое спокойно сидело на дне, и только когда Хо Цин сунул руку в банку, начало биться о стекло.

И тут Шао Цзинсин заметил, что на брюшке у него было с десяток крошечных, размером с кунжутное зернышко, яиц.

В пальцах Хо Цина появилась стальная игла. Шао Цзинсин не видел, как это произошло, и только когда Хо Цин коснулся иглой его запястья, вскрикнул: — Ай!

Но боли не было. Хо Цин не уколол его, а просто коснулся кожи, и на запястье Шао Цзинсина появилась темно-красная точка, похожая на родинку цвета киновари.

— Что… что это? — Шао Цзинсин непонимающе разглядывал свое запястье. Зачем ему эта метка, как у девственниц в древности?

— Кровь цинфу, — коротко ответил Хо Цин и коснулся иглой своего запястья.

Теперь Шао Цзинсин разглядел, что игла была полой, и внутри нее была красная жидкость, похожая на кровь. Капля жидкости впитывалась в кожу, оставляя след, похожий на красную родинку.

— Кровь… — Шао Цзинсин произнес только одно слово и замолчал.

Он понимал, что ослышался. Если бы он сказал то, что подумал, Хо Цин снова посмотрел бы на него с укором, словно на нерадивого школьника.

Но «кровь» — это точно. Значит, эта метка на запястье — это кровь насекомого…

Не успел Шао Цзинсин додумать, как Хо Цин убрал банку и иглу. — С этой меткой ты будешь чувствовать, где я. Я отведу пауков в ту сторону, а потом вернусь на то место, где вы появились. Ты пойдешь в этом направлении, и мы встретимся у машины.

— Подожди… — Шао Цзинсин все еще ничего не понимал. Эта метка поможет им найти друг друга? Как это работает? А если не сработает? Что тогда?

Но Хо Цин, отдав распоряжения, не стал его слушать. Он подтянул рюкзак и выскочил из пещеры.

Вчера, когда Хо Цин сражался с самкой паука, Шао Цзинсин был слишком напуган, чтобы все как следует разглядеть. Он видел только, как Хо Цин заманил паука в его собственную паутину, а затем одним взмахом ножа разрубил его надвое.

Но сейчас, находясь ближе, он еще отчетливее осознал, насколько опасны эти гигантские пауки…

Самцы были меньше самки, но гораздо проворнее. К тому же, движимые жаждой мести за погибшую супругу, они, едва завидев Хо Цина, с яростным шипением бросились на него.