Глава 1

Чжэнь Кэжэнь ловко надела перчатки и медленно сняла трансферную бумагу с красивым узором с белоснежной, безупречной кожи.

На прежде чистой спине и плече мгновенно появился красивый племенной узор размером примерно с ладонь.

Она, не мигая, посмотрела прямо в глаза Манди и спросила:

— Манди, ты готова?

Стоя перед зеркалом в полный рост, Манди обернулась, чтобы посмотреть на красивый узор. Хотя в глубине души она сильно нервничала, все же взволнованно кивнула:

— Да! Я готова.

— Отлично, — Чжэнь Кэжэнь указала на стул с высокой спинкой справа. — Пожалуйста, сядь сюда спиной ко мне.

Манди послушно села. Хотя она морально подготовилась, все же не удержалась от вопроса:

— Будет очень больно?

Чжэнь Кэжэнь посмотрела на Манди с успокаивающей улыбкой, не выказывая ни малейшего нетерпения по поводу ее вопроса.

Для тату-мастера исключительное терпение — это основа основ, даже если на этот вопрос ей приходилось отвечать уже сотни раз.

Она мягко сказала:

— Это зависит от индивидуальной переносимости боли. У меня была восемнадцатилетняя хрупкая девушка, которая делала татуировку пять часов подряд и даже бровью не повела. А был и высокий, крепкий мужчина, которому делали простую надпись длиной всего пять сантиметров, но он кричал так, будто его подвергали бесчеловечным пыткам. Так что тут сложно сказать наверняка.

— К тому же, чувствительность кожи на разных участках тела разная. Если делать татуировку на более чувствительном месте, то боль, конечно, будет сильнее.

Она вспомнила, как тот похожий на медведя клиент непрерывно вопил, из-за чего двое других посетителей тут же сбежали из салона. В тот момент она не знала, плакать ей или смеяться.

— Думаю, моя терпимость к боли неплохая, я никогда не боялась уколов, — сказала Манди. Уколы и татуировки ведь примерно одно и то же?

— Это не обязательно так. Не бояться уколов не значит не бояться татуировок. Тот мужчина, похожий на медведя, который так кричал от боли, перед сеансом тоже говорил, что год назад попал в аварию, сломал руку на месте и даже не пискнул. Но практика показывает, что это совершенно разные вещи, — с едва заметной усмешкой сказала Чжэнь Кэжэнь.

Она не собиралась пугать Манди, но знала, что словам клиента до того, как игла коснется кожи, верить не стоит.

— А что, если я не смогу вытерпеть боль? — услышав это, Манди занервничала еще больше.

Что, если она не выдержит, когда рисунок будет сделан только наполовину? Прекратить? Или оставить на теле незавершенную работу?

— Тогда будем разбираться по ходу дела! — пошутила Чжэнь Кэжэнь, но тут же, не давая тревоге Манди разрастись, быстро добавила: — Не бойся. Если ты действительно не сможешь терпеть, мы изменим рисунок по ходу дела и закончим пораньше. Я не позволю тебе выйти отсюда и испортить мне репутацию.

— Тогда давайте начнем! — Манди кивнула в знак согласия.

— Тогда, пожалуйста, не двигайся. Так как это твоя первая татуировка, я сначала сделаю небольшой контур, чтобы ты почувствовала ощущения, — Чжэнь Кэжэнь взяла тату-машинку и быстро провела линию на правом плече Манди, затем так же быстро убрала руку и спросила: — Ну как?

— Эм... На самом деле почти не больно. Значит ли это, что я действительно не боюсь боли? — В момент касания иглы действительно было ощущение укола и жжения, но боль оказалась не такой сильной, как она ожидала.

— Да, это значит, что у нас хорошее начало, — Чжэнь Кэжэнь снова улыбнулась Манди, в душе радуясь, что клиентка оказалась не из капризных.

— А? В твоих словах есть скрытый смысл! — Поняв, что татуировка не так болезненна, как она себе представляла, Манди полностью расслабилась и начала проявлять любопытство к другим вещам.

— Если клиент делает татуировку впервые, как ты, я обычно не рекомендую большие рисунки. Причина, как я уже говорила, в том, что не каждый может выдержать боль. Есть и другая важная причина: независимо от болевого порога, у большинства людей после трех часов непрерывной работы кожа начинает гореть и болеть, тело подсознательно пытается уклониться. Это затрудняет работу, поэтому приходится делить ее на несколько сеансов. Конечно, есть люди, которые действительно очень терпеливы, но таких меньшинство.

Говоря это, Чжэнь Кэжэнь не прекращала работать. Она быстро закончила контур и приступила к закрасу.

Болтать с клиентом во время работы помогало не только расслабить его, но и отвлечь внимание, что позволяло ей спокойно завершить работу.

— А сколько времени займет моя татуировка? Больше трех часов? — Манди через зеркало наблюдала, как тату-машинка непрерывно скользит по ее спине. Это было так ново и интересно.

— Нет, скоро закончим. Сейчас я делаю закрас и тушевку, потом добавлю немного белого для бликов в некоторых местах, и тогда узор станет более четким и объемным.

— Даже когда на коже была только трансферная бумага, рисунок уже выглядел очень красиво. Не могу дождаться готового результата! — Сейчас Манди не видела никаких линий узора, но уже могла представить себе красоту готовой работы.

Чжэнь Кэжэнь не разочаровала Манди. Она быстро завершила татуировку на ее плече и спине.

Сначала она протерла кожу очищающим раствором, а затем предложила Манди оценить результат.

— Боже мой! — Узор на спине оказался гораздо красивее, чем ожидала Манди. Все линии были не только плавными и объемными, но и создавали эстетический эффект, превосходящий все ее ожидания. Она смотрела на татуировку, потеряв дар речи.

— Нравится?

— Ты просто великолепна! Я влюблена в эту татуировку, спасибо тебе! — радостно воскликнула Манди и, развернувшись, крепко и горячо обняла Чжэнь Кэжэнь.

— Рада, что тебе нравится. Ранка заживет через несколько дней, цвет татуировки немного поблекнет, и тогда она станет еще красивее, — Чжэнь Кэжэнь тоже улыбнулась, довольная тем, что ее работа получила признание клиента.

— Я буду хвастаться своей новой татуировкой перед всеми друзьями! Огромное тебе спасибо, я скоро вернусь! — Манди от радости еще несколько раз обняла Чжэнь Кэжэнь. Было очевидно, что она искренне полюбила свою новую татуировку.

Чжэнь Кэжэнь лишь улыбнулась. Если память ей не изменяла, запись к ней была расписана до следующего года. Если Манди захочет прийти снова, ей, вероятно, придется ждать год своей очереди. Но вслух она этого не сказала.

Проводив Манди, Чжэнь Кэжэнь вернулась в комнату отдыха за своей сумкой и сказала менеджеру за стойкой, Ци Сяоцин:

— Сяоцин, убери, пожалуйста, рабочее место. Я пошла.

Ци Сяоцин махнула рукой:

— Окей, все на мне, пока!

Обычно тату-салоны располагаются на оживленных улицах или в районах, популярных среди молодежи. Но Чжэнь Кэжэнь открыла свой салон не только не на шумной улице, но и в отдаленном переулке. Самое непонятное было то, что у ее салона не было названия, не говоря уже о вывеске.

Живущие по соседству местные кумушки, видя, что дела в ее салоне идут не слишком бойко, часто увещевали ее, что так бизнес не ведут. Мол, сейчас экономика не в лучшем состоянии, и все владельцы изо всех сил стараются раскрутить свое дело, а она одна ведет себя так лениво, будто ей все равно, если однажды на двери ее салона появится объявление о закрытии.

Каждый раз, выслушивая наставления соседок, Чжэнь Кэжэнь лишь молча улыбалась. Через некоторое время тетушки махнули на нее рукой, считая ее упрямицей, которую не переделать («гнилое дерево, из которого ничего не вырежешь»), и перестали давать советы. Между собой они говорили, что ее салон закроется максимум через три месяца, в крайнем случае — через полгода.

Но, как ни странно, прошел год, а ее салон по-прежнему стоял на месте, уверенно работая с открытыми дверями, чем немало удивлял местных кумушек.

Чжэнь Кэжэнь неспешно шла около десяти минут, пока не вышла на оживленную улицу. На этой улице находилось многоформатное кафе, которое последние две недели стало ее обязательным пунктом назначения после работы.

— Добро пожаловать!

Стоило ей толкнуть дверь, как раздалось громкое приветствие. Чжэнь Кэжэнь по обыкновению села у большого, чистого панорамного окна.

— Сегодня как обычно? — Хозяйка кафе быстро подошла к столику и с улыбкой спросила.

Поскольку Чжэнь Кэжэнь была постоянной клиенткой, хозяйка всегда любила лично принимать у нее заказ.

— Да. Будьте добры, — Чжэнь Кэжэнь кивнула и перевела взгляд на настенные часы.

Три часа двадцать минут ровно.

Пока хозяйка вернулась за стойку, чтобы заняться заказом, Чжэнь Кэжэнь подошла к стеллажу с журналами, взяла первый попавшийся и вернулась на свое место.

Куда бы она ни пошла, она всегда выбирала место у окна. Не по какой-то особой причине, а просто чтобы ясно видеть проходящих мимо людей — просто наблюдать за людьми, за самыми разными людьми.

Примерно через пять минут хозяйка принесла ей заказ. В это время за столик напротив сел мужчина, и хозяйка переключилась на него.

Чжэнь Кэжэнь оторвала взгляд от журнала и посмотрела на посетителя за столиком напротив.

Он пришел!

Ежедневное ожидание его прихода было главной причиной, по которой она последние две недели каждый день заходила в это кафе. Это был ее секрет, о котором никто не знал.

Мужчина, сидевший напротив Чжэнь Кэжэнь, казалось, заметил ее взгляд и медленно поднял глаза, встретившись с ней взглядом.

Их взгляды пересеклись в воздухе без каких-либо искр. В темных глазах мужчины не было эмоций, он не пытался передать никакого сообщения — просто посмотрел на нее. Она ответила ему таким же взглядом.

Вот уже две недели подряд Чжэнь Кэжэнь приходила сюда сразу после работы, и мужчина всегда появлялся вскоре после ее прихода.