Клетка

Клетка

8

Ночью перед тобой стоял цинь, и ты, склонив голову, изучал ноты.

Она распахнула шатер, ворвалась внутрь и схватила тебя за запястье: — Пойдем со мной, быстро!

— Тебе следовало вернуться в Южную Династию с обозом ежегодного дара… Теперь армия Центральных равнин внезапно вторглась, и армии собираются сражаться, это очень опасно… Но не волнуйся, я защищу тебя, пока война не утихнет и люди твоего отца не заберут тебя обратно.

Она надела лук за спину и сунула кинжал тебе в руку.

— В Великой пустыне никто не может победить людей Северного Края.

На ее щеках и руках были порезы от острого оружия, но в ее светлых глазах горела кровожадная волчья натура и неукротимый боевой дух.

Как она и сказала, на такой местности, особенно под покровом ночи… лошади Центральных равнин никак не могли догнать их в Великой пустыне. Но постепенно армия Центральных равнин словно заранее знала, откуда Северный Край будет прорываться, и точно предсказала, где они устроят засаду… Армия Северного Края, словно стадо овец, медленно… шаг за шагом была загнана на равнину.

А на Гоби Ихэ Сюньи, затаив дыхание, лежала вместе с отрядом подчиненных Северного Края — никто не ожидал, что здесь еще может быть засада. Она терпеливо ждала, крупные капли пота стекали с кончиков ее волос.

В ходе преследования и окружения кавалерией Центральных равнин, чтобы прикрыть твое отступление, ей в ногу попала стрела, и теперь из раны сильно сочилась кровь.

Она медленно выдохнула, натянула лук со стрелой, прищурилась, целясь в голову генерала Центральных равнин на равнине. Тетива натянулась до предела, стрела со свистом пронзила воздух и поразила цель, генерал погиб.

Но она также выдала свою позицию.

После череды опасных схваток большая часть отряда подчиненных Северного Края, которым она командовала, погибла. Ее, всю в крови, вели под конвоем, но она никак не хотела встать на колени, словно волк, загнанный в угол. Когда ее руки были связаны, она кусалась зубами и чуть не откусила руку солдату, который пнул ее под колено, чтобы заставить ее преклонить колени.

Ее красное платье пропиталось кровью, она улыбнулась, обнажив зубы, и они были с окровавленными.

Под лунным светом она слегка подняла подбородок, плечи и спина были прямыми, словно меч, который скорее сломается, чем согнется, источающий убийственную ауру. Выражение ее лица было гордым и безумным, прекрасным и свирепым.

Принцесса Северного Края.

Ты спокойно смотрел некоторое время, затем вдруг вырвался из рук солдат Центральных равнин, которые тебя удерживали, подошел и осторожно обнял ее. Твоя белая одежда окрасилась красным.

Она замерла на мгновение, а ты спокойно оглядел стоящих генералов Центральных равнин, поднял руку, разжал пальцы, и на твоих кончиках пальцев появился кристально чистый нефрит.

Генералы Центральных равнин дружно отступили на полшага, опустились на одно колено и отдали воинское приветствие, сказав: — Ваше Высочество, наследный принц, мы осмелились вас побеспокоить.

Не знаю, было ли это иллюзией, но ее дыхание, казалось, на мгновение замерло.

А затем она постепенно рассмеялась у тебя на ухе, смеясь и кашляя. Кашляя, она выкашляла кровь: — Наследный принц? О, да, конечно, так и есть. Я должна была знать раньше…

— Оказывается, я такой глупый человек.

Она смеялась совсем не так, как обычно, а ты просто обнимал ее, поднял руку, останавливая приближение своих подчиненных, и позволил ей впиться зубами в свое ухо.

Ты тихо сказал ей на ухо: — Прости, я обманул тебя. На самом деле я умею стрелять из лука и ездить верхом.

Король и Королева Северного Края, с кляпами во рту, были доставлены к ней целыми и невредимыми.

Она медленно разжала зубы, отступила на шаг и подняла голову, глядя на луну, принадлежащую Великой пустыне, на которую вы оба бесчисленное количество раз смотрели.

Пробыв в этой позе некоторое время, она снова посмотрела на тебя, и ее светлые глаза стали как пруд стоячей воды.

Эти яркие и очаровательные глаза, всегда полные улыбки, ярче солнца, ты никогда не видел их такими темными. Темными от отчаяния, темными от мертвой тишины.

В то же время тебя охватил почти неудержимый ужас — ты никогда в жизни не испытывал такого ужаса, словно что-то разбилось вместе с угасанием этих глаз, и никогда уже не вернется.

9

Ты стал императором Южной Династии — это то, что обещал тебе твой Отец-Император: как только ты включишь племена Северного Края в территорию Центральных равнин, он сам отречется от престола и передаст его тебе.

На самом деле, изначально у тебя не было никаких мыслей об этом Троне Дракона.

У Отца-Императора было много потомства, у тебя были старшие братья и младшие имперские братья. Ты считал, что у тебя нет тяжелой ноши, и молчаливо принимал свою судьбу праздного князя с богатой жизнью. Ты просто хотел спокойно и послушно учиться и заниматься боевыми искусствами по требованию Отца-Императора, не навлекая на себя его недовольство, и просто ждал, когда тебя пожалуют праздным князем, чтобы потом путешествовать и наслаждаться пейзажами, слагать стихи и прозу.

Но насколько же коварен двор?

Насколько сложны различные силы?

Все сражаются, все захватывают… Словно мутный пруд, который невозможно очистить. Если ты не войдешь в него, даже просто стоя на берегу и наблюдая, все равно промочишь обувь.

Твои братья и сестры один за другим погибали в коварных перипетиях двора. Взгляд твоего Отца-Императора остановился на тебе. Его взгляд был очень сложным, ты не мог его понять.

Иногда он считал тебя безупречным, иногда — непригодным для важной службы.

Наконец, он сказал тебе, что ты совсем не похож на его сына, что ты родился в императорском доме, но в тебе нет ни капли духа.

В тот день он на твоих глазах задушил твою канарейку и бросил ее к твоим ногам, сказав: — Видишь, ты недостаточно силен, чтобы защитить то, что тебе принадлежит. Другие в любой момент могут отнять то, что тебе дорого.

Его величественные, орлиные глаза были высокомерными и мрачными, в них читалось безразличие, презирающее все.

В тот вечер, когда он ужинал, ты принес ему суп. Он позвал тебя присоединиться. Ты смотрел на него, выпил полную миску, улыбнулся, сам налил миску, протянул ему и сказал: — Очень вкусно, Отец-Император, попробуйте.

Это был суп, сваренный из твоей любимой канарейки.

Твой Отец-Император смотрел на тебя, не выражая ни радости, ни гнева.

Но он заметно становился все более довольным тобой.

Ты перестал быть равнодушным, перестал оставаться в стороне. Ты сам ступил в этот бездонный омут, встал в эпицентр бури.

Родившись в императорской семье, ты никогда по-настоящему ничем не владел, кроме этого номинального положения, но всегда терял — мать-наложницу, друзей, братьев и сестер.

Неважно, в любом случае, это всего лишь рискнуть одной жизнью. Ведь у тебя изначально ничего не было.

Только будучи достаточно сильным, не потеряешь.

Только сильные достойны владеть.

Оставшиеся имперские сыновья считали, что ты сошел с ума. Открыто льстили, а втайне насмехались над тобой, говоря, что ты бессердечный и хладнокровный, беспринципный, и так сильно хочешь стать наследным принцем, что обезумел.

Ты отмахивался от этого с улыбкой.

Позже император пожаловал тебе титул наследного принца. В тот день он поймал около двадцати редких птиц, чтобы ты выбрал.

Ты поблагодарил, глядя на этих красивых и редких птиц в золотых клетках, и подумал: какой в этом толк? Сколько бы еще ни поймали, это уже не та самая птица.

Ты уже не был тем маленьким имперским принцем, который после того, как выпил суп, тайком горевал до тошноты.

В тот день Отец-Император был очень рад. Он отослал всех слуг и оставил только тебя пить с ним, празднуя твое назначение.

Он напился в стельку, повел тебя на павильон, смотрел на луну и сказал: — Я знаю, ты до сих пор переживаешь из-за того случая. Но ту канарейку, ты все равно не смог бы удержать…

— Это птица, у нее есть крылья, она умеет летать.

Ты растил ее, но не подрезал ей перья. Она рано или поздно улетит.

Ты не хотел обсуждать это с пьяным человеком, поэтому формально соглашался, кивая.

Он пристально смотрел на тебя, смотрел очень долго. Как раз когда ты подумал, что он устал, он вдруг долго выдохнул и сказал: — На самом деле, я тоже устал.

Ты кивнул, только собираясь сказать: "Тогда ваш сын поможет вам отдохнуть".

Он похлопал себя по груди: — Но у меня есть одна тревога. Тебе не кажется, что на территории Южной Династии не хватает одной части?

Он сказал, что скоро настанет время отправлять ежегодный дар в Северный Край, и ты поедешь вместе. Если все пройдет успешно… тогда он отречется от престола и уступит его достойному.

Ты, как и бесчисленное количество раз прежде, когда он выражал свои ожидания, согласился с улыбкой.

10

К сожалению, с того момента, как ты впервые встретил Ихэ Сюньи в Великой пустыне, ситуация вышла из-под контроля.

Она была прекрасна и сильна, свободна и своевольна, как ветер, ослепительна и тепла, как солнце, сияющая безграничным светом.

Она принадлежала горам и степи, она была богиней Великой пустыни, луной Северного Края.

В твоей жизни никогда не было такого человека, и никогда ты не желал обладать кем-то так сильно, как в этот момент.

Да, ты хотел навсегда оставить ее в поле зрения — ради этого ты был готов заплатить любую цену.

Ты когда-то думал оставить все и остаться в Северном Крае, но знал, что это невозможно. Южная Династия и Северный Край рано или поздно должны были сразиться. Если не ты, то кто-то другой.

А ты, по крайней мере, мог гарантировать ее безопасность.

Для этого ты провел тщательные приготовления и расчеты, сведя к минимуму возможные потери в войне.

Но правда в том, что она могла принадлежать Великой пустыне, степи, рекам, но она не могла принадлежать одному человеку, так же как лунный свет Северного Края не мог светить только на тебя.

Ты не смел вспоминать ее взгляд в тот момент, взгляд, полный отчаяния, не смел вспоминать ее спину, когда она входила в императорский дворец — словно ястреб Северного Края со сломанными крыльями, запертый в роскошной золотой клетке.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)