Освобождение

Освобождение

11

Всем известно, что в гареме нынешнего императора есть только одна женщина — Принцесса Великой пустыни Северного Края. Она живет во дворце, предназначенном только для Императрицы, но не имеет титула.

Титул? Не нужен титул. Ты не хотел связывать ее ритуалами и законами императорского дома. Тебе было достаточно, чтобы она была твоей, только твоей.

Ты каждый день приходил к ней, но никогда не видел, чтобы ворота того дворца открывались. Как только ты приходил, кто-то сообщал ей, и она решительно закрывала двери, отказываясь принимать. Было очевидно, что она не хотела тебя видеть.

Хорошо, ничего страшного. Она не хотела, и ты не настаивал.

Позже ты стал приходить один, тайно. Однако, независимо от того, когда ты приходил, ворота дворца все равно никогда не открывались.

Не видя ее, ты прислонялся к двери, стоял или сидел у входа, поднимая голову и глядя на луну, такую же, как в Северном Крае.

До поездки в Северный Край ты этого не чувствовал, но после, ты понял, что всегда находился в клетке.

А луна Центральных равнин всегда была не такой яркой, как та, что ты видел в Северном Крае.

Весна сменялась зимой, годы медленно текли в чередовании суровых холодов. Твой Отец-Император и ее Отец-Король с Матерью-Королевой один за другим ушли из жизни естественной смертью. Ты лично занимался похоронами, всех похоронили с богатыми подношениями, по высшему разряду, в императорской гробнице.

Во время похорон ты наконец увидел ее издалека. Она по-прежнему была в красном, как огонь, платье, с серебряными украшениями для волос. Только она больше не улыбалась, и ее миндалевидные глаза, всегда полные жизни, тоже потеряли блеск. Она подняла голову, словно глядя в сторону Северного Края.

Богиня Великой пустыни, в ее снах была только бескрайняя степь.

Ты смотрел, как она повернулась и ушла, ее спина была одинокой и гордой… и унылой.

В этот момент ты неосознанно прикоснулся к груди, чувствуя, как мышцы там снова и снова сводит от боли. Ты никогда так ясно не осознавал — ты пожалел.

Пожалел, что согласился с Отцом-Императором, пожалел, что встретил ее.

Каждый раз после заседания двора ты сидел один на высоком месте, глядя на пустой императорский двор, и всегда думал — что значит быть Императором?

Впереди — гражданские и военные чиновники, под ногами — бескрайние земли, а позади… никого.

Когда-то девушка в красном проскакала мимо на коне. Ты причинил вред ее родным, напал на ее земли, вынудил ее остаться, и она отомстила, отказавшись видеть тебя до конца жизни.

Прежде у тебя не было ничего.

Однажды ты ненадолго обрел.

Теперь у тебя снова нет ничего.

12

Позже ты умер.

Умер во время личного похода императора.

В Северном Крае вспыхнуло восстание, племена Великой пустыни часто нападали на Центральные равнины. Те юноши Северного Края выросли и начали сводить старые счеты, требуя вернуть Принцессу Северному Краю.

Это, конечно, было невозможно.

На самом деле, когда те стрелы летели, их можно было отразить. Хоть они и были частыми, но не смертельными.

Но когда они посыпались, словно цветы, рассеиваемые небесной девой, прямо тебе в лицо, ты, глядя на закатное сияние Великой пустыни, которое давно не видел, на мгновение потерял самообладание и вдруг подумал, что так тоже неплохо.

Умереть на поле боя лучше, чем умереть в глубоком дворце.

Вся жизнь человека, будь то простой простолюдин или князь или министр, всегда проживается ради определенного периода времени или определенного мгновения. Некоторым очень везет, их годы долгие, а у других мгновение очень короткое, но достаточно яркое.

Пусть будет так, умереть в этой Великой пустыне, в месте, хранящем ваши общие воспоминания.

Падая на землю, ты не слышал стука копыт по пыли, не слышал яростных криков потерявших самообладание генералов, не слышал лязга оружия солдат. Между небом и землей воцарилась полная тишина.

Ты смотрел на то золотистое, смешанное с кроваво-красным, закатное солнце, словно видя, как она, смеясь, скачет на коне, ступая по сиянию, подобному рассыпанному золоту. Красное платье, как огонь, несравненная красота.

Ты тихонько улыбнулся. Как хорошо.

Жаль только, что не удалось взглянуть еще раз на луну Северного Края.

Жаль, что не смог провести ее по Центральным равнинам, не показал ей пейзажи Южной Династии.

Быть человеком слишком трудно, слишком горько. В следующей жизни не хочу входить в человеческий мир. Ты хочешь стать той горой Северного Края, ветром Великой пустыни, или… той темно-рыжей лошадью, на которой она ездит.

Если и правда, как говорит буддизм, у людей есть следующая жизнь, то пусть небеса позволят тебе встретить ее раньше.

13

После твоей смерти, поскольку ты не оставил потомства, престол унаследовал один из твоих младших братьев.

В день твоих похорон Ихэ Сюньи впервые сняла красное платье, надела черный шелк и белый вуаль. Она попросила нового императора позволить ей отправиться охранять императорскую гробницу.

Новый император спросил ее, почему.

Она долго молчала, затем сказала: — Потому что мои Отец-Король и Мать-Королева тоже похоронены здесь, и потому что отсюда видно вершины Северного Края.

Новый император смотрел на нее, хотел что-то сказать, но остановился. В конце концов, он ничего не сказал и разрешил.

Ты никогда не узнаешь, что с того дня она носила самые простые белые одежды, каждый день прислонялась к твоей надгробной плите, а ее светлые глаза всегда смотрели в сторону Великой пустыни.