Безжалостный (Часть 2)

Однако...

Чэн Гуйвань плотно сжала губы и, превозмогая недомогание, медленно оделась, аккуратно уложила волосы в пучок и закрепила их украшениями.

Уходя, она высоко держала голову, спина ее была прямой, а походка — твердой.

Выйдя из поместья Лу и завернув за угол длинной улицы, Чэн Гуйвань споткнулась и упала на землю.

Некого винить, кроме себя самой — за излишнюю самоуверенность и невежество.

У такого человека, как Лу Цзяньли, каких только женщин не было. А она, дочь опального чиновника, без власти, без богатства, без влияния... Ее красота по сравнению с его — все равно что звезда рядом с луной. Как она могла вообразить, что сможет соблазнить его своим телом, заставить пойти против Инь Хайшаня и добиться пересмотра дела отца? До смешного нелепо.

Прошлой ночью ее терзали полночи, а с утра она «ни капли воды, ни рисинки не съела». Шея затекла, тело ослабло. Собрав последние силы, она поднялась, но, сделав всего шаг вперед, снова тяжело рухнула.

Сознание то погружалось в туманную тьму, то всплывало на поверхность. В полузабытьи перед ее мысленным взором проносились картины прошлого.

До вчерашней ночи Чэн Гуйвань уже видела Лу Цзяньли.

Это случилось зимой того года, когда он вернулся в Яньцзин из крепости Динхай.

В тот день, после сильного снегопада, Чэн Гуйвань отправилась за город, в сливовую рощу, полюбоваться цветами.

Кругом белел снег, воздух был напоен ароматом сливы.

В приподнятом настроении Чэн Гуйвань подобрала юбку и забралась на старое сливовое дерево.

Она уже собиралась потрясти ветви, чтобы устроить искусственный «дождь из лепестков сливы», как вдруг кто-то подошел по снегу.

— «Северный ветер доносит ночной аромат, густой иней питает утреннюю белизну», — пришедший остановился под старым деревом и, глядя вдаль, прошептал эти строки.

Находясь на высоте, она не видела его лица, только слышала голос.

Низкий и густой, он звучал как треск льда в горной долине, как журчание ручья — завораживающий, пленяющий душу.

Сердце Чэн Гуйвань гулко подпрыгнуло в груди.

Она только подумала ответить ему стихами, как издалека послышался зов:

— Цун Юнь, Цун Юнь, ты здесь?

Чэн Гуйвань на мгновение замерла.

Мужчина под деревом обернулся и пошел навстречу голосу, отвечая:

— Здесь.

— Цун Юнь! Цун Юнь!

Чэн Гуйвань молча повторяла это имя, чувствуя, что оно ей знакомо.

В полдень Чэн Гуйвань вернулась в город и зашла пообедать в ресторан. Там она снова встретила того мужчину.

Она собиралась войти, а он с компанией выходил.

Около десяти человек толпились вместе, что было довольно странно. Но она сразу же узнала его в толпе и поняла, что это тот самый человек из сливовой рощи.

От одного взгляда на него сердце Чэн Гуйвань бешено заколотилось в груди, готовое вырваться наружу.

На лице мужчины не было никакого выражения, взгляд — отстраненный, лишенный эмоций. Но одного взгляда было достаточно, чтобы постыдно потерять контроль над собой. Его глаза, кончик носа, изгиб губ — все в нем притягивало, словно магнит. Его невероятная притягательность была врожденной, ему не нужно было ничего делать — малейшее движение лицевых мышц или легкая улыбка.

Соблазн, подобно нахлынувшей морской волне, захлестнул чувства Чэн Гуйвань, ударяя по ним с такой силой, что сопротивляться или игнорировать было невозможно.

Чэн Гуйвань не была падка на мужскую красоту. Она и сама была редкой красавицей, и никто не казался ей особенно привлекательным. Но этот человек перед ней явно был не из простых смертных.

Десяток людей сопровождали мужчину к выходу.

Он был очень высок, одет в белоснежный халат из мягкого шелка с широкими рукавами. Манжеты были отделаны серебряной нитью, вышитой дымчато-фиолетовыми магнолиями с листьями изумрудно-зеленого шелка. На поясе был кожаный ремень без каких-либо украшений. Он держался сдержанно и спокойно.

Среди окружавших его были люди старше и моложе, но по сравнению с ним все они казались пылью рядом с жемчужиной.

Голоса стихли, фигуры исчезли. Чэн Гуйвань застыла у входа в ресторан, не в силах ни войти, ни уйти.

Вечером, вернувшись домой, она окольными путями расспросила отца об этом мужчине.

— Второе имя Лу Цзяньли — Цун Юнь. Цун Юнь — это и есть Лу Цзяньли, — тихо вздохнул отец, и в его глазах промелькнула печаль.

Так вот кем был тот мужчина — Лу Цзяньли!

Чэн Гуйвань мысленно восхитилась. Недаром его называли «Главой Четырех Красавцев Яньцзина». Он действительно заслуживал этого звания.

Красив, но сердце — змеиное!

Раньше она ошибалась на его счет, видела его совсем другим.

После несправедливой казни отца она бесчисленное количество раз обивала пороги Верховного суда и Министерства уголовного наказания. В Верховном суде ее оскорбляли и били, а в Министерстве уголовного наказания каждый раз просто выгоняли.

Министр уголовного наказания Ван Цзянь болел и занимал должность лишь номинально. Фактически всеми делами заправлял Лу Цзяньли. Она думала, что чиновники Министерства уголовного наказания проявляли к ней снисхождение по его указанию, что Лу Цзяньли относится к ней с сочувствием.

Очнувшись от кошмара и оказавшись в безвыходном положении, она решила пойти ва-банк — найти Лу Цзяньли и предложить себя.

Инь Хайшань был канцлером и отцом императрицы, его власть была огромна. Лу Цзяньли, не будучи ей ни другом, ни родственником, вряд ли захотел бы идти против него. Иначе он бы помог ей раньше, когда она бегала повсюду, пытаясь добиться справедливости для отца.

Пришлось прибегнуть к обмену.

Прежде чем сделать это, чтобы подтвердить свои догадки, вчера днем она снова ворвалась в Министерство уголовного наказания. Она не только жестоко оскорбила Люй Ци, но и схватила тушечницу и ударила его по голове.

Люй Ци взревел от ярости, волосы у него встали дыбом, но он не приказал наказать ее палками.

А ведь это было «нападение на имперского чиновника» — преступление, за которое двадцать ударов палками считались легким наказанием, а арест на десять-пятнадцать дней — обычным делом.

Люй Ци, конечно, не был «трусом», чтобы стерпеть такое от дочери опального чиновника.

Она думала, что Лу Цзяньли за ее спиной приказал Люй Ци обращаться с ней хорошо.

Теперь же стало ясно, что это был лишь «самообман».